Отбор для короля драконов - Диана Маш

– Я тоже тебя люблю, Лилу. Просто… ладно, забудь. Мне, наверное, показалось.

– Определенно, – снова занимая свое место, буркнула я. – Лучше расскажи, как вы устроились в городе? Все ли в порядке у Ури с Аникой? В Столице не очень-то жалуют ведьм…

– С твоими сестрами все хорошо, – быстро заверил меня Стоун. – Мы сняли комнаты в трактире одной доброй вдовы. В умеренную плату включено трехразовое питание. К нам не задираются, не косятся. Правда, не могу сказать, что обошлось без странных ситуаций. К примеру, вдова почему-то считала меня ведьминским рабом. Жалела, подкармливала пирогами, даже предлагала остаться у нее жить. Пока Аника не сообщила ей, что я прихожусь им названным братом. Видела бы ты ее глаза.

Представив это зрелище, я чуть не покатилась со смеху. И судя по дрожавшей спине Стоуна, он тоже находил случившееся презабавным.

– Боги, я так скучаю по вам всем. Шабаш пролетел стремительно. Урсулу я не видела. Лишь Аника пару раз мимо пролетала.

– Будет еще время встретиться. Я слышал, они собирались присоединиться к зрителям на сегодняшнем турнире.

Обрадовавшись, что хоть мельком, но смогу увидеть сестер, я порывисто обняла Стоуна за шею. И быстро отпрянула, услышав неподалеку грубое хмыканье.

Неужели опять Рэмгар? Ну сейчас я все ему выскажу…

Не успела открыть рот, как из-за кустов вышла принцесса Новоземья. А за ее внушительной спиной показались Лайза и Олия.

– Лилу, как я рада тебя видеть, – помахала мне Лайза. – Я хотела показать Олии и Кории увядающий фикус. К сожалению, у меня так и не вышло полностью его восстановить.

– Мы услышали шум, – вмешалась принцесса Болеи и поправила свои косы. – Решили проверить, а тут… вы. Простите, что побеспокоили.

Переведя рассеянный взгляд на Стоуна, Лайза заметно покраснела и спряталась за спиной самой рослой из девушек.

– Вам не за что извиняться, – махнула я рукой и представила поднявшегося со скамейки жениха принцессам. – Наоборот, очень хорошо, что вы здесь. Стоун тоже маг-древовед, и с радостью поможет вам с фикусом.

– Правда? – удивленно приподняла мохнатые брови Кория. – Маг-древовед?

– Он самый, – поклонился ей мужчина.

– Как интересно, – она прошлась по нему чересчур сосредоточенным взглядом. – В моей стране мужчины считают ниже своего достоинства обращать внимание на цветы и растения.

– Очень зря, – нахмурился Стоун. – В них сокрыто столько тайн, что всем древоведам на свете не изучить даже за столетие.

– В Более древоведы в почете, – заметила Олия. – Наши жрецы до сих пор поклоняются старым дубам.

– Как интересно! – воскликнула Лайза, переборов свое смущение. – Я никогда не встречала других древоведов. А так многому хотелось бы научиться…

– Я мог бы посмотреть ваш фикус, – обратился к ней Стоун. – Правда, насколько я знаю, у вас скоро начнется отбор. Не хотелось бы отвлекать…

Явно знающая о смущении только понаслышке Кория, подошла к моему жениху, подхватила под руку и потащила к подругам.

– Не переживайте вы так, без нас не начнут.

Они вчетвером ушли вперед, увлеченно болтая о цветах и растениях, а я осталась сидеть на скамейке, все еще сбитая с толку недавними словами Стоуна.

«Король ревнует».

Придет же такое в голову?

С чего Рэмгару испытывать ко мне такие сильные чувства? У него у самого скоро свадьба. Да не абы с кем, а с принцессой целого королевства.

Бред, какой же бред!

Глава 40. Испытай себя

– Мастер Меверик, вы с ума сошли? – возмущенно поинтересовалась я, как только Дитер озвучил требования следующего конкурса и уступил свое место взявшему слово Рэмгару.

Я не боялась, что нас услышат. Подмостки были плотно оцеплены драконьей стражей. Принцессы с фрейлинами, как и остальные зрители, стояли далеко. Без магического усиления голоса, которое использовали сначала Дитер, теперь король, ни словечка не разобрать. Но все равно старалась говорить тихо, чтобы не ронять авторитет главного мага королевства, перед его вооруженными пиками подчиненными.

– А что такое? – в хитром взгляде мастера Меверика сквозило притворное удивление. – Вам не понравилась моя задумка?

– Ну почему же? – подыграла я ему, расплывшись в ехидной улыбке. – Отличный конкурс. Только проводить его желательно среди заключенных в королевские тюрьмы, а не принцесс. Додуматься только, отправить молодых, неопытных девушек в Мрачный лес на поиски целительного гриба, тогда как этим обычно занимаются матерые целительницы, крепкие маги и подкованные ведьмы. Это же… немыслимо!

– Вы сами сказали, что нам нужна хозяйственная королева, – нахмурился Дитер, растерявший из-за моей горячности всю свою браваду. – А что вернее определит «хозяйственность», чем умение готовить нужный всем, всегда и везде целебный отвар? Во-первых, их высочествам придется постараться найти правильный гриб. Во-вторых, умудриться сорвать его. В-третьих, тут же на месте приготовить. Если хоть одна из них справится с этим заданием – хоть сейчас бери и женись. Лучше уже не будет!

– То есть тот факт, что целебные грибы в народе называют «хищными», за то, что они не брезгуют питаться человеческой плотью, для вас тоже ничего не значит?

– Совершенно, – беспечно отмахнулся от моих опасений маг. – К каждой из принцесс приставлена стража, которая не даст упасть с головы девушек ни единому волоску. Если увидят, что их высочества не справляются – помогут. Так что максимум, что может случиться – поцарапаются веткой или колючим кустом. Поверьте, это не смертельно.

– Ну и хорошо! – прошипела я.

– Прекрасно, – буркнул недовольный моим пессимистическим отношением к его «гениальной» идее Дитер.

– Отлично!

– Великолепно!

– Вы меня почти убедили.

– Рэм, слава богам, ты здесь! – Воскликнул маг, увидев приближающегося к нам приятеля. – Прошу, поддержи меня. А то леди Лилу с чего-то решила, что я вдруг вознамерился проредить количество принцесс.

– Сладкая, не переживай ты так, – усмехнулся дракон. – Та территория Мрачного леса, где будет проходить турнир – уже оцеплена. Никого постороннего там нет. Стража под каждым кустом. Целительные грибы только вышли из спячки и не смогут причинить никакого вреда.

– Но если кто-то из их высочеств наткнется на матриарх…

– Во время исследования местности никаких следов не обнаружено.

Не могу сказать, что его слова меня полностью успокоили. Был у меня печальный опыт столкновения с матриархом целебных грибов. Еле ноги унесла. Но стало значительно легче дышать. Я даже постаралась улыбнуться Дитеру, беря этим обратно все раннее сказанные ему обидные слова.

Разбирающие ножи и котелки принцессы – явно не догадываясь на что подписались – восприняли новый конкурс без особого энтузиазма. Но и рассерженной или напуганной никто из них не выглядел.

Может я действительно зря переживаю?

Я помахала стоящей