Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   - Мы рады приветствовать лорда Межгорья, наследника Руана в стенах Кардала,- говорил король. У него были удивительно красивые карие глаза, королева же, как нарочно, была сурова. И взгляд её синих глаз, пытливый и требовательный, призывал к ответу.

   - Сперва предстоит нам торжество,- сказала королева Унар.

   - Я многое слышал о приёмах Кардала,- отвечал меж тем Мэроу.

   - И они не лгут, лорд,- довольный Дитрих, король, позволил себе улыбнуться.

   После непродолжительного разговора почётного гостя отвели в его покои, а вечером состоялся пир, не уступавший руанскому почти ни в чём - правители Кардала всё же постарались, чтобы не затмить сам Руан. Были здесь и воинственные представления, и певцы, и шумные разговоры, разгорячённые всевозможными напитками.

   Однако это был Кардал. Самый упорный и самый непримиримый. Опасаться нужно было не тех, кто не улыбался наследнику, а тех, кто, напротив, делал это, кто приветствовал его, желая продемонстрировать радушие. Молодая знать жалась по углам, мрачно, как дикие волчата, поглядывающая на виновника торжества.

   Симиур с братьями так и не решился отделиться от отряда Руана. И никто не мог заметить ни одного взгляда брошенного им кому-либо из толпы. Ни одного подозрительно жеста. Он, как и братья, держался спокойно и уверенно.

   Мрачнел только Рун. Мэроу же оставался всё таким же спокойным. Удивляясь про себя такому решению наследника, Рун, тем не менее, продолжал подбираться поближе к сыновьям Ная. С трудом, усмирив подозрительность, без труда читавшуюся на лице, старый смотритель принялся невозмутимо рассматривать окружающее его великолепие.

   - Кардал ожидал приезда посланника давно,- говорил меж тем королева,- и то, что сам лорд наш стал им, бесспорно, свидетельствует о повышенном внимание Руана к Кардалу.

   - Руан как родитель, он печётся обо всех детях своих,- ответил Мэроу, поднося кубок к губам и тут же учтиво улыбнулся королеве.

   - Дети рано или поздно вырастают,- проговорила Унар, возвращая наследнику не менее очаровательную улыбку.

   - Как обстоят дела в провинциях близ Кардала?- поинтересовался Мэроу.

   Король застыл на миг, красивые карие глаза не по-доброму засверкали, но ту же стали всё такими же тёплыми и ласкающими.

   - После того как миновал кризис,- заговорил Дитрих,- довольно устойчиво.

   Местное управление в провинциях назначалось правителями Кардала.

   - Не прекратить ли нам обсуждать дела, когда мы на празднестве?- предложил король.- Давайте же поднимем кубки во славу лорда нашего, наследника престола Руана.- Последние слова Дитрих произнёс нарочно громко, чем и привлёк общее внимание.

   Мэроу уловил несколько кривых усмешек. То, что он являлся наследником лишь номинально, не было ни для кого секретом. Однако время шло, а у Лоэла не появлялось потомков, отчего положение лорда сильно укрепилось.

   Тем не менее, до сих пор оставался шанс, что прямые претенденты на трон рано или поздно появятся на свет.

   Подняли богато украшенные кубки, выпили молча, слишком тяжело вдруг стало в зале. Отчего королева была вынуждена подать знак музыкантам.

   Это был Кардал и он так просто не собирался мириться с давлением Руана.

   Последующий месяц приёмы длились день за днём. Непрекращающиеся советы с наследником и правителями во главе, приёмы послов, судебные обращения. Многие тогда повидали наследника Руана, прибывшего в Кардал и ещё больше слухов расползлось по земле.

   Однажды вечером, когда сам наследник только покинул залу заседания и вернулся в покои, он подозвал к себе знаком Руна, тенью следовавшего за ним.

   - У меня для тебя поручение.- Мэроу сбросил плащ и, подойдя к столу, налил чистой воды в стакан.

   Рун молчал, ожидая приказа.

   - За тобой следят меньше. Свяжись с Хардой, пусть организует слежку за сыновьями Ная. Только, им должна быть дана полная свобода действий. Пусть видят, что за ними следят, но те, о ком они будут знать, должны действовать неумело.

   - Лорд?- Рун недоумённо уставился на наследника.

   - Я хочу, чтобы они думали, что благополучно обхитрили слежку. Тем временем Харда со своими людьми остаётся в тени и не пропустит ни одного их шага.

   - А!- Рун чуть не всплеснул руками.- Так вы видите, что они могут натворить и хотите...

   - Я хочу, чтобы они это натворили.

   Рун скривился, как от пощёчины.

   - Чтобы они не планировали. Пусть доведут это до конца. Ты же будешь сообщать мне обо всём.

   - Я знаю, что будет сложно провести охрану Кардала,- утешающее произнёс Мэроу.- Но так нужно.

   - Ваше слово - закон.

   Рун поклонился.

   - Если мы подданные Руана, Лоэла Первого, то для нас нет невозможного. Однако... разрешите сказать.

   - Говори, Рун.

   - Зачем ворошить осиное гнездо?

   Мэроу подошёл к окну и открыл его. Позволяя прохладному октябрьскому воздуху ворваться в покои. Он повернулся к Руну, ожидая продолжения вопроса.

   - Разве не здесь вы, чтобы разобраться со всеми этими заговорщиками и противниками объединённой короны? Чтобы принести мир и покой, чтобы больше не было...

   - А я, напротив, привёз самых воинственных представителей этих самых заговорщиков и вернул их в то самое гнездо.

   Нахмурившись, Рун отошёл к двери.

   - А вы всё также издеваться изволите,- пробормотал он, выходя.- Что сейчас, что четыре года назад...- последнее он проговорил тихо, однако Мэроу его всё же услышал и улыбнулся.

   Жёлтая трава простиралась до самого горизонта, а по голубому небу плыли птицы, такие маленькие, если смотреть с земли. И было свежо и вольно, а ветер, что пригибал траву к земле, гулял в волосах и покрывал лицо, наполнял грудь.

   Редко где выныривали на поверхность красно-оранжевые цветы, а дальше, на севере и на западе, видны были горные вершины со снежными шапками.

   Девочка выпрямилась, опустила собранные пучок цветов в плетёную корзину и так и застыла, смотря перед собой. Ещё далеко, но всё ближе и ближе становился всадник на чёрном коне. Вот он спешился, оставил коня в стороне и пошёл в её сторону. Девочка не знала каких трудов ему стоило покинуть дворец незамеченным, как ему удалось выехать из Кардала тайными путями и пробраться в степь. Она только опустила вьюры, красные цветы, в корзину и стояла спокойно смотря на того.

   Всадник тем временем подошёл совсем близко и становился. Однако девочка совсем его не испугалась, а только подняла глаза, большие и чёрные.

   Всадник был одет небогато, она выглянула тому за спину. Конь тоже так себе. При всем при том хитрая улыбка тронула губы.