Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

Я замерла, натягивая носок.

— Вздыхал? — начала я, но в этот момент мой телефон зазвенел от входящего сообщения. — Простите, секундочку.

Я достала телефон из кармана джинсов и увидела сообщение от Сэмюэля:

Красавчик: Выехал из офиса, буду скоро. Подожди хотя бы пять минут, прежде чем заходить к маме.

— Это Сэм, — сказала я, подняв взгляд. — Он пишет, что уже едет.

Я быстро набрала ответ.

Я: Я уже у твоей мамы.

Красавчик: НЕ ВХОДИ В ДОМ БЕЗ МЕНЯ!

Я: Слишком поздно. Уже болтаю с ней и Уолтером.

Ответа не последовало. Я пожала плечами, решив, что он, скорее всего, за рулём и не может ответить.

— Он уже в пути, — сообщила я Эстель и Уолтеру.

— В духе Самюэля, — заметила Эстель, чуть улыбнувшись. — Опаздывать, засиживаясь на работе. Хотя, по крайней мере, он предупредил тебя. Это внушает надежду, что после свадьбы он всё-таки начнёт работать меньше. А то он трудоголик — как и вся семья Уорнеров.

Она метнула взгляд в сторону Уолтера, который явно обиделся.

— Прошу заметить, у меня много увлечений на пенсии! — пробурчал он, скрестив руки.

— У тебя одно хобби, — парировала Эстель, подняв бровь. — Сидеть на диване и смотреть телевизор. Тебе нужен более разнообразный досуг, Уолтер.

Прежде чем он успел возразить, в комнату вбежал маленький лохматый комочек. Это был Чак, нарядный, в бандане-смокинге с аккуратной чёрной бабочкой. Его торчащий зуб и спутанная шерсть придавали ему слегка безумный вид, но, когда он затопал своими короткими лапками ко мне, я не удержалась от улыбки.

— Привет, Чак! — я присела на корточки и начала чесать его за ушком. Пёс вилял хвостиком и радостно пританцовывал на месте.

— Чак сегодня принял ванну, чтобы выглядеть наилучшим образом к твоему приходу, — голос Эстель был наполнен любовью, когда она сложила руки на груди, умилённо глядя на собаку.

Уолтер прищурился, недоверчиво глядя на нее, и, слегка подавшись ко мне, прошептал с преувеличенной серьёзностью.

— Если бы я был на твоём месте, я бы как можно скорее дал понять, что Чак не будет нести кольца на вашей свадьбе. Если потянуть с этим, Эстель так проникнется этой идеей, что потом её уже не отговорить.

— Глупости, — нахмурилась Эстель. — Я бы никогда не стала вмешиваться в организацию свадьбы Самюэля и Натали. Это их особенный день!

— Везёт, — проворчал Уолтер.

Я нервно засмеялась.

— Думаю, ещё слишком рано обсуждать планы на свадьбу.

Тревога сдавила мне горло, и я отчаянно искала, как сменить тему.

— Не говори так, дорогая, — мягко возразила Эстель, подхватывая Чака на руки и похлопывая его по спине, словно младенца. — Начинать подготовку нужно как можно раньше, иначе ожидание покажется невыносимым.

— Я бы не была так уверена, — пробормотала я.

Эстель была слишком занята, громко целуя своего питомца в макушку, чтобы заметить мои слова, а Уолтер и вовсе отвёл взгляд, скривив лицо с явным отвращением. Особенно когда Эстель вручила ему собаку, а он, закатив глаза, нехотя взял Чака на руки.

— Удивительно, что Чак до сих пор не стал колобком, учитывая, что ты убеждена, будто он не должен ходить пешком, — буркнул он.

— Чак грустит, когда его не включают в разговоры, — с достоинством ответила Эстель.

Я рассмеялась, а Уолтер, казалось, ещё сильнее нахмурился, поджав губы так, будто пытался спрятать их под нос.

— Пройдём в гостиную? — предложила Эстель, элегантно указав на коридор. — Ужин ещё в духовке, а до прихода Самюэля у нас есть немного времени.

— Отличная идея, — кивнула я, почесав Чака, который уютно устроился в руках у Уолтера, несмотря на его ворчливость.

— Пожалуйста, следуй за мной, — сказала Эстель, направляясь вглубь дома.

— Кто ещё будет ужинать с нами сегодня? — спросила я, шагая за ней.

— Только мы, Сэмюэль и Айзек, — ответила она. — В узком семейном кругу.

— Звучит замечательно, — улыбнулась я. — С нетерпением жду очередного кулинарного шедевра.

— Удивительно, что ты вообще не отравилась во время первого визита, — пробормотал Уолтер, качая головой. — С учётом того, что наши семьи враждуют поколениями.

— Уолтер! — укоризненно воскликнула Эстель.

— Ну что? Натали ведь Мэнн. Эти суровые горцы ценят прямоту.

Эстель издала возмущённый звук, но я лишь засмеялась.

— Он прав. Мы, Мэнны, любим говорить прямо.

— Знал же, — самодовольно заявил Уолтер, когда мы вошли в гостиную.

Комната оказалась невероятно уютной: мягкий свет, льющийся от скрытых светильников, камин с игриво танцующими языками пламени, деревянные панели на стенах и кожаная мебель, манящая утонуть в её мягкости. На стене висел огромный телевизор с домашним кинотеатром — явно модель премиум-класса.

Уолтер сажал Чака на кожаный диван, где пёс тут же улёгся, довольно виляя хвостом. Сам же Уолтер плюхнулся рядом и взял пульт, начав пролистывать список стриминговых сервисов.

— Нетфликс, Хулу, Дисней+, Дискавери+, Холлмарк+… Что хочешь посмотреть, Натали? — спросил он, повернувшись ко мне. — Или, может, что-нибудь британское? У нас есть Акорн ТВ. А если и это не понравится, у меня тут ещё с десяток подписок!

— Вау, — я села в одно из кожаных кресел, пока Эстель изящно опустилась на противоположный конец дивана. — Даже не думала, что их так много!

Эстель изящно пожала плечами.

— Я сама не часто смотрю телевизор, но вот мой свёкор — настоящий телевизионный фанат. Все эти подписки я держу, чтобы выманивать Уолтера из его квартиры — так он чаще проводит время с семьёй.

— Виноват, — с виноватой улыбкой признался Уолтер, продолжая рассеянно гладить Чака. — Не волнуйся, Натали, я дам тебе возможность спрятаться здесь со мной до и после семейных обедов. Повеселимся как следует.

Моё кожаное кресло скрипнуло, когда я поудобнее устроилась, и я засмеялась, когда Уолтер подмигнул мне.

Я действительно начала симпатизировать Эстель и Уолтеру. Эстель была удивительно гостеприимной, а Уолтер, с его искромётным чувством юмора, казался мне тем человеком, с которым мой дедушка Мэнн мог бы отлично поладить.

Я была рада, что Сэмюэль и я решились на всё это, хотя меня начала одолевать неловкость из-за тех предубеждений, которые у меня были о его семье до начала нашей авантюры.

Ведь они действительно хорошие люди. Конечно, споры между нашими семьями продолжатся — здание старой средней школы тому подтверждение. Но ведь можно дружить, несмотря на разногласия. Более того, дружба с людьми, которые думают иначе, помогает стать лучше.

Я только надеялась, что после того, как наша фиктивная помолвка закончится, Эстель и Уолтер всё ещё захотят со мной общаться. Я понимала, что шансы не на