Шабаш - Наталья Валентинова

   - Купец, купец! Ты не забыла, что он вас ведьмам продал?

   - Не забыла, - буркнула ведьмочка, сердясь. - Но я чую - в этот раз он не соврал.

   - Чего бы ему говорить правду? - не унимался вредный старик.

   - По ошибке! - отрезала она.

   Принц усмехнулся и соскочил с лошади.

   - Здесь остановимся, - оборвал он спор. - И пока светло, Звездочет, привези-ка дров из лесу, а мы поищем воду.

   Они спокойно переночевали у Арки, ничто не потревожило их, и с первым светом собрались в дорогу. Розовое, словно заспанное солнце, показалось краем между двух гор, и все это вписывалось в проем Арки, будто картина.

   - Красота-а! - протянул с неожиданной мечтательностью Звездочет.

   - Нам за солнцем - на восток, - сказала ведьмочка деловито.

   Принц молчал, похлопывая лошадь по шее, смотрел на равнину. Она была небольшой, почти круглой, запертой с трех сторон невысокими, густо поросшими лесом отрогами Неприветливых гор. Дорога сероватой полосой бежала по ней точно на восток и терялась, где-то там, между горами. Над маленькими рощицами, тут и там раскиданными, взвивались вспугнутые птицы. Стада оленей замирали и напряженно следили за чужаками. Откуда-то из кустарника доносилось похрюкивание кабанов.

   - Сразу видно, людей здесь нет, - проворчала ведьмочка.

   Ей никто не возразил.

   До полудня было еще далеко, а они уже перебрались на другую сторону равнины. Как казалось - так и оказалась, дорога уходила между горными склонами. Ведьмочка шла рядом с лошадью Принца. Он заметил, что она оборачивается, словно ищет чего-то. Принц вопросительно посмотрел на нее.

   - Странное чувство, - пожаловалась она. - Как будто мы что-то не так сделали.

   - Ага! - зевнул, просыпаясь, Звездочет на своем уютном ослике. - Забыли пообедать!

   - Не то, не то! - бормотала она. - Что-то мы упустили... Чую, не должны мы выезжать с равнины! Чу! Слышите?

   Восприимчивая к звукам природы ведьмочка первая услышала далекий гул водопада, и только спустя какое-то время его дальний рокот услышали и другие. В беспокойстве ведьмочка прибавила шагу, почти бежала вперед, за ней Принц дал шпоры лошади, и Звездочет шлепнул ослика.

   Неожиданно дорога оборвалась, и компания едва успела остановиться. Из-под ног вниз посыпались мелкие камушки. Перед ними распахнулась бездонная пропасть, и в нее с шумом скатывала воды подземная река, вырываясь из каменного устья пещеры под ногами. Дно пропасти скрывал густой туман, а, может быть, дна у нее не было совсем.

   - Провел тебя Гурий! - язвительно прокричал Звездочет, когда они возвратились на равнину.

   Ведьмочка ответила ему хмурым взглядом, пропавшим даром, по причине капюшона. Она задумалась и молчала все время, пока они закусывали под сенью ближайшей рощицы. Ветерок шевелил длинные, волнистые травы, где-то в ветвях деревьев грустно выкрикивала птичка.

   - Утро вечера мудренее, - сказал Принц неожиданно, после длинной паузы.

   - В каком смысле?

   - В таком, что давайте вздремнем, а потом подумаем, как быть, - ответил Принц, запрокидывая руки за голову.

   - Отличное предложение! - и старик довольно засопел и завозился, устраиваясь.

   Спустя несколько минут дремотно кивала головой даже лошадь Принца, и ослик замер, с пучком травы, свисающим с губы. Одной ведьмочке не спалось. Она посидела рядом с товарищами, погруженная в свои мысли, затем поднялась и побрела к дороге.

   Дорога лежала перед ней такая же тихая, прямая и пустынная, какой они увидели ее в первый раз. Ведьмочка из-под руки оглядела равнину. Все также спокойны, бестревожны и безлюдны, ее зеленые луга и рощи. В небе весело гонялись за насекомыми стрижи, в отдалении прохаживалось стадо оленей, их светло-коричневые спины и головы выглядывали из травы. Все дышало миром и покоем. Ведьмочка опустила глаза на дорогу. Ветер уже раздувал их следы в тонкой пыли. Короткая, будто выцветшая, полдневная тень лежала у ног. Ведьмочка взглянула на солнце, заметно поднявшееся вверх и сдвинувшееся к югу. И побежала к своим спутникам.

   - Вставайте! Вставайте! - кричала она, тряся Принца за плечо.

   - Что такое?! Разбойники? Ведьмы?

   - Нет! Я поняла! Я догадалась! - торжествующе кричала ведьмочка. - Слова Гурия нужно понимать прямо! Он велел идти за солнцем. А мы что сделали?

   - Что? - Принц потер глаза и зевнул.

   - Мы пошли на восток!

   - Солнце и было на востоке.

   - Да. Когда мы только начали путь, а потом оно сдвинулась на юг! Нам нужно идти за солнцем.

   - Все вы, ведьмы, сумасшедшие! - вмешался ворчливо старик. - Ну, пойдешь ты за солнцем: сначала на восток, потом на юг, после на запад. Разве это направление? Где ты окажешься? Ты будешь на месте вертеться!

   - А вот и нет! - развеселилась ведьмочка, довольная, что придумала, чем отразить это возражение. - Вспомните, как мы к Лучане попали: дорога какие только петли не завязывала, а выглядела совсем обычно! Мы же к великой колдунье идем - к Вандее!

   - Может и так, а может и нет, - пробормотал Звездочет.

   Ведьмочка махнула на него рукой.

   - Собирайтесь! Пока солнце еще высоко.

   - Ждут нас там - как же! С распростертыми объятиями! - опять буркнул Звездочет, словно нарочно вызывая ведьмочку на ссору, но она даже не посмотрела в его сторону, а, подхватив пожитки, затолкала их кое-как в седельные сумки, раздувшиеся вдвое против обычного. Принц отпихнул ведьмочку, вытащил все обратно, и уложил заново.

   Они поехали вслед за солнцем. Опять лошадь Принца медленно переступала ногами впереди, и ведьмочка шла рядом, а Звездочет покачивался, подремывая, на своем ослике. Старик всхрапнул, вздрогнул и повел вокруг сонными красными глазами.

   - Долго еще? - капризно спросил он, отыскивая в седельной сумке ополовиненный бурдюк. - Целый день в седлах трясемся.

   Ему никто не ответил. Но Звездочет был прав. Вначале их пути солнце двигалось по небосклону обыкновенно, никуда не торопясь, но и нигде не задерживаясь. Но, добравшись до западной стороны горизонта, над лесом, почти у самых дверей своего жилища, оно вдруг решило отдохнуть и присело на крылечко. И усталые путники бесконечно долго тащились по бесконечной равнине.

   Ведьмочка устала и шла, держась за длинную гриву лошади. Принц, всегда молчаливый, стал угрюмо-молчалив. И только выспавшийся Звездочет дребезжащим старческим голосом распевал куплеты про красавицу-рыбачку, поладившую с морским дьяволом.

   А солнце все висело в одной точке, будто приклеенное. Ведьмочка все чаще спотыкалась на ровном месте, Принц уже несколько раз спрыгивал с лошади, чтобы размять ноги, и даже лошадь шла невесело, а Звездочет опять дремал на своем терпеливом ослике.