Шабаш - Наталья Валентинова

   Из-за боязни погони они прошли мимо нескольких удобных для ночлега мест, но, наконец, когда почти стемнело, попалась хорошая полянка, взятая в кольцо порослью молодых елочек. Дальше идти не было смысла, и они остановились там.

   Костер жарко запылал, от сырой одежды валил пар. Ведьмочка ежилась, Звездочет тянул вино, Принц варил кашу. И все молчали.

   - Как ты вырвался от Лучаны? - наконец спросил Принц.

   - Да, как? - встрепенулась ведьмочка.

   Звездочет пожал плечами.

   - Как-как?! Очень просто! Она меня сама выгнала.

   - Не может быть! Она же одна в своем дворце! - изумилась ведьмочка.

   - А меня выгнала! - Звездочет явно собой гордился. - Говорит: "одной скучно, а с тобой повеситься хочется!" Же-енщина!

   - Права! - уколола она.

   - Каша готова.

   Жадно съели разваренную, обжигающую кашу. Потом легли возле костра, и смолистые ветки уютно трещали, разбрызгивая снопы искр, а по бору гулял ночной, холодный ветер, дергая костер за пламенные языки.

   - Как же сцапали вас ведьмы? - спросил Звездочет.

   - Торговец продал нас, - коротко ответил Принц.

   А ведьмочка, слегка опьяненная бегством от наказания, охотно и подробно рассказала эту историю.

   - И вы знаете, где искать Вандею? - спросил Звездочет и, получив утвердительный ответ, вздохнул:

   - Эхе-хе!

   - А вот ты как нас нашел? - поинтересовалась ведьмочка в свою очередь.

   - Чего тут сложного-то?! Я знал, где Принц с Гурием встречаются, а оттуда уж прямиком в Край-город.

   Принцу, недавно вырванному из забытья, не спалось. Он смотрел на костер, слушал шум ночного леса и думал.

   - Эхе-хе! - зевнул Звездочет. - Не спится?

   - Ведьма, там, на барже краси-ивая, - мечтательно проговорил Принц. - И без капюшона. Я всегда думал, что они - уродины.

   - А, вон о чем мечтаешь! Ну-ну, мечтай, мечтай! - и старик перевернулся на другой бок.

   Некоторое время было тихо. Потом старик сел и проговорил громким шепотом, играя лицом:

   - А она-то, как? Ничего?

   - Не знаю. Она капюшон не снимает.

   - Уродина, наверное, стесняется.

   - Н-не думаю, - быстро проговорил Принц.

   - Красавица?! - и старик подмигнул самым похабным образом.

   Принц смутился, пожал плечами.

   - А, давай поглядим на нее, - предложил старик.

   - Капюшон снимем? Нельзя! Она же не хочет!

   - Не снимем, не снимем, - быстро проговорил Звездочет, потирая руки и оглядываясь вокруг в поисках подходящего орудия.

   - Нельзя! - попытался остановить его Принц.

   - Брось! Неужели не интересно?! Уродина или красавица? Красавица или уродина? - похихикивал Звездочет, притягивая к себе сучковатую палку. - Ты дров в костер подбрось, чтобы светлее было!

   Принц послушно подбросил дров, повторяя:

   - Нельзя же так! Нельзя!

   Однако с каждым разом в голосе его звучало все меньше и меньше уверенности. Звездочет лег на живот, потянулся палкой к ведьмочке. Она спала, свернувшись калачиком, по-детски положив кулачок под щеку. Звездочет, высунув кончик языка от старания, подцепил палкой край ее капюшона и немного приподнял, но рука дрогнула, и капюшон упал обратно. Ведьмочка вздохнула во сне. И Принц и Звездочет замерли, но она не проснулась и дышала все так же ровно. Звездочет потянулся палкой в другой раз. Из-под капюшона показались густые черные волосы, а под ними... Ведьмочка вдруг оттолкнула палку рукой и резко села. Принц и Звездочет упали на землю, притворяясь спящими. Ведьмочка чихнула, потерла глаза, смутно оглядела костер и своих неподвижных спутников, тревожно обежала глазами лес, но не найдя никаких признаков опасности, успокоилась.

   - Чего же я проснулась? - спросила она сама себя.

   Подумала еще, покачала головой, собрала длинные волосы, закрутила их в узел, натянула капюшон на лицо и улеглась обратно. Вскоре опять послышалось ее тихое дыхание, но Принц и Звездочет еще долго лежали, боясь пошевелиться, и переваривая увиденное.

21

   Они решили не возвращаться в Край-город, где их, наверняка, будут выслеживать ведьмы, а прямо, через лес, выйти на Заброшенную дорогу. Шагать по сосновому бору было приятно. Под ногами пружинили бурые иголки, то и дело попадались кустики брусники и грибы. Солнце ложилось веселыми пятнами на коричневые стволы, на мшистую землю. Звездочет покачивался на смирном ослике, раскупорив новый винный мех. Принц вел лошадь на поводу, часто нагибался за крепким грибом, срезая его ножом и складывал в седельную сумку. Ведьмочка, выломав палку, шла рядом. Они продолжали давний разговор:

   - Почему ведьмы так относятся к людям? - переспросила она. - Люди жадные. Они ничего не понимают и плохие соседи. Ни один бешеный волк столько вреда не причинит, сколько человек. Как же нам относится к ним?

   Принц про себя усмехнулся, отметив это "они", как будто ведьмочка не относилась к роду человеческому.

   - Но почему остались только люди? Демоны сильнее...

   - Вампиры, демоны и прочая нечисть тоже не подарки! Эти вообще поделили мир на области и охотились на людей: одни днем, другие ночью, третьи - и днем, и ночью. Что было делать?

   - Вампиры, демоны - ладно, а безобидная нечисть?

   - Под горячую руку попали. Кто их тогда разбирал? И вообще, это все ерунда. Ты, Принц, вот что - верни мне карту!

   Принц с усмешкой покачал головой.

   - Нет, не верну.

   - Слушай, я же отдала ее тебе только на хранение!

   - Молодец! Только все равно не верну.

   Обиженное выражение лица ведьмочка скрыл капюшон. Она ускорила шаг, но Принц поймал ее за руку.

   - Карта у меня в сохранности будет. Слово тебе даю, что как только мы отыщем Вандею, она исполнит ровно столько твоих желаний, сколько твоих кусочков карты. Демоны никогда не нарушают своего слова. Помнишь?

   - Ты демон только на половину, - буркнула ведьмочка и вырвалась из его рук.

   К вечеру второго дня, как и говорил Гурий, Заброшенная дорога уперлась в каменную арку, изукрашенную истертыми и почти не видимыми древними письменами.

   - Такая же у владений Лучаны, - сказал Принц, задумчиво морща лоб.

   - Тут ночуем, - распорядилась ведьмочка в своей обычной приказной манере.

   - А с чего это нам тут ночевать? - сварливо поинтересовался Звездочет. - Ты вокруг-то оглянись: место голое, ни лесочка, ни ручейка. Поедем дальше, вон там, рощица, - ткнул старик рукой вперед через Арку.

   - Через Арку нужно проехать на заре и двигаться за солнцем. Так сказал Гурий, - возразила ведьмочка нетерпеливо.