Отбор для короля драконов - Диана Маш
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Стоило приблизиться, он подхватил меня под бедра и подтолкнул, помогая взобраться внутрь. Занял место напротив. Вытянул свои длинные, мускулистые ноги, касаясь ботинками желтой юбки моего новенького платья. Затем потеснился, когда рядом с ним сел маг.
– И все равно, я не понимаю, чего вы так всполошились, леди Лилу? – поинтересовался Дитер, как только кучер подстегнул лошадей, и мы тронулись с места. – Не хотите ли вы сказать, что и сами бы не справились с таким плевым заданием?
– Вполне возможно, – пожала я плечами. – Да и «плевым» я его не считаю. Для того, чтобы собирать целебные грибы, требуется немалый опыт. А так как я привыкла не тратить время, а покупать уже готовый отвар у своих знакомых ведьм, у меня его нет.
– Почему-то я уверен в обратном, – протянул Рэмгар, остановив взгляд на моей прикушенной нижней губе. – Ты принижаешь свои силы. Вопрос – для чего?
– Предлагаю провести эксперимент, – вмешался вдруг зажегшийся от восторга маг. – Почему бы вам леди Лилу не продемонстрировать свои умения? А мы с Рэмом подстрахуем. Ты как, приятель?
– Отличная идея, – кивнул король.
Я удивленно захлопала глазами.
– Зачем вам это нужно?
– Это нужно в первую очередь вам, чтобы убедиться в собственных возможностях, – подмигнул мне маг. – А нам, чтобы понять всю сложность этого задания для последующей оценки участниц отбора.
Логичное объяснение. Вот только чувствовался в нем какой-то скрытый подвох. Вполне вероятно, копни я глубже и вычислила бы. Но ввиду отсутствия времени, решила не капризничать. Да и будет чем в ожидании завершения конкурса себя занять. Тем более что по словам короля, грибы только вышли из спячки. А в этом состоянии они и вправду слабее грудного младенца.
– Хорошо, – после небольшой паузы кивнула я. – Но мне тоже нужны охотничий нож и походный котелок. Надеюсь, у вас имеются лишние?
Глава 41. Жертва
И зачем я, Тьма его побери, согласилась на эту авантюру? Что-то себе доказать? Или этим двум остолопам, что тащились по пятам и с насмешкой во взглядах наблюдали за моими бесплодными поисками?
Платье, после двухчасового хождения по лесу, с заглядываем под каждую травинку и кустик, из нежно-желтого, стало грязно-желтым, с кучей дыр. Спина вспотела. Ноги в совсем не предназначенных для похода сапожках ныли от боли. Волосы пришлось собрать на макушке, так как из-за сырости они потяжелели, и их вес стал клонить к земле. А кружащая в воздухе мошкара заставляла проклинать даже день собственного рождения.
– Похоже ваша стража, зачищая лес, вытоптала всю землю, – буркнула я достаточно громко, чтобы услышал король.
– Или кто-то не сильно старается, – усмехнулся мерзкий гад, чем изрядно вывел из себя.
Устав настолько, что мне стало откровенно плевать на чье-либо мнение, я шумно выдохнула, стряхнула грязный подол юбки и уселась в тени ветвистого дуба.
Расслабилась. Прикрыла глаза. И тут же подпрыгнула, услышав неподалеку детский плач.
Мне мерещится? Взгляд метнулся к устроившемуся неподалеку Рэмгару.
Похоже король, все это время таскавший за своей спиной выданный мне котелок, на дне которого одиноко перекатывалась мелкая шляпка от целительного грибочка, тоже устал и решил отдохнуть. Но услышав плач, вытащил из-за голенища острый нож и быстро поднялся на ноги.
Дитер тоже встрепенулся, но дракон, предостерегающим жестом, призвал нас к молчанию и направился туда, откуда шел звук.
Не собираясь ждать с моря погоды, я все же встала и, ступая тихо как мышка, последовала за ним. Замыкал шествие хмурый и все время оглядывающийся маг.
– И это вы называете оцепленной территорией? – воскликнула я, как только мы вышли на прогалину и увидели, как к стволу дерева совсем неестественно прижимается плачущий ребенок. – Почему здесь разгуливают дети?
Мальчишке на вид лет пять. Рыжий, весь в веснушках. Посеревшая сорочка спускалась чуть ли не до колен. Короткие брюки не скрывали тощих лодыжек. Он тер кулаком покрасневшие глаза и часто всхлипывал. А при виде нашей троицы, словно почувствовав облегчение, громко заревел.
– Тише-тише милый, – успокаивающе зашептала я, направляясь к нему. – Кто тебя обидел?
– Лилу, черт бы тебя побрал, – выругался преступивший мне дорогу дракон. – Замри на месте и не двигайся.
– Но почему? Это всего лишь ребенок.
– Присмотритесь к очертаниям под его сорочкой, – произнес застывший за моей спиной Дитер. – Ничего не напоминает?
Я пригляделась и уже открыла рот, чтобы закричать, но вовремя сжала его ладонью.
– Вот же… Тьма.
Под сорочкой живот мальчишки плотно обхватывало росшее из дерева толстое черно-белое щупальце, на котором вместо присосок росли мелкие грибы. Оно трепыхалось, готовое в любой момент начать кровавую трапезу. И реши мы вмешаться, ничем хорошим бы это не кончилось.
– Дитер, вы можете ему помочь? – дрожащим от страха голосом спросила я.
– К сожалению, нет, – покачал головой маг. – Стоит нам коснуться матриарха и от парнишки останутся только кости.
– Но… но если ничего не сделать он все равно умрет, – на глазах выступили слезы. Разглядев сквозь их пелену стоящего рядом короля, я замолотила кулаками по его предплечью. – Это все твоя вина. «Мы оцепили территорию». «Никаких следов матриарха не обнаружено». А это тогда что такое?
Рэмгар не стал защищаться. Молча снося мои удары, он лишь сильнее сжимал челюсть, пока в его глазах не загорелся решительный огонь.
– Ты можешь воздействовать на гриб? – спросил он еле слышно. – Я бы попросил Дитера, но его конек – это боевая магия. Боюсь, как бы не было осечки.
– Воздействовать? – недоверчиво переспросила я.
– Да. Сделать так, чтобы он отвлекся, потерял бдительность.
– Я могу попробовать, но зачем? На долго моих сил не хватит. Мальчишке все равно не вырваться.
– Нет, – раздался рядом приглушенный рык Дитера. – Я знаю, что ты задумал, Рэм, и смело заявляю, твой план – полное дерьмо!
– Однако другого у нас нет, – не менее твердо ответил король. – Лилу права, это моя вина. Я заставил стражу действовать второпях, надеясь поскорее покончить с отбором. Значит мне за это отвечать. Будь готов перехватить мальца.
– Ты совсем свихнулся? – недоверчиво выдохнула я, осознав, что за решение принял Рэмгар. – Хочешь поменяться местами с мальчишкой?
– У меня больше шансов остаться в живых, если обращусь. Но вам в это время лучше быть отсюда подальше. Дитер обо всем позаботится.
– Ты не сможешь уничтожить гриб, – топнула я ногой. – А разворошишь кладку
