Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Я думал об этом, — признался я, нахмурившись. — Но я не был уверен, как он поведёт себя с Натали, если узнает правду, а рисковать я не мог.

Я вздохнул.

— Чудо, что никто, кроме тебя, до сих пор не догадался, что наши отношения — фальшивка.

— И я всё ещё злюсь из-за этого! — проворчал Мигель. — Я хочу рассказать мужу, а не могу!

— Прости, — я тяжело опустился в одно из офисных кресел за столом переговорной. Стул скрипнул под моим весом.

Мигель взглянул на меня, прищурившись, но, видимо, решил не продолжать свою тираду, потому что хлопнул в ладони.

— Итак! Как собираешься отмечать? Это, наверное, твоё самое грандиозное эмоциональное и личное достижение.

— Грустно, но я до сих пор с трудом верю, что это вообще произошло, — я потер виски, пытаясь осознать реальность происходящего.

— Выпьем, — предложил Мигель. — У меня есть час до того, как Кайл будет ждать меня дома после «тренировки в спортзале». Можем куда-нибудь сходить, или, если у тебя появится желание выплеснуть эмоции и рассказать, как ты наконец добился руки своей возлюбленной после десятилетия страданий, можно обойтись без свидетелей и открыть тот коньяк, который ты хранишь в кабинете.

— Ты нацелился на мой лучший алкоголь? — прищурился я, усмехнувшись.

— Конечно нет, — фыркнул Мигель, делая невинное лицо. — Я просто пытаюсь помочь тебе отпраздновать это грандиозное событие — как-никак, девушка твоей мечты согласилась на фальшивую помолвку с тобой!

— Вау, в твоих словах это звучит действительно впечатляюще, — съязвил я.

— Эй, это уже что-то! — парировал Мигель. — И, к твоему сведению, я почти так же счастлив, как и ты, потому что, наконец, перестану выслушивать твои бесконечные жалобы о том, как ты по уши влюблён в Натали, и твои речи о том, какая она прекрасная.

— Не знал, что был для тебя таким обузой, — рассмеялся я.

Странное ощущение, словно тяжесть, годами давившая на грудь, наконец исчезла.

— Конечно был, — ухмыльнулся Мигель. — Но для этого друзья и нужны, верно? Кстати о друзьях… Раз уж мы тут празднуем, расскажи-ка, какие у тебя планы? Как собираешься превратить ваши отношения с Натали из искусственно разыгранных в настоящие?

Я замялся, вдруг почувствовав неуверенность.

— Пока не знаю. Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать.

Мигель хлопнул меня по плечу.

— Ну, хотя бы сегодня давай просто праздновать. Я схожу за коньяком, а ты сиди здесь и не уходи.

— Спасибо, Мигель.

Он махнул рукой и вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, смакуя редкое чувство спокойствия. Так долго Натали была рядом, но в то же время так недосягаема. Всё между нами было лишь тщательно разыгранным спектаклем. Но теперь, впервые, казалось, всё начало меняться.

Я улыбнулся, вспоминая, как она покраснела, когда я поцеловал её. На обоих поцелуях я потерял контроль — не смог сдержаться, когда она смотрела на меня с этим тёплым, таким искренним взглядом. И то, что она не оттолкнула меня, а даже ответила на поцелуй, наполнило меня надеждой.

Надеждой, что, возможно, я смогу завоевать её сердце по-настоящему.

Я знал одно: я не собирался её отпускать.

Что бы это ни стоило, я сделаю всё, чтобы Натали по-настоящему полюбила меня.

Глава 20

Натали

Совет № 20: Время — решающий фактор. Объявлять о фальшивой помолвке до второй чашки кофе твоего отца — ошибка новичка.

Раннее утреннее солнце согревало покрытые инеем окна дома моих родителей. Я нерешительно открыла входную дверь, заранее опасаясь их реакции на новости, которые собиралась сообщить.

Я вошла в дом и начала снимать зимние сапоги.

— Мам? Пап?

В воздухе витал запах свежего кофе, так что я поняла, что они уже проснулись.

Я попробовала снова.

— Мам? Пап?

Я уже почти стянула один сапог, когда из гостиной, где явно прятался, выполз Оуэн. Его долговязая фигура заполнила дверной проём.

Чёрт.

Из всех членов семьи именно его мне хотелось бы избежать больше всего.

Я отчаянно попыталась натянуть сапог обратно, надеясь, что ещё могу сбежать.

— А вот и нет, — сказал Оуэн, прищурившись. — Не выйдет. Снимай второй сапог. Ты никуда не денешься.

— Ладно, — пробурчала я, подчиняясь его взгляду, и нехотя стянула второй сапог.

Повесив зимнее пальто на перегруженную вешалку, которая, как я давно подозревала, вот-вот развалится, я ссутулилась и просочилась мимо Оуэна в уютную гостиную. Вдохнув знакомый запах, я немного успокоилась. Вдоль стен стояли полки с безделушками, а клетчатые диваны, как всегда, манили усталых путников, вроде меня, присесть и отдохнуть.

Отец сидел в своём любимом клетчатом кресле, всё ещё в пижаме, с кружкой кофе в руках — судя по всему, это была его первая кружка утреннего кофе. Мама уже была одета и сидела в любимом качающемся кресле, но, увидев меня, тут же вскочила и заключила в тёплые объятия, пахнущие её цветочными духами.

— Привет, милая! — радостно воскликнула она, крепко обнимая меня.

— Я… помолвлена, — выпалила я, слова соскочили с языка прежде, чем я успела их остановить.

В комнате повисла мёртвая тишина. Я чувствовала, как взгляд отца буквально прожигает мне спину.

Я сглотнула.

— Я и Сэм… мы помолвлены.

Я напряглась, готовясь к их реакции.

Тишина была такой оглушающей, что я начала опасаться: не убила ли своих родителей от шока? Я отступила от мамы — она не сопротивлялась. Рука слегка дрожала, когда я подняла её, демонстрируя потрясающее кольцо с бриллиантом, окружённым крошечными изумрудами, которое когда-то принадлежало бабушке Сэма.

Кольцо ловило каждый солнечный луч, проникающий сквозь окно, и разбрасывало по комнате разноцветные блики.

— Помолвлена? — голос мамы был едва слышен, когда она отступила на шаг, широко раскрыв глаза. Её идеально подведённые карандашом брови взлетели так высоко, что почти скрылись в причёске.

Тишина нарушилась, когда папина кружка кофе с глухим стуком упала на деревянный пол — к счастью, она была пуста.

— БОЖЕ МОЙ! — вдруг закричала мама, её голос взлетел на высоту, которую я даже не считала возможной для человека.

Я запаниковала — она была в ярости! Она была настолько зла, что… хлопала в ладоши от восторга?

— Моя девочка помолвлена! Это так замечательно! Я так счастлива! — Мама просияла, её глаза наполнились слезами радости.

Впервые с начала этой всей затеи с фальшивыми отношениями я почувствовала острую, колючую вину за то, что обманываю свою семью.

Мама продолжала визжать от восторга, пока папа уставился в пустоту. Оуэн же, наоборот, сверлил меня взглядом из-под нахмуренных бровей,