Дикторат - Галина Манукян

Волна шепота и бранных слов прокатилась по кругу. И лишь Эдэр понял, что слова его по одному-два были вырезаны из разных разговоров. Он дернулся от возмущения:

– Это ваши технологии! Как чипы и камеры слежения, которые вы натыкали в уши людей!

Слова, привычные им с Тимом, вызвали недоумение у стражей, и те вытаращились на бывшего начальника, как на сумасшедшего.

Жрец промолчал, выдав нажатием пальцев следующую картинку – зал особняка, где он стоит перед отцом.

«– Химичи скоро перестанут платить дань. Они готовят бунт. Пора показать им, кто настоящий хозяин на химических землях, – сказал двойник Эдэра.

– Это серьезно, – нахмурился командо. – Как, по-твоему, требуется поступить?

– Я считаю, надо подавить все быстро и жестко. И тебе надо возглавить рейд».

Казначей вставил язвительно:

– Только все дело в том, что химичи исправно платят дань, и ни о каких бунтах речи не идет. Я прошу подтвердить тех, кто вернулся из дежурного объезда сегодня днем.

Пятеро стражников угрюмо закивали. Остальные молчали в ошеломлении.

– Зачем нужно было выманивать командо за пределы мегаполиса? – спросил казначей. – Чтобы убить и списать все на химичей?

– Отец, это не правда! Ты сам знаешь. Мне донесли о бунте, я только выполнил свою работу! – гаркнул Эдэр, в поздний след понимая, что докладывали ему о бунте не его ребята, а закупщик, подчиняющийся казначею. Ведь немногим раньше этот хитрый лис порекомендовал своего человека для разведки в кланах.

Командо ничего не ответил. Желваки ходили ходуном по его скулам.

А жрец показывал все новые резанные сценки, наборы слов, подтверждающие злонамеренность сына. Эдэр не понимал, как стражи, как его отец, которого он всегда считал человеком мудрым, как наблюдательный и пытливый Глазырь не видят грубой подтасовки. Все следили за ними, завороженные фальшивой мистикой духов. Черт!

Гигант, конечно, и сам был поражен представленными сейчас говорящими картинками. Но после того, как чумашка руками оживляла чужие голоса в коробке, Эдэру было ясно, что эти технологии из того же разряда. Возможно, подобная сфера валяется где-нибудь на полке стеллажа, а они до нее не дошли, проводя эксперименты с Лиссой…

Разум Эдэра мучительно искал ответы, а вместо них возникали вопросы. Как и почему казначей и жрецы спелись? В чем был их умысел? Возможно в том, чтобы ослабить отца, а потом сместить его, заменив на того же казначея?

Гигант вперился взглядом в упитанного заведующего глосской казны, который довольно поглаживал двумя пальцами бородку, и бросил с вызовом:

– А тебе, Махей, зачем меня подставлять? За то, что подшутил над твоим жирным сынком?! Или ты сам метишь в командо?!

Казначей фыркнул, а Глава готов был испепелить сына на месте:

– Мало того, что ты – предатель, так ты еще решил напоследок опозорить себя клеветничеством?!

Кнут взметнулся в воздухе, и с щелчком жесткий наконечник рассек кожу на плече Эдэра. Он втянул сквозь зубы воздух.

– Смотри, Марк, и запоминай, как стирается из рода имя того, кто запятнал его честь, – сверкая глазами, произнес командо. Удары кнута обожгли плечи, живот и спину Эдэра.

Когда командо остановился, тяжело дыша, покрытый пунцовыми пятнами, помощник жреца Олег – тот, что присутствовал на суде, сказал, чуть морщась:

– Кстати, об этом. Мы стали очевидцами лжесвидетельства и наглого воровства Эдэра. Все ли помнят о том, что начальник стражи так и не привел наложницу, покушавшуюся на Амоса?

– Помним. Было… – мрачно заговорили стражи.

Олег продолжил:

– Стоящий перед вами Эдэр наутро после допроса принес в суд мешок с обугленными костями. Однако духи поведали нам, что кости принадлежали не девушке, а мужчине сорока лет, который к тому же скончался двумя месяцами ранее. Из этого следует, что Эдэр присвоил чужую наложницу. И мы видим еще одно тяжкое преступление против закона.

– У вас нет доказательств, – выдохнул Эдэр, с ужасом ожидая, что сейчас распахнется створка ворот, и один из воинов втолкнет во двор чумашку.

Вместо этого Главный жрец повторно сжал пальцами сферу и выпустил на всеобщее обозрение объемную картинку. На ней открылась дверь в бункер, и начальник стражи, глядя с нескрываемым восхищением на Лиссу, побежал вместе с ней по тропе в горы.

Эдэр понял, что за ними следили из кустов около бункера. Выходит, Тима все-таки засекли… Успел ли он уйти? Или хотя бы закрыться от непрошеных гостей в потайном люке? Не зная, кому возносить молитвы, ведь в духов он больше не верил, Эдэр кусал губы.

