Убийца - Олег Бубела

Так, с этим вышел облом. Попробуем с другой стороны.

- То есть вы уверены, что мне больше пяти сотен лет? Спешу вас разочаровать, мне нет еще и трех десятков, так что Темным мне по возрасту быть не положено.

Снежана задумалась на несколько секунд, а потом ответила:

- Вы в силах принять любой облик, какой пожелаете…

- Но ведь поведение не изменишь? - сказал я. - Согласитесь, стал бы я вести себя столь глупо, если бы имел опыт пятисотлетней жизни?

Графиня замолчала, обдумывая мой железный довод, а потом ответила:

- Что ж, я готова поверить, что вам не пять сотен лет…

- Ну и отлично. А теперь, раз мы во всем разобрались, пойдемте в лагерь, - я обхватил женщину за плечи и мягко увлек за собой.

На этот раз она не сопротивлялась, но вот ее следующие слова очень меня озадачили. После недолгого молчания графиня сказала:

- Вот только ваш возраст тоже говорит о многом. Вы сказали, что вам нет еще тридцати, а поточнее?

- Двадцать восемь, - не почувствовав подвоха, ответил я.

- Вы выглядите на лет десять моложе, - сказала Снежана, но, видя что я собрался уже возразить, подняла ладонь и остановила меня. - Простите, господин, я знаю, вы можете мне возразить, что являетесь магом и можете сменить облик в любой момент, но только никакая личина не выдержит испытание в воде, это я знаю точно. А мне удалось вас рассмотреть очень подробно, когда вы купались. Вашему телу не больше восемнадцати лет, а значит, вы являетесь Темным магом. Ведь только о нем при жизни говорили, что он никогда не старел, и даже в свои пятьдесят, по свидетельству очевидцев, выглядел беззаботным юнцом.

- Но я все могу объяснить… - попытался было я оправдаться.

- Не нужно ничего говорить, - Снежана остановилась. - Я понимаю, по каким-то причинам вы не хотите принять мою клятву. Что ж, вы не оставили мне выбора.

Графиня сделала шаг ко мне, разжала ладонь и алмазы, как крупные капли упали на землю. Машинально проводив их взглядом, я почувствовал, что рука женщины схватила один моих кинжалов. Твою мать, подумал я, она что, собралась совершить самоубийство? Я быстро накрыл ее ладонь своей, не давая вытащить клинок из ножен, а потом схватил и вторую руку, чтобы не она не попыталась выхватить мой второй кинжал. Графиня пару раз дернулась, но я держал крепко. Во время этого действия мы словно влюбленные тесно прижались друг к другу, я увидел прямо перед собой ее лицо, полные решимости глаза и тихо сказал:

- Не нужно делать глупостей, просто выслушайте.

Графиня немного расслабилась, а я осторожно отпустил ее руки. К моему облегчению, она не стала повторять попыток, поэтому я немного отступил от нее и заговорил:

- Да, я признаюсь, что являюсь хозяином этого кольца, признаюсь, что общаюсь с той, которую в этом мире называют Смертью. Вы считаете меня Темным магом и собрались принести мне клятву, я это понимаю, но хочу заверить, я - не он. Во всяком случае, пока. Я только-только стал на этот путь и пока еще даже не начинал свое ученичество. Как же я могу принять вашу клятву, когда не являюсь тем, кем вы меня видите? Поэтому я прошу вас просто повременить с ней, если это возможно.

Я говорил твердо, уверенно и видел, что в глазах Снежаны появилось сомнение. Это уже была победа, пусть и временная.

- Это правда? - спросила она, когда я закончил. - Это не просто повод отклонить мое предложение?

- Клянусь кровью, - ответил я.

Эти слова убедили графиню, что я не шучу, поэтому она еще несколько секунд раздумывала, а потом сказала:

- Хорошо, я забираю свою просьбу назад, но пообещайте мне, что вы ответите на нее в будущем.

- Обещаю, - легко согласился я.

Вот такие обещания мне нравятся - ни указания конкретного действия, ни сроков. Просто "ответите в будущем"! Для меня свобода маневра остается просто безграничной, в любой момент я могу отмазаться, сказав, что время ответа еще не пришло. Посмотрев на спокойную Снежану, я поднял алмазы с земли и опять протянул графине:

- Возьмите, я не собираюсь забирать свой подарок, он вам еще пригодится в дальнейшем.

Снежана осторожно взяла камешки и спрятала в один из кармашков ее платья.

- Что ж, пойдемте, господин, - Снежана подала мне руку.

Я принял ее, поморщившись на такое обращение, и попросил:

- Зовите меня просто Алексом, я не рабовладелец.

- Как скажете, - с готовностью ответила графиня.

- А можете ответить мне на один вопрос? - ступая по пеплу и старательно обходя горелые пеньки спросил я. - Почему вас не смутило, что мне так мало лет? Ведь понятно же, что я не могу быть тем самым Темным магом, а он был всего один в истории. Это обычных магов полно, а темный - один единственный. Так почему вы были так уверены, что это именно я?

Снежана в ответ улыбнулась:

- Теперь я верю, что вы еще только начинаете учиться, раз не знаете о таких простых вещах. В наших книгах говорилось, что Темный маг как-то сказал, что он не единственный. Были такие же до него, будут и после. Многие посчитали эти слова пророческими, и потому записали в летопись. Вот почему я уверена, что вы являетесь его преемником и рада, что смогла с вами повстречаться.

- Похоже, что вы в семье просто зациклились на этом Темном. К чему такой интерес? Или это вроде хобби? - спросил я, подумав, что наверняка недавнее обвинение в еретичестве также возникло не на пустом месте.

- Хобби? - переспросила Снежана.

- Ну, увлечение, то, на что тратится большая часть свободного времени, - пояснил я.

- Понятно, - кивнула графиня. - Интересное слово, нужно запомнить… Нет, наша семья не была увлечена Темным магом, это только моя страсть. Просто все наши предки очень уважали историю, коллекционировали древние свитки, летописи. У нас огромная библиотека… была. Сейчас она наверняка большей частью уничтожена церковниками или разграблена, а жаль, многие книги в ней сохранились еще со времен Великой Войны.

- И вы все их читали? - уточнил я.

- Большей частью, - ответила графиня.

Блин, да это же бесценный источник информации. С нее пылинки нужно сдувать! И чего я, дурак, раньше об этом не спросил, зная это, я бы принял ее клятву за милую душу, но момент уже упущен и возвращаться к нему будет, по меньшей мере, некрасиво. Хотя необходимо кое-что проверить, быть может, мне повезло еще больше.

- А сколькими языками вы владеете? - поинтересовался я у графини.

- Могу общаться на пяти, еще на трех могу только читать, а два знаю в общих чертах.

- А можете прочитать вот это? - спросил я и, вынув клинок, быстро по памяти воспроизвел на земле первую строчку одной из книг в схроне у Белой Скалы.

Взглянув на надпись, Снежана, не раздумывая сказала:

- На общем это будет звучать как "Размышления по поводу строения магически усовершенствованных существ с нестандартной…" Дальше я не могу разобрать, у вас плохой почерк, извините.

- Что ж, спасибо, - ответил я, выпрямляясь. - И могу обрадовать вас, если я выберусь из этой заварушки живым, то обеспечу вас такой библиотекой, в которой все экземпляры книг были написаны до Великой Войны, а большинство, как я подозреваю, самим Темным магом. От вас потребуется только все это привести в порядок, восстановить некоторые плохо сохранившиеся свитки, упорядочить все это дело и перевести на общий… Хотя, чтобы было быстрее, можете просто потом дать мне разрешение скопировать знания языков из вашего разума, чтобы не трудиться понапрасну.

Вот такой я меркантильный. Действительно, мне подумалось, что совсем не помешает человек, который будет разбираться в старых полуразложившихся свитках, так как для меня заниматься подобным будет просто лень. А ведь в них может содержаться масса полезной информации, которую просто жалко оставлять без внимания. Поэтому я уже по-новому взглянул на предложение Снежаны и оценил его с другой стороны. Мне совсем не помешает личный библиотекарь, который не только сможет со всем разобраться для меня, но и еще обеспечит сохранность знаний, особенно касающихся магии.

Снежана с недоверием посмотрела на меня:

- Вы не шутите?

- А что, похоже? - ответил я.

- Конечно, я согласна на ваше предложение… Но ведь эта коллекция книг просто не имеет цены…

- Все имеет свою цену, - веско произнес я.

Мы снова пошли по направлению к лагерю, до которого осталось всего несколько шагов, а Снежана опять порадовала меня, задумчиво сказав:

- Так же говорил и Темный маг. Он утверждал, что для всего в мире есть цена и раньше я этого не понимала.

- Что же, я поздравляю вас, - ответил я. - Для многих эта мысль кажется дикой, а церковники вообще кричат, что жизнь бесценна. А вас что убедило в справедливости такого утверждения?

- Последние события, - вздохнула графиня. - Понимаете, Алекс, я всю свою сознательную жизнь мечтала о встрече с Темным магом. С того самого момента, как узнала о его существовании. Я прочитала множество книг, ему посвященных, кучу летописей, и страстно желала с ним познакомиться, поговорить. Думала, что готова все отдать за это… Так и вышло. Я лишилась дома, мужа, семьи, чести, но встретила вас…