Клан Мамонта - Сергей Калашников

Потом Вячик повел их в мыльню, а следом почапал Толян со своим маникюрным набором и Ларискиными портняжными ножницами. Девочки передали с Пашкой несколько нормально выделанных шкур, чтобы скитальцам не пришлось опять рядиться в свои грязные тряпки и вонючие меха. На нарах в землянке стало немного теснее.

Волокушу, которую притащили ребята, разобрали уже утром. Соль и несколько камней, похожих на кремни. Соли, правда, не так много, как хотелось бы, но не меньше двух вёдер. Сами бродяги так никуда и не ушли — остались в клане безо всяких обсуждений. Про ушедшего с ними Серого сказали, что он дальше пошёл с дикими, как и Лёха. Типа, с местными-то он не пропадёт — они тут всё знают.

Сани Димка сделал не слишком большие — скрепил поперечинами четыре доски с загнутыми носами, что готовились для лыж — то есть сделал сплошной полоз шириной около полуметра. А сверху поставил невысокую большую корзину. Это не заняло бы много времени, если бы не скудость крепёжных возможностей — с применением шурупов работы на полчаса, а тут понадобилось несколько дней. Ещё пришлось вспомнить, что существует такое приспособление, как снегоступы — их сделали на всех четверых. Кроме солидного запаса еды, погрузили много строительных концов и двинулись в дорогу. К вечеру добрались до той самой землянки, которую готовили для парней, уходивших за солью — тут и заночевали возле печурки. Оставили дров и немного еды. То есть создали подобие промежуточной базы. На второй день, двигаясь по мамонтовой тропе тем маршрутом, которым возвращались Кип и Веник, прошли чуть меньше — остановились засветло, чтобы соорудить просторный шалаш и утеплить его еловыми лапами. Снова оставили провизии. Так и двигались, подготавливая себе обратный отход. До рудного ручья добрались только на восьмой день, потому что сутки просидели на одном месте из-за метели.

Обратно с тяжелыми санями шли намного медленнее, хотя протоптанная дорога не повсюду была переметена — снег продолжал сыпать, и метели случались. До «базы» добрались уже в потёмках и очень обрадовались заготовленным дровам и укрытию от ветра. Остальные дни были ничуть не легче но, кроме тяжелого физического труда, никаких других трудностей не было. За ночь, а они нынче длинные, все более-менее успевали отдохнуть. Руды привезли вчетверо или впятеро против того, что сумели дотащить в прошлый раз — если бы не глубокий снег, конечно, взяли бы больше, но упряжка в четыре человеческие силы и без того сделала всё, что смогла.

В следующую ходку Лида уже не вызывалась — поняла, что это ей не по силам. А Ленку Шеф просто не взял. В постромках он задействовал только парней. Вскоре заработала и вторая упряжка — еще одни сани были готовы, а домница делала одну пробную плавку за другой. Отчего такое упорство? Оттого, что немного железа Саня всё-таки выколотил из тех несчастных «корок». То есть — это действительно оказалась руда. Постепенно нашли нужную скорость дутья, приспособились поднимать поршни насосов верёвкой через рычаг и подобрали вес груза, который вдавливал их обратно в цилиндр. В деле выплавки железа оказалось немало тонкостей — их и постигали в январе, феврале и марте. Дело было трудоёмким, потому что из получавшихся пористых лепёшек приходилось выколачивать шлак, но появились вполне приличные кузнечные клещи, молот килограмма на четыре и даже наковальня. А уж потом и кое-какой инструмент начали выделывать. Неважнецкий поначалу, потому что металл получался мягкий, но Саня знал, что такое цементация и имел представление о закалке. Оставалось подбирать режимы и пробовать вариант за вариантом.

Глава 21

Весеннее томление

— Не похоже, что тут в это время проходит глобальное потепление. Да и на ледниковый период ничто не указывает, — начала своё выступление Любаша. Всё, как по прописи: В октябре осыпалась листва. В середине ноября снежок и небольшие холода. С конца декабря и весь январь снегопады с метелями. В феврале морозы. Март тоже холодный и снежный, но становится теплей, да и солнышко иногда радует.

Припасов нам почти хватило. То есть сейчас налегаем на орехи — остальное подъели. Но и их ограниченная пайка. Немного вяленой солёной рыбы для возильщиков руды и, считай всё. Ну, по десятку клюковок на нос в день — витамины. Рябина без ограничений.

— Руду больше не возим, — взял слово Шеф. — Снега начинают таять — кто знает, во что можно вляпаться в дороге! И на лёд ни ногой — все поняли? Так что свежей рыбы какое-то время не будет. Дима! Как отходит береста?

— Отлично отходит, словно песню поёшь.

— Вот и бери людей столько, сколько нужно. Делай стратегический запас. Не забудь про туеса — нам без них ни заквасить ничего, ни засолить. Так что — всё лучшее — для Галочки.

Вячик! Усилить занятия строевой — Топтыгин вот-вот проснётся. Всем ходить группами и оружия из рук не выпускать. Ни к чему нам жертвы. Э-э-э… и не шуметь в лесу! Теперь давайте вопросы.

— Руду по краю того обрывчика всю уже выковыряли. Теперь нужно до неё докапываться, а нечем, — пожаловался Толян.

— И грязная она стала — очень много шлака, потому что перемешана с землёй, — согласился Саня. — Лопату я уже доделываю, и на кирку металла наплавили, но без очистки никак не обойтись. Да и возить в такую даль всякий мусор как-то обидно.

— А как чистить? Кто-нибудь знает? — вожак обвёл взором собравшихся. — Понял. Никто не знает. Тогда, как лёд сойдёт, высаживаем с лодок крупный десант у Рудного ручья, строим там нормальное жилище и начинаем исследования.

— Оттуда до мамонтовой тропы ничуть не дальше, чем от нас. То есть угля и там можно нажечь, — вскинулся Пашка. — Может, домницу рядом сложим?

— Может, — пожал плечами Шеф. — Если нас там комары не забодают — болота совсем рядом. Хотя… дёготь же помогает. Дима! Позаботься.

— Смолы ещё накурю. Вень, я ещё немного народу трудоустрою?

— Приглашай, кого пожелаешь — лодки нам снова нужны, причем много. Объясняю свою мысль, — обвёл он взглядом собравшихся к завтраку ребят. — Вокруг нас огромное пространство, покрытое бесчисленным количеством речушек, озёр и болот. Для человека на лёгком челноке — целая транспортная сеть. Мамонтовая тропа проходит по цепочке возвышенных мест — это, по местным реалиям, прекрасный сухой путь. Рядом с нашим посёлком пересечение водных артерий и, считайте, первоклассного по нынешним временам шоссе.

Отсюда — задача. Отыскать доступные по воде пути к отдалённым местам промысла и понастроить там охотничьих домиков. Чтобы зимой более прямыми дорогами на лыжах можно было дотуда добираться и добывать пропитание. Да и в шкурах мы, по-прежнему нуждаемся. Все ведь заметили, что наши охотники извели всю дичь на день пути в округе.

Поэтому объявляется конкурс на лучший проект постройки, желательно наземной. Рассчитывать на наличие топора. А что насчет пилы? — повернулся Шеф к кузнецу.

— Нескоро. Может к осени, — пожал плечами Саня. — Мне только на оснастку металла нужно больше, чем мы сделали за всё время.

С мостков, к которым осенью причаливали лодки, Веник ловил рыбу через пробитую во льду прорубь. Клевало плохо. Вернее — никак. Вообще-то он не рыбак, но именно сегодня навалилась такая апатия, что разогнав всех на работы, взял удочку и отправился бездельничать.

В тихом месте под высоким берегом в лучах ласкового весеннего солнышка бурчание полуголодного желудка раздражало всё-таки меньше. Мысли путались, цепляясь то за одно, то за другое. Нельзя ему в таком состоянии показываться на глаза ребятам — вожак, всё-таки. Даже если пошутит кто, вроде: «Чапай думает», — ничего страшного. Урона авторитету это не нанесёт. Значит, и разброда не возникнет, что в их нынешнем положении страшнее всего — больше полугода ушло только на то, чтобы одноклассники из обычного стада превратились в сплочённую команду и перестали меряться пупками по любому поводу. Самым упорным понадобилось для этого пешкодралом преодолеть тысячу вёрст зимнего пути.

Хмыкнул про себя и отступил к краю — пришла Ленка с коромыслом, на котором висели два туеса литра по четыре.

— А почему не из родника берёшь, — спросил чисто автоматически, только по привычке вникать во всё, без разбору.

— Ослаб наш источник. Что набежало — Лариска вычерпала. Кып приволок на санках лосиную шкуру — праздник у неё.

— Ой! Надо бежать, отряжать команду за мясом, — спохватился Веник.

— Не дёргайся, пошли уже. Не маленькие, чай, в таких мелочах как-нибудь соображаем. Ты давай, о том, как дальше жить, думай.

Зачерпнув воды, девочка поставила берестяные ведерки так, чтобы подцепить коромыслом под верёвочные «дужки» и неосторожно толкнула парня, поворачиваясь. Тут же схватила, предотвращая падение ла лёд. Он тоже за неё схватился — получились обнимашки.