Аферист Его Высочества - Евгений Сухов

– Прошу прощения за неожиданный визит. Честь имею представиться: чиновник особых поручений Двора Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича, Петр Иванович Толстой. Я к вам от великого князя с личной просьбой, которая заключается в том, что…

Чиновник особых поручений осекся, потому как его взгляд упал на Севу Долгорукова, сидевшего поодаль от двери.

– Позвольте представить вам: Всеволод Аркадьевич Долгоруков, – поднялся из кресла Лихачев. – Тоже коллекционер и собиратель старины. Начинающий… – добавил Лихачев.

– Не князь, – прибавил Сева, также поднявшись из кресла и пожимая руку «Петру Ивановичу». При рукопожатии взгляды Севы и «графа» встретились, и у обоих в глазах промелькнули веселые искорки. А так бывает лишь тогда, когда вы в кураже и все намеченное вами (вы вполне уверены) непременно получится…

– Прошу прощения, но я бы хотел переговорить с вами, Андрей Федорович, приватно, – произнес Толстой-Давыдовский. – То есть тет-а-тет.

Долгоруков было обозначил свое движение к двери, но «чиновник особых поручений», взяв собирателя старины под руку, уже мягко выводил его из кабинета.

– У меня к вам поручение от Его Императорского Высочества, – услышал Сева голос Давыдовского. – Видите ли, дело в том, сударь, что на обратