Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

Она вздохнула. «Полагаю, я была немного странной все утро. Все так ново, я полагаю. Я справлюсь».

Хант огляделся по сторонам и через зону прибытия, где толпились группы и отдельные люди. Дэнчеккер, Сэнди и Дункан стояли около школьной вечеринки во Флориде, разговаривая с двумя здоровенными, подтянутыми, широкоплечими мужчинами в серых костюмах, которые сразу напомнили Ханту Дика Трейси. Неподалеку женщина в бордовой тунике с золотой отделкой и пуговицами, казалось, собирала вместе группу, в которую уже входили Алан и Кит из Disney World, директора из корпорации Денвера, молодожены, с которыми команда UNSA познакомилась за завтраком, которые праздновали свой третий повторный брак друг с другом, и русские психологи. «Я думаю, это, вероятно, женщина из вашего отеля», — сказал Хант Джине.

Отели Best Western продемонстрировали больше лучших американских предпринимательских инициатив, приобретя помещения в центре того, что быстро становилось терранским анклавом в Гирбейне. Поскольку Джина официально не была в UNSA и не имела очевидных причин для посещения PAC, она забронировала там номер под своим именем как независимый журналист. Они с Хантом снова встретятся как-нибудь позже.

Хант прошел с Джиной и убедился, что ее имя есть в списке, который проверяет агент из Best Western, и что нет никаких проблем. На этом вечеринка завершилась, и женщина начала пасти свое стадо к эскалатору, ведущему к чему-то похожему на шаттл-трубу. Хант отвернулся и пошел, чтобы присоединиться к своей группе, но был перехвачен Бобом, учителем из Флориды.

«Я просто хотел сказать «до свидания» и «спасибо за компанию». Мне понравились наши разговоры. Может быть, мы снова с вами встретимся, пока мы здесь», — сказал Боб. Через стеклянный выход на полу позади Боба Хант мог видеть, как школьная группа болтает и толкается, когда они забираются в автобус, который был ярко-розовым с зелеными полосами. Это было странное на вид транспортное средство, работающее на шарах, наполовину заключенных в полусферические корпуса вместо колес. Центральная часть его крыши поднималась в большую, луковицеобразную проекцию как раз таких пропорций, чтобы сразу напоминать женскую грудь.

«Значит, ты не остановишься в этом отеле?» — заметил Хант, когда они пожали друг другу руки.

«Нет. Мы решили сразу же вмешаться. Евленская школа, с которой мы связались в городе, предложила всех разместить, поэтому мы согласились. Может, стоит посмотреть, что тут к чему, а? Черт, мы можем увидеть внутренности BW в любой день недели».

«Хорошая мысль», — согласился Хант. «Наслаждайтесь видами».

«Ты тоже. Увидимся, может быть, Вик».

Двое мужчин, пришедших за группой UNSA, были американцами, как обнаружил Хант, когда наконец присоединился к ним. Не было никаких реальных причин, по которым он должен был быть удивлен, поскольку движение терранов в Евлен было довольно свободным, но это было не то, чего он ожидал.

Одного звали Коберг, другого — Лебански. По их сжатым челюстям и общему поведению они должны были быть военными, догадался Хант, и оказался прав: оба были сотрудниками Секретной службы США, бывшей военной полиции, в настоящее время прикрепленными к службе безопасности PAC на Евлене.

«Безопасность?» Хант выглядел озадаченным. «Я думал, JPC отклонил это предложение».

«Да, ну, это было для сил ООН», — согласился Коберг. Он производил впечатление тактично уклончивого человека. «Я думаю, что некоторые вещи происходили втихую, о которых вы, возможно, не слышали. Вы знаете, как это бывает: некоторые из наших людей решили все равно идти вперед, в малозаметном режиме. Вы могли бы назвать это страховкой предосторожности».

«Может быть, шеф объяснит это подробнее, когда мы вернемся», — предположил Лебански.

Они вывели группу из того же выхода, что и школьная группа, как раз когда розовый автобус пыхтел. Их ждало меньшее наземное транспортное средство, похожее на микроавтобус, снова на шарах вместо колес. Внутри было еще двое мужчин, на этот раз евленцы, один на водительском месте спереди, другой сидел у двери. Никто из них не говорил на земных языках, но водитель что-то сказал по линии связи, что прозвучало как подтверждение того, что группа была подобрана.

«Сегодня мы поедем медленным путем», — сказал Коберг, когда они тронулись. «Обычно в город ведет скоростная система метро, но сейчас она не работает».

«Чёрт, что ты имеешь в виду под «нормально»? — бросил вызов Лебански. — Эти чёртовы штуки никогда не работают. Это нормально».

«Как раз в то время, когда эта часть города будет забита для большого митинга, который проходит сегодня», — сказал Коберг. «Пурпурно-спиральные луни. Слышали о них когда-нибудь?»

«Немного», — сказал Хант.

«Сегодня вы их увидите в большом количестве», — пообещал Лебански.

Евлен был разработан как родной мир Евленцев в рамках цивилизации Туриен, и как таковой его планировка отражала человеческое мировоззрение, а не что-то преимущественно чуждое. Хотя влияние Ганима было неизбежным, геометрия и архитектура соответствовали более привычным представлениям о стиле и последовательности, что стало облегчением для тех, кто, увидев Вишну, приготовился к худшему.

Мегаполис был выше всего, что могла предложить современная Земля, возвышаясь в центре до монолитного слияния башен, пандусов, террас и мостов, которые затмевали все, что было дома, масштабом и захватывающей дух концепцией; но проспекты, проходящие среди эстакад и исчезающие в центральной зоне на разных уровнях, оставались проспектами, уровни оставались уровнями, «вверх» везде означало одно и то же, а поверхность и линия во всех направлениях экстраполировались с обнадеживающей предсказуемостью.

В любом случае, это были качества, присущие фиксированному, неизменному облику города: отпечаток его происхождения, отпечатанный так же, как подстилающие слои скал придают фундаментальный характер и форму ландшафту. Но обещание, которое было написано в парящих линиях и широких перспективах, было всего лишь пустым голосом, отдающимся эхом из далекого прошлого. Видение тех, кто задумал город, не было выполнено.

Везде был тот же вид усталости и потрепанности, признаки запущенности и неисправностей, которые Хант и Джина видели в PAC днем ранее. Один район, который они проезжали, был затоплен, оставив остовы нескольких заброшенных зданий, выступающих над водой, как острова в болоте. В другом районе дети роились в и над рядами обездвиженных, частично разобранных транспортных средств, которые выглядели так, будто они не двигались годами. После свежего, нового вида всего внутри Vishnu, вид был удручающим. Евленцы в задней части микроавтобуса казались равнодушными, когда Хант пытался задавать ему вопросы, а американцы выступали в роли не очень эффективных переводчиков. Казалось, он не представлял, как все может быть иначе.

Люди слонялись безразличными