Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   - Брат,- Лютин окликнул Архаса и тот вяло, почти безвольно опустился на место.

   Симиур протянул руку и взял кубок и всё так же, смотря в глаза Мэроу, сделал глоток. Было некое воистину детское удивление в его взгляде, непонимание.

   Напиток был не отравлен.

   Под конец пира Мэроу отпустил братьев, подозвав к себе напоследок Симиура.

   - Возьми это,- с этими словами Мэроу передал старшему сыну Ная небольшой ларец.- Он для тебя и братьев.

   Симиур покорно принял его и только на полпути домой, под лунным светом, открыл крышку и ужаснулся.

   - Что там?- Лютин подошёл к брату и заглянул в ларец. Дрожащими руками он вытащил первый свиток, узнав почерк, тут же уставился на брата.

   - Быть не может!- в ужасе воскликнул он.

   - Что там?- Архас подбежал к братьям и так же застыл на месте.

   В ларце лежали все те бумаги, которые они писали в ордене, когда планировали убийство наследника. Бумаги обличали их как заговорщиков.

   - Все здесь!- прошептал Архас.

   - Зачем он отдал их нам?- Лютин утёр пот со лба.

   - Он знал обо всём,- пробормотал Симиур.- И не убил нас. Третий шанс.

   - Что?

   Симиур молчал.

   - ... выпил травы, не давшие снотворному подействовать, потому, что знал...- Лютин поспешно взял ларец, быстро он очутился у стены и, сняв факел, вытряхнул содержимое ларца на землю. И тут же сжёг его.

   Последние искры угасли на сморщенном пепле, когда старший из братьев вскинулся.

   Следующим утром их вызвали в тронную залу, где наследник Руана сам пожаловал братьев в почётные воины своих бойцов.

   - Симиур Кардальский, сын Ная Кардальского. Семнадцатый претендент на трон Кардала. Согласен ли ты служить верой и правдой объединённой короне? Согласен ли от имени Руана вершить правосудие и сеять мир в Межгорье? Ты присягаешь на верность Руану? Смотреть и видеть?

   - Да,- Симиур стоял на одном колене, приложив правую руку к груди и склонив голову. На нём было парадное белое одеяние, а глаза смотрели с безграничной преданностью.

   Мэроу коснулся мечом головы Симиура. Затем описал лезвием круг над ним и протянул меч отныне главе своих воинов.

   Тот выпрямился, поклонился и обернулся к тем, кто следил за церемонией.

   Ярый глава восставшего ордена, сын самого Ная, стоял на ступень ниже от наследника. А за ним был Мэроу.

   Близилось время возвращения в Руан. Это был последний вечер перед отбытием и Мэроу покинул залу и теперь шёл по коридору. Всё что он должен был сделать, он сделал. Теперь предстояло возвращение и Лоэл, ждущий ответа. Проход, море, заполонённое туманом.

   Он остановился у окна. Нахмурился.

   Закрыть проход, тогда почему он не...

   Смех.

   Мэроу резко обернулся.

   В коридоре никого не было.

   И снова смех, уже громче. Звонкий, насмехающийся.

   Этот голос.

   Еле различимая тень свернула за угол и Мэроу пошёл туда. Однако и следующий коридор был пуст, и там не куда было скрыться кому-либо.

   Смех за спиной. На этот раз тише, но всё такой же язвительный. Мэроу обернулся, пусто.

6 Северные королевства

   На деревьях сидели птицы и сушили крылья. Их чёрные перья блестели под ярким полуденным солнцем, блестела и вода в небольшом озере. Ара летела над землёй, белела пятном далеко в небесной выси.

   Редко когда попадался человеческий город, только чётко очерченная голубым небом уверенно надвигалась громада Сонмора на востоке.

   Долго могла лететь ара, но птица делала остановки по два, а то и по три раза на день.

   Не много минуло времени, с тех пор как они преодолели горный хребет и очутились на человеческой территории. Солнце было так близко и всё грелось в его лучах, трава покрывала землю вплоть до самого горизонта, а там, далеко-далеко на востоке, возвышался Брасьен. Туда-то и направлялась ара вместе с Линой.

   Лина соскочила с птицы, та тут же встрепенулась и подалась вперёд. Тихо птица ступала вперёд и белые, точно слепые глаза, пристально смотрели впереди себя. Вот ара пригнулась, замерла - два мощных взмаха крыльев, и в когтях бьется степной кролик. Всё так же крепко сжимая добычу ара, немедля опустилась на землю, склонила голову и разорвала тушку, выдрав из неё кусок.

   Пока ара продолжала охотиться илия тем временем быстро поела и напилась холоднющей воды из фляги.

   Всё ещё было тепло, но вот появился прохладный ветер, предвестник осени.

   Следующую остановку они сделали недалеко от людского поселения. Это была крепость с разбросанными точно грибы домиками. Ару Лина оставила там, где её не могли увидеть. Накинула плащ с капюшоном, рюкзак за плечи, чтобы скрыть лопатки.

   Аккуратные дома были рассыпаны кто где. Широкие улицы петляли между ними, как змеи, но все вели к главной крепости. Найдя один из торговых лотков, Лина принялась рассматривать товар.

   - Как вам ножи от Арлона, самые лучшие, скажу я вам...

   Лина взяла один и провела пальцем по лезвию.

   - Действительно хорош,- будто прицениваясь, она взяла другой.

   - Самой, скажу я вам, лучшей обработки,- хозяин лавки, высокий и поджарый, с морщинистым лицом взял нож из руки Лины и ловко взмахнул им.- Лучше вы до самого Брасьена не достанете.- Тут хозяин окинул путницу внимательным взглядом. - Вам бы в Алфар.

   - Много сейчас людей едут в Алфар?- спросила Лина, продолжая изучать товар.

   Хозяин, как и каждый уважающий себя торговец, тут же поддержал разговор.

   - Мало кто,- гладя бороду, проговорил он,- только обозы и караваны с севера, те, что скупают оружие. Да от Риан-Ондима поставки. А из путников мало кто туда сам отважится поехать. Там, говорят, тумана с моря всё больше и больше, даже прибрежного леса не видно. По всему побережью - что там Алфар! - по всему побережью растянулся туман. А сколько с ума посходило, сколькие обезумели? Лихие времена наступили, скажу я вам. И каэлы...

   - Каэлы-шмаэлы,- вытирая руки об фартук, хозяин хлебного лотка подобрался к Лине и оружейнику.- Хватит сказки рассказывать, Тирг.- Он укоризненно выставил палец и пригрозил оружейнику.- Враки это всё, никаких каэлов не существует!

   - Как?!- Тирг так и развёл руки от возмущения.- Да как так не существует? Да ты что, брат Лохлух?!

   Лина молчала, а тем временем люди всё больше распалялись, привлекая внимание прохожих. Некоторые уже и остановились, с интересом следя за разговором.

   - А ты их видел?- булочник демонстративно упёр руки в боки, не забывая одним глазом послеживать за общим вниманием.- А жена твоя, может, видела? Или дочь твоя? Аль собака? Это всё рассказы Брасьена с Ураваном, чтоб срединную землю и юг держать в повиновении.