Соперница - Фрида Митчелл

Утром в пятницу она посетила врача. Им оказался невысокий, кругленький как колобок пожилой мужчина с добрыми печальными глазами. Он внимательно осмотрел пациентку, задавая обычные вопросы о самочувствии.

— Ну вот, — сказал он, закончив осмотр. — У вас уже двенадцать недель. Все в порядке. — Он участливо посмотрел ей в глаза. — Мне кажется, что вы чем-то встревожены. Может, беременность нежелательна?

— Нет-нет! Что вы, конечно же нет! — поспешила заверить Элис. Как объяснить ему, что с ней происходит?

— Так в чем же дело? Со здоровьем у вас проблем нет. Что же вас беспокоит? — вежливо поинтересовался врач.

— Мой муж и я только недавно помирились, до этого мы несколько месяцев жили врозь, — осторожно начала она, но, заметив вопрос в глазах врача, поспешила его заверить: — Нет, нет! Ребенок этот его, без сомнения. Только… Только я не уверена, что мы вообще готовы иметь ребенка. Нет, никто из нас не против, мы оба очень рады, мы просто на седьмом небе от радости, но… — Элис снова запнулась, не зная, как бы получше объяснить.

— Вы говорили об этом с мужем? — поинтересовался доктор.

— Нет. — Она слегка покраснела. — Впрочем, я, наверное, просто дура. Не могу объяснить, а только все больше запутываю. — Ей захотелось поскорее уйти.

— Это очень ответственный период для вас, миссис Хартлайн. Для вас и для будущего малыша. И вам сейчас очень нужна поддержка вашего мужа. Поговорите с ним. Обязательно поделитесь с ним вашими страхами. Я уверен, вы вместе быстро во всем разберетесь. Хорошо?

Элис в раздумье пожала плечами, а затем согласно кивнула. Доброжелательный тон врача успокоил ее. Конечно же он прав. Все ее тревоги могут плохо отразиться на малыше.

Возвращаясь домой, она старалась думать только о дороге. Шоссе было достаточно загруженным, как обычно по пятницам во второй половине дня. Рисковать ей нельзя, она теперь в ответе не только за себя, но и за жизнь маленького существа, которое развивается в ней. Оно пока живет внутри ее своей жизнью, но заботиться о нем обязана она.

Неожиданно Элис почувствовала дикий голод. Доехав до дому, она, не переодеваясь, поспешила на кухню. Слава Богу! В холодильнике оставалось тушеное мясо и салат. Она с удовольствием уничтожила все до крошки.

В последнее время Аллан взял в привычку по пятницам возвращаться домой рано, зачастую еще до обеда, но сейчас уже пятый час, а его все нет. Элис начала волноваться.

Она прошла в гостиную, разожгла камин и подвинула к нему кресло. Уютно устроившись в нем, Лис старалась думать о чем-нибудь приятном, но мысли крутились вокруг одного: где Аллан? Тревога нарастала.

Элис встала с кресла и подошла к окну.

Уже стемнело, хотя часы только что пробили пять. За окном ветер усилился и собиравшийся целый день снегопад обрушился на землю сплошной завесой. Похоже, надвигался настоящий буран. Ветер клонил деревья и кусты к земле. От его порывов сквозь каминную решетку иногда вырывались клубы дыма.

Элис бил озноб, хотя в комнате было тепло. Она прошла в столовую, окна которой выходили на дорогу, и попыталась разглядеть что-нибудь на ней сквозь залепленные снегом стекла. Но дорога была пустынна, и она понуро побрела в теплую уютную гостиную.

Эта буря — уж не предзнаменование ли несчастья, которое она может выпустить, приоткрыв ящик Пандоры?

Они собирались сегодня вечером поужинать в ресторане, где Аллан заказал столик на семь. Ресторан славился отменной кухней и оформлением. Они давно собирались наведаться туда. Но если Аллан еще задержится, то разговор, пожалуй, придется отложить, пока они не вернутся из ресторана. Не хотелось бы комкать серьезный разговор.

Аллан позвонил минут через пять.

— Извини, дорогая. Я опаздываю, — виновато произнес он. — Объясню все, когда увидимся. Ты будешь готова к моему приезду? Примерно через полчаса.

— Конечно, — стараясь скрыть тревогу, ответила Элис. Да, все возвращается на круги своя. Он и раньше опаздывал, будучи уверенным, что она все равно его дождется в своей хрустальной башне. И пока она собиралась, чувство, что так уже было, не оставляло ее. Одевшись, Элис подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя.

Темно-фиолетовый джемпер хорошо сочетался с прямой юбкой чуть ниже колен. Обычно она носила юбки гораздо короче, но надо привыкать к перемене. Хоть беременность еще не заметна, но Элис уже представляла себя с увеличившимся животом, неуклюжую и даже смешную. Правда, расстраиваться она не собиралась. После родов форма восстановится. Она уж постарается.

Было четверть седьмого, когда за окном послышался шум подъехавшей машины. Она быстро схватила пальто и поспешила навстречу входящему мужу.

— Как ты хороша! — воскликнул Аллан. — Так бы и съел!

Он обнял жену и крепко поцеловал в губы.

— Готова? Тогда поехали.

Элис ответила ему очаровательной улыбкой. Оставим все упреки на потом. Сейчас она собирается провести вечер с ослепительным мужчиной, которого любит, от которого ждет ребенка! Она хочет утонуть в удовольствии.

Ресторан оказался действительно замечательный. Приятный мягкий свет заливал зал, в одном углу которого был расположен миниатюрный водопад. В другом стоял рояль, и пианист в полном концертном облачении исполнял почти забытые мелодии из старых кинофильмов, создавая ненавязчивый фон для приятной беседы.

Заказ выполнили мгновенно. На столе появился копченый лосось с маслинами, спаржей и шафраном. Он буквально таял во рту. Фрикасе из цыплят с эстрагоном и грибным соусом было настоящим деликатесом, но десерт — шоколадный торт со взбитыми сливками — вызвал безудержный восторг Элис.

— Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! — Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.

— Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, — глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.

— Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, — неодобрительно взглянула на него Элис. — Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, — продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.

— Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! — В голосе Аллана прозвучала нежность.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? — поддразнивала она мужа.

— Ох! — Аллан взглянул на жену. — Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, — неожиданно сменил тему разговора Аллан.