– Духи передали, что вы уходили в горы с девушкой сегодня на рассвете. Если это не степница, – спросил помощник жреца, – то объясните, откуда у вас, Эдэр, неучтенная никем девушка. И почему вы прятали ее ото всех в бункере за городом? Почему женщина, живущая вне закона, вооружена луком и стрелами? И куда вы направлялись? Не подстраивать ли покушение на вашего отца?

Гигант промолчал. Перед ним разыгрывалась комедия, которой суждено было закончиться очень плохо.

– А я скажу почему, – ехидно встрял казначей, – потому что ему мало двух наложниц и посещения Общего дома. Похоть глаза застила. Решил, что все можно.

Командо рыкнул что-то, но Главный жрец перебил его:

– Эта степница помечена духами, и она не должна была стать ничьей наложницей. Всем известно, что помеченные должны поступать в наше распоряжение для сакральных ритуалов, – жрец сделал паузу и заговорил нарастающим грозным басом: – Ты, Эдэр, считаешь, что можно красть у духов? Что тебе позволило так думать?! Желание святотатствовать?! Может, ты возомнил себя важнее Повелителей стихий?!

Последовала пауза, после которой на гиганта покатился возмущенный ропот его же подчиненных. Эдэр уткнулся взглядом под ноги, понимая, что желтый песок вскоре оросит его собственная кровь. Таким, как он, не положено бояться ничего, но на самом деле стало страшно. Где чумашка, он им не расскажет, пусть хоть полоски из кожи вырезают, только бы закончилось все побыстрее, думал он. Но ведь не кончится…

– Ты обязан вернуть помеченную духам, – заявил жрец. – Тогда умрешь быстрее. Говори, где она!

Эдэр поднял глаза, только чтобы взглянуть еще раз на застывшую, чуть дрожащую в солнечных лучах фигуру чумашки, и решил, что с его губ больше не слетит ни слова. Велика честь.

Пауза затянулась. Командо со злостью щелкнул кнутом по песку и приказал:

– Ведите!

Через распахнутую дверь участка двое стражей выволокли мужчину с завязанным на голове мешком, еще один тащил что-то в мешке на плече. Несмотря на палящее солнце, Эдэр похолодел, узнавая коричневые ботинки Тима, которые сам притащил другу с базара прошлым летом. По приказу Главы мешок сорвали с заключенного. Взъерошенный Тим сощурился, и в тот же момент его ударили дубиной под колени. Парень распластался на песке. Все увидели резко дернувшиеся в воздухе морщинистые, розовые с голубыми прожилками щупальца за его плечами. По двору участка прокатилось ошалевшее:

– Мутант. Мутант. Мутант…

Многие ширили глаза, глядя на Тима, еще и потому, что настолько взрослых мутантов им видеть не доводилось. Тим встал на четвереньки, затем, опираясь на руку и щупальце, поднялся. Третий стражник высыпал из мешка книги прошлых людей.

– Начальник стражи в бункере также много лет укрывал мутанта. Это сообщили нам духи, – сказал помощник жреца, – вы видели, как они с мутантом разговаривали о смещении командо. Что скажете, Эдэр? Или тоже будете отрицать? Скажете, что незнакомы?

Эдэр выпрямился и, посмотрев на Тима с теплотой, крикнул стражникам, даже не надеясь на то, что его поймут:

– Это мой друг. Лучший друг. Он спас мне жизнь, когда мне было пятнадцать. В горах. Тогда мой отряд раскромсали в клочья разбойники. Спустя годы я спас ему жизнь. Да, я обошел закон, придуманный жрецами. Я не жалею об этом. А книги? Тоже мои. Долго собирал. И да, я умею читать. И вам советую научиться. Братья! – обратился он к своим ребятам. – Не верьте в то, что пытается втюхать вам жрец и его кодла. Они просто играют вами. Все, что вы видите, – не мистика! Это не духи им прислали. Это знания прошлых людей, которые жрецы превратили в фальсифи…

– Черт тебе брат, предатель! – послышалось сбоку, древко копья ударило по виску, и свет перед глазами Эдэра померк.

Вздрогнув от внезапного холода, гигант пришел в себя – кто-то окатил его водой. В голове гудело. Эдэр нашел в себе силы подтянуться на руках и встать, чтобы не висеть, выворачивая до боли предплечья.

Избитый Тим стоял на коленях перед жрецами. Стражи тянули в разные стороны веревки, привязанные к запястьям и щупальцам.

– Ну что, предатель, скажешь, где помеченная? – обратился к Эдэру Глазырь, норовя снова ударить древком копья под ребра.

– Скажет, – спокойно сказал Главный жрец, – иначе мы привяжем эти веревки к псидопсам, и они разорвут твоего друга на куски. Ты ведь не для этого его спасал, верно?