Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— А как насчет укрывательства беглых преступников? — спросил Бронски.

— Сандаал не значится как беглая преступница, — спокойно ответил Ли и смерил Кавано холодным взглядом. — Если, конечно, не брать в расчет того, что ее здесь нет.

Бронски вполголоса выругался.

— Как это символично! — процедил он сквозь зубы. — Что вы, парни из Парламента Севкоора, умеете делать, кроме как давать полезные советы — это писать бумажки, которые превращают ваши советы в законы. Прекрасно! Гобелен остается у вас, Кавано, — надеюсь, вы на нем повеситесь. Гарсиа, сделай описание этой треклятой штуковины, и давайте уберемся отсюда.

— — Учтите, это всего лишь временная отсрочка, — предупредил Ли хозяина апартаментов. — Сейчас наши полномочия ограничены. Но это ненадолго. Как только покинете мрашанскую территорию, вы снова попадете под действие законов Содружества.

Кавано улыбнулся:

— Вы, наверное, собирались напугать меня, господин Ли? Так вот: не получилось. У меня с властями Содружества прекрасные отношения.

— Да ну? — хмыкнул Ли. — Возможно. А может быть, и нет. В свое время вы очень уютно устроились в правительстве Севкоора, лорд Кавано. Пригрели там себе местечко и продержались на нем слишком долго — гораздо дольше, чем следовало бы. Но все хорошее когда-нибудь кончается… И хотя Севкоор может быть весьма полезным другом, вы вскоре узнаете, что с нами ни в коем случае нельзя ссориться. Надеюсь, вы хорошенько поразмыслите над этим, прежде чем решитесь выступить против нас.

— Я подумаю, — пообещал Кавано.

Гарсиа вернулся из гостиной и сообщил Бронски:

— Я снял портрет с трех разных ракурсов, сэр. Хотите, чтобы я заснял еще что-нибудь?

— Нет, не нужно, — ответил Бронски. — Мы всегда можем сюда вернуться. Надеюсь, вы никуда не собираетесь уезжать, Кавано?

— Я собираюсь вернуться в постель, — улыбнулся Кавано. — Это вас устраивает?

— Приятных сновидений, — проворчал Бронски. — Завтра утром мы вернемся и зададим много новых вопросов.

— Буду с нетерпением ждать этой встречи.

— Я тоже. Спокойной ночи, лорд Кавано. Выспитесь хорошенько.

Бронски ехидно улыбнулся напоследок и ушел. Колхин проводил визитеров до выхода и закрыл дверь. Вернувшись из фойе, он доложил:

— Все чисто. Защитные экраны включены.

— Спасибо. — Кавано прошел в гостиную и устало лег на кушетку рядом с гобеленом. В какую же историю он влип, черт возьми? — Вряд ли они ушли далеко.

— Скорее всего, вы правы, — согласился Колхин. — Бронски говорил своим людям что-то о выходах, которые следует перекрыть. По-вашему, из-за чего вся эта суета?

— Не имею понятия. — Кавано покачал головой. Он чувствовал себя старым и уставшим и уже раскаивался в том, что заинтересовался ткачихой Фиббит и ее гобеленами. — Судя по тому, как они себя ведут, можно подумать, что мы украли принципиальную схему «Цирцеи». Однако давайте вернемся к насущным вопросам. Кто-нибудь знает, где Фиббит?

— Я здесь, — раздался дрожащий голос сандаал откуда-то снизу.

Кавано вздрогнул от неожиданности и посмотрел вниз. Из-под узкой и длинной кушетки показалась тонкая рука даалийской ткачихи. Когти погрузились в ворс пышного ковра.

— Фиббит! — Кавано вскочил, наклонился и заглянул под кушетку. Да, сандаал была там. Она сложилась в три погибели и подобрала конечности и в таком виде занимала на удивление мало места. — Ты меня испугала.

— Прими мои нижайшие извинения, Кавано. — Голос ткачихи все еще дрожал. — Я не собиралась так нескромно подслушивать частный разговор.

— Это был не совсем частный разговор, — сказал Кавано, удивленно наблюдая, как Фиббит поочередно распрямляет конечности и выбирается из-под кушетки. Он никогда не слышал о том, что сандаал способны на такие трюки. — Напротив, я очень рад, что тебе хватило благоразумия спрятаться и сидеть тихо, пока они не ушли.

— У меня не было выбора. — Фиббит вздохнула и встала в полный рост. — Я пребывала в холодной спячке и не смогла бы быстро проснуться. Что им было нужно от меня, Кавано?

— Я и сам хотел бы это знать. — Кавано дотронулся до гобелена. — Но могу предположить, что это как-то связано с человеком, который изображен на полотне. Значит, ты несколько раз видела, как он приходил в Информационное агентство?

— Это так. — Даже сквозь нервную дрожь в ее голосе Кавано различил гордость. — Тебе нравится?

Кавано поднес гобелен к свету и впервые как следует его рассмотрел. Как и все прочие работы Фиббит, портрет был несказанно хорош. На полотне был изображен пожилой, лет семидесяти с лишним, мужчина, седой, но довольно бодрый, с пронзительным взглядом. Старик был одет в желто-коричневый жакет в волнистую полоску, на шее — завязанный затейливым узлом шарф.

И чем-то этот старик показался Кавано знакомым.

— Мне очень нравится. — Кавано посмотрел на обратную сторону гобелена. Фиббит использовала ту же технику, что и при создании картины Информационного агентства. На разных сторонах гобелена — изображения, которые различались только настроением, как радостный восход солнца и печальный закат. Портреты одного и того же старика разительно отличались друг от друга. Кавано несколько раз перевернул гобелен…

— У него изменилось настроение! — Он снова перевернул полотно. — Тут он спокоен, а тут… — Кавано присмотрелся и внезапно похолодел: — А тут он напуган. До смерти напуган.

— Да, — сказала Фиббит. — Этот человек дважды проходил мимо меня. Первый раз — семь дней назад, второй раз — два дня спустя.

Глядя на гобелен, Кавано пытался считать. Но в пять утра это было для него непосильной задачей.

— Колхин, у меня голова еще не работает. Когда это было по нашему времени?

— Сейчас, сэр. — Колхин задумался. — Сначала — как раз перед тем, как сюда дошла весть о нападении завоевателей возле Доркаса. А потом — на следующий день после этого.

— По крайней мере, это объясняет такую резкую перемену настроения, — добавил Хилл.

Кавано еще раз перевернул гобелен и долго всматривался в искаженное ужасом лицо старика.

— Нет, — сказал он спустя минуту. — Нет, здесь кроется что-то еще. Да, он испуган, но на лице отражается не только страх… Кажется, есть еще вина, или стыд, или сожаление о неиспользованных возможностях. Что-то вроде этого. Фиббит, ты точно не знаешь, кто этот человек?

— Нет, я его не знаю, — ответила ткачиха.

— А вот Ли, по-моему, знает, — предположил Колхин. — Или, по крайней мере, догадывается.

— Пусть Ли занимается своими делами. — Кавано положил гобелен на кушетку. — У нас тоже есть чем заняться. Хилл, свяжись с Тивой, пусть готовит корабль к вылету. Колхин, пойди и разведай, как нам выбраться отсюда незамеченными.

Он направился к спальне. Фиббит пошла за ним и несмело спросила:

— А как же я?

Кавано прикрыл за собой дверь и начал раздеваться.

— Фиббит, у нас срочное дело на Доркасе, но после того, как слетаем туда, мы будем счастливы вернуть тебя на Ала. Если тебя это не устраивает, можешь подождать

здесь — Бронски или мрашанцы отправят тебя прямиком домой. Выбирай, что больше нравится. Сандаал энергично помотала головой.

— Я не доверяю этому Бронски! — выпалила она. — А мрашанцев я теперь боюсь. Однако, если я последую с вами, вы подвергнетесь опасности…

— Не беспокойся. — Кавано снял дорогой костюм, в котором проходил весь вчерашний день, и надел комбинезон механика, прихваченный из машины — спецовка лежала в ящике с инструментами. Не очень подходящая одежда для бывшего парламинистра Севкоора, однако легко надевается и снимается и совсем не стесняет движений — а эти качества сейчас значили гораздо больше, чем фасон. — Бронски может сколько угодно сыпать угрозами, но на самом деле закон на моей стороне. И Бронски прекрасно понимает это.

— Но…

— Сэр! У нас проблемы, — сообщил Колхин, подойдя к полуоткрытой двери. Даже в тусклом освещении спальни было видно, как он мрачен. — Я выглянул наружу… Похоже, в холле на первом этаже, возле лифтов, люди Бронски ругаются с парой бхуртала.

Кавано присвистнул:

— Бхуртала? Колхин кивнул:

— Они ссорятся всерьез, так что, думаю, стоит выбраться отсюда до того, как начнется стрельба.

— Ты прав. — Кавано сел на край кровати и начал натягивать ботинки. Ссоры между людьми и бхуртала часто заканчивались драками со стрельбой. Особенно когда сторону людей представляли такие парни, как Бронски. — Как будем уходить с этажа?

— Ну, на лифте не поедем, это однозначно, — сказал Колхин. — Есть шанс спуститься по лестнице, но лучше всего, по-моему, спрыгнуть с аварийными парашютами. Может подняться тревога, зато так мы окажемся внизу намного быстрее. Да и маловероятно, что Бронски оставил людей у нас под окнами — зато на лестнице они наверняка есть.

— Неплохая идея, — кивнул Кавано, хотя при мысли о парашютах у него внутренности сжались в комок. — Где эти парашюты?