Убийца - Олег Бубела

- Кад, если переправишь лошадей в Город, будет у тебя хорошая работа, гарантирую. Но если не справишься, сам проследишь, чтобы они не достались кочевникам.

Парень сглотнул, но решительно кивнул в ответ.

- Иди, готовься к походу. Не позднее обеда вы должны уже быть в пути. Да, и расскажи мне напоследок, кто вам такого об эльфах наговорил, что вы прямо от страха тряслись, когда меня увидели?

Парни смутились, а Кад нерешительно ответил:

- Это все отец Ламен, он сказал, что эльфы не поклоняются Единому, потому они все мерзкие, гадкие…

- Я понял, - прервал его я. - Но ведь ты уже убедился, что это не так?

Парень кивнул в ответ.

- А что стало с Ламеном?

- Его кочевники убили, - ответил Гожин.

- Жаль, - вздохнул я, но не стал уточнять, почему именно, и сказал паренькам: - Ладно, ступайте, у вас еще много работы.

Ребята убежали, а я достал разговорный амулет. Фариам ответил сразу, как будто ждал моего доклада.

- Доброе утро, Алекс! - жизнерадостно воскликнул король.

- Утро добрым не бывает, - хмуро ответил я, всеми силами сдерживая зевок. - Есть новости, какие, поймешь по ходу рассказа. Первое, мы уничтожили еще один лагерь, потери степняков тысячи три, мы еще не считали. Второе, как там с лошадьми, которых я оставил в прошлом лагере?

- Командир одного из пограничных отрядов только что мне доложил, что их уже пригнали в Пороск. Им пришлось ехать всю ночь, но это того стоило, лошади, по оценкам сведущих людей, просто великолепны.

- Отлично, я захватил еще шесть сотен. Постараюсь их переправить в Город подручными средствами. О них я сейчас расскажу особо. Во-первых, это с полусотни бывших рабов, во-вторых, есть один паренек, который должен встретиться с отцом одного из моих парней, торговцем лошадьми, который, по его словам, держит в кулаке половину торговли в Мардинане. Ты его должен знать, если он ничего не преувеличивает.

- Наверное, это Ринальд Тровель, - предположил Фариам. - В последнее время именно он поставляет лошадей для моей армии. Например, несколько дней назад он предоставил две сотни отменных степных скакунов…

- Это тоже моя работа, - скромно похвастался я. - Так вот ему и передайте, что тот парень, что пригонит лошадей в Город, просто требует обратить на себя внимания, пусть вышлет кого-нибудь, чтобы его там встретили.

- А тебе это зачем? - удивился король.

- Просто парень показался мне очень способным лошадником, и мне захотелось ему немного помочь. Возможно, в будущем он поможет Тровелю взять в кулак и вторую половину Мардинана, а может, просто будет заниматься любимым делом.

Фариам немного помолчал, а потом задумчиво произнес:

- Знаешь, Алекс, я тебя не узнаю. То ты показываешь себя крайне расчетливым торговцем, для которого мораль не имеет значения, то вдруг заботишься о судьбе какого-то паренька…

Я вздохнул и ответил:

- Знаешь, сегодня я вдруг почувствовал, что могу вскоре стать одной очень неоднозначной фигурой на доске этого мира. Меня это одновременно и привлекает, и пугает. Причем так, что хочется забиться куда-нибудь поглубже… Вот я и подумал, что если я буду стараться сохранить в себе все человеческое… Ну, хотя бы попытаюсь… То может быть мне удастся избежать этой участи… или стать хотя бы не той фигурой, к которой ведет меня мой путь… Короче, я опять начинаю нести всякую чушь…

- Тебе опять нужно выспаться, - сказал король. - Я и половины не понял, что ты мне сейчас наговорил. Ясно одно, ты хочешь остаться человеком. Но ведь ты эльф?

- Не притворяйся, что не понял смысла этой фразы, - ответил я.

- Извини, - смущенно произнес Фариам. - Но разве кто-то тебя заставляет лишиться твоей человечности?

- Ох, давай об этом поговорим в другой раз, я только начинаю со всем этим разбираться… И вообще, я же тебе еще не все рассказал. Вместе со всеми людьми, которые прибудут в Город, если им повезет и ничего не случится по дороге, будет некая Снежана Лисицкая, урожденная ден Лей. Ничего не говорит имечко?

- А она не…

- Сестра, - ответил я, не дослушав вопроса. - Может поделиться весьма полезными сведениями, если сможешь хорошо и вежливо попросить. Так получилось, что ее семейство сейчас в опале и будет нелишним, если она останется в Мардинане. В общем, сам решай, что с ней делать и как ей помочь.

- В ее положении, не думаю, что она окажется несговорчивой, особенно если я ей просто предложу… - начал король.

- Прежде чем предлагать, знай, что она сейчас довольно состоятельная личность и у меня на нее имеются очень большие планы. Так что действуй максимально культурно и осторожно, она - дамочка с характером, может и послать подальше… Хотя тебя наверняка вежливо и цензурно.

Из амулета раздался смешок:

- Что, уже обжегся?

- Ну, вроде того, но узнал много полезной информации. Кратко перескажу тебе, чтобы ты хотя бы приблизительно имел в виду, что она знает, а ты уже дальше думай сам, я в эти дрязги лезть не собираюсь.

Я кратко и сжато поведал обо всем, что узнал от Снежаны, а напоследок закончил:

- И у меня для тебя сюрприз. Координатором действий степняков является ни кто иной как Викерн.

- Сын императора? - ошеломленно произнес Фариам. - И он сейчас в степи?

- Да, я в этом точно уверен, - ответил я.

- Откуда знаешь?

- А мы с ним вчера вечером мило побеседовали, поэтому любая ошибка исключена. В общем, делай выводы, строй планы, а я пока должен несколько часиков поспать. Завтра ночью у меня намечается уничтожение еще одного лагеря, а потом… Потом и буду думать, больше чем на сутки я уже не рискую загадывать.

- Хорошо, Алекс, спасибо за информацию. Она… многое меняет.

- Не за что, - ответил я, зевая. - Буду жив, завтра свяжусь.

- Удачи, - попрощался король и прервал связь.

А я растянулся на земле, положив голову на стенку одного из шатров, и закрыл глаза. У меня по плану был еще один разговор, который откладывать было никак нельзя. Вскоре я начал погружаться в сон и почувствовал рядом с собой присутствие Темноты. Она уже собиралась подхватить мое угасающее сознание, но огромным усилием воли я задержался в этом состоянии и попросил мою подругу:

- Подожди. Ответь на пару вопросов. Пожалуйста.

Моя просьба была услышана. Темная фигура ласково провела по моей щеке и прошептала:

- Спрашивай…

- Что ты делаешь со мной? Почему я начал превращаться в бездушное чудовище? - боясь, что она передумает, спросил я.

В ответ раздался смех. Мягкий и нежный, он ласкал мой слух, но я не понимал его причины. Отсмеявшись, Темнота прошептала:

- Почему ты решил, что я в этом виновата?

- Но разве не ты безраздельно владеешь моей душой? Ты же можешь делать с ней все, что пожелаешь, изменять, как тебе захочется… А в последнее время я замечаю результаты таких изменений. Я начал понимать, что теряю себя и хочу понять, к чему это все приведет?

Темнота обняла меня и прошептала на ухо тоном матери, уставшей от шалостей своего ребенка:

- Глупенький, я ничего не могу сделать с твоей душой. И никто не может. Когда же ты, наконец, поймешь, что только сам разумный является хозяином своей души?

- Но как же так? Я ведь уже забирал душу… - начал было я, но Темнота не дала мне спросить.

- Ты можешь стереть душу, уничтожить ее или покалечить. Но тебе никогда не удастся изменить ее так, как тебе захочется, без согласия разумного.

- А как же со мной? Ведь во мне две души, и они прекрасно слились воедино.

- А ты вспомни, как все было… - прошептала Тмнота.

И я задумался, воскрешая в памяти тот самый эпизод слияния, и понял, что моя подруга права. Это было нашим общим решением. Мы хотели, чтобы наши души соединились и в результате все получилось. Я также вспомнил, как одним ударом размазал душу пленного кочевника… Но тогда что же получается?

- Почему же тогда я превращаюсь в другого человека? Почему мне все безразличнее лишать людей жизни? Почему я становлюсь иным в бою?

Мне почудилось, или все-таки Темнота вздохнула, как бы сетуя на мою недогадливость, а потом еще раз прошептала:

- Вспомни, Алекс…

И я, подчинившись ласковому голосу, вспоминал. Вспоминал тот самый момент боя, когда я волевым усилием отключаю в себе эмоции. Вспоминал, как говорю себе, что других вариантов нет. Я вспоминал… а потом снова обратился к Темноте.

- Значит, это я сам делаю из себя бездушного монстра?

- Тебе решать, кем быть и я никогда не смогу повлиять на твое решение.

Это было приятно слышать. Эти слова полностью успокоили меня и лишили всех подозрений в адрес моей подруги, оставив только чувство стыда. Да, я чувствовал себя виноватым перед ней. За мои необоснованные обвинения, подозрения и недоверие. Теперь я понял, как глупо выглядел, когда начал этот разговор.

- Прости меня, - повинился я перед Темнотой. - Я не должен был тебя обвинять, даже толком не поразмыслив над случившимся. Это было очень глупо. Прости…

В ответ я услышал смех, а потом шепот: