Шабаш - Наталья Валентинова

   - Э-хе-хе! - пробормотал Звездочет. - Все куда-то спешат, торопятся...

   Он выбрал удобное место и спустился к воде.

   - Эй! На барже! - крикнул он, приставив руки ко рту.

   Ведьмочка заметила его, вскочила на ноги.

   - Звездочет?!

   - Я! Я! А вы куда собрались?

   - Это не мы! - прокричала в ответ ведьмочка. - Это нас везут на Лысую Гору судить!

   - А! Допрыгалась! А с Принцем что такое?!

   - Колдовство!

   - Па-анятно! Ну, я к вам иду.

   - Тут ведьмы!

   - Что мне твои ведьмы!

   Звездочет вскарабкался на ослика и щелкнул его ладонью по спине.

   - Но, п-пошел!

   Ослик вздохнул, подумал и покорно побрел по воде.

   - Как это у тебя выходит? - ведьмочка перегнулась через борт и заинтересованно наблюдала сверху.

   - Осел - скотина преразумная, - внушительно изрек Звездочет. - А Принц-то давно так?

   - Со вчерашнего дня. Подлый купец его сковалкой опоил. Три дня так будет.

   - Тьфу-ты! Ведьмой называешься, а не соображаешь! Он же не человек - демон в половину. Ты его давно смотрела? Может, он уже в себя пришел.

   Ведьма исчезла за бортом.

   - Стой, дурища! - закричал ей вслед Звездочет. - Меня сначала из воды вытащи!

   Ведьмочка показалась снова. Борта у баржи невысокие, но старику, пожалуй, их не одолеть.

   - Давай ближе!

   И когда ослик потерся боком о борт, она ухватила Звездочета за руку и за шиворот и, кряхтя, втащила. До колена балахон Звездочета вымок, и на дощатую палубу потекла вода. Старик выжал подол, потряс им, расправляя. Ведьмочка в это время похлопала в ладоши перед лицом Принца, потрясла его.

   - Ничего, - сообщила она Звездочету.

   - Э-хе-хе! Молодо-зелено! Вина ему дай глотнуть. Вино все лечит!

   Старик снял кожаный мех, висящий через плечо, и подал ей. Ведьмочка подумала, посмотрела на твердое горлышко меха, на застывшего Принца и отстегнула от пояса деревянную ложку, нацедила в нее вина и влила несколько капель Принцу в рот.

   - Еще! - велел старик.

   Ведьмочка повторила действие.

   - Интересно, а почему ведьмы сюда не бегут?! - спросила она между делом.

   - А чего им тут интересного. Ну, старик и старик. Ну, пришел и пришел. Велика важность! А на корме у них дела поважнее - пожар.

   Ведьма выглянула из-за Звездочета.

   - Ой, точно!

   На корме плясал огонь. Оранжевые языки пламени выпрыгивали все и выше. Ведьмы и команда крикливо хлопотали возле огня, заливали его водой из ведер. Погодница что-то колдовала, наверное, вызвала дождь.

   Лицо Принца розовело на глазах. Вот он закашлялся и неловко оттолкнул руку ведьмочки с ложкой.

   - Ага! Здоров! - старик захлопал себя по бедрам.

   Принц несколько раз сжал и разжал кулак, потер лицо, встал на ноги, пошатнулся и упал обратно на ящик.

   - ?! - спросили его ведьмочка и Звездочет.

   - Как-будто под кожей бегают малюсенькие головастики и шевелят хвостиками, - сознался Принц и опять потер лицо.

   - Ну, видно, не в себе еще. Головастики у него бегают! Ты живей давай. Пожар потушили, сейчас ведьмы прибегут, да и сыро торчать на палубе.

   Это было правдой. Погодница притащила дождевые тучи, небо обложило, и хлынули мутные потоки. Дождь залил пожар, и над обугленным деревом вился белый дымок. Вода хлестала по палубе, брызги отскакивали вверх, и все вокруг намокло, точно баржа погрузилась на дно реки.

   Ведьмы тоже не заставили себя ждать. Они слышали и видели старика на ослике, заметили и возню возле Принца. Пока горела баржа, им было не того - спасали свои вещи, которые, к несчастью, сложили на корме. Пламя потухло, и ведьмы явились на нос. Вторая шла впереди. Она вымокла под дождем и вымазалась сажей, но стояла все также гордо и уверенно, уперев руки в бока. За ней, такие же смешные, жалкие и уверенные, другие ведьмы.

   Принц к этому времени уже мог сам стоять на ногах.

   - Ну, конечно! - сказала Вторая. - Ты же демон. Нужно было дать настой покрепче.

   - Мы уходим. И лошадь я тоже забираю, - сообщил Принц немного заплетающимся языком, поспешно разминая одеревеневшее тело.

   - Да ну?! Эй, люди!

   Команда баржи, семеро бородатых мужиков, явилась на зов ведьмы. Принц встряхнулся, как собака, и преобразился.

   - Кто меня остановит?! - рыкнул он.

   Вторая не ответила. Ей не нужно оборачиваться, чтобы узнать - мужики отступили. И два десятка человек не могли выстоять против свирепого демона. А ведьмы... что могли четыре женщин, если вся порча отскакивает от него, как мяч от забора?

   Принц мотнул головой, веля Звездочету и ведьмочке убираться с баржи. Первым спрыгнул старик на своего невозмутимого ослика. Ведьмочка занесла ногу над бортом, когда Вторая сказала:

   - Ты помнишь наш разговор? Я не смогу тебе помочь, если ты уйдешь с ними!

   Ведьмочка помедлила.

   - Чего копаешься?! - закричал Звездочет снизу.

   Принц покосился на нее своими кровавыми глазами.

   - Не миновать Лысой Горы! - пригрозила ведьма.

   - Увидим! - крикнула ведьмочка и прыгнула вниз.

   - За осликом, за осликом держись! - велел ей Звездочет.

   Ведьма взялась за хвост ослика, который потрусил по воде. Когда они были на половине пути к берегу, Принц столкнул лошадь в воду и тяжело плюхнулся сам, подняв столб брызг на песчаной отмели. Ведьмочка сквозь шум дождя расслышала плеск и оглянулась. Принц сделал пару шагов и вдруг провалился в рябую от дождя реку, но скоро вынырнул на поверхность и, держась за гриву лошади, поплыл к берегу.

   - Скорей, скорей! - подгонял ее Звездочет.

   Звездочет хотел подальше убраться от злокозненных ведьм. Он придержал ослика далеко в лесу, где их нагнал Принц, все еще сохраняющий обличье демона. Лошадь под ним беспокоилась, злобно фыркала и косила глазом.

   - Баржа снялась с мели, - сообщил он.

   - Чудеса! - сказала ведьмочка.

   - Чего только в жизни не бывает! - пробормотал Звездочет. - Слушай, ведьма, а дождь-то все идет!

   - Знаю!

   - Останови, бестолковая!

   Ведьмочка хмыкнула, но сделала необходимое. Дождь поредел и вскоре прекратился. Заходящее солнце вырвалось из-за туч. Лес в ответ сверкнул тысячью дождинок, рассыпанных в траве, в ветвях сосен. Вдруг стало тихо, и только слышно, как падают в мягкий мох тяжелые капли. Радостно чирикнула птица, тонко зазвенел комар.

   - Уйдем подальше от реки, - сказал Принц. Все признаки демона в нем пропали, и лошадь успокоилась. Звездочет с готовностью шлепнул ослика, ведьмочка оторвалась от сосны, к которой прислонялась. Принц передал поводья ведьмочке, а сам стал собирать на ходу валежник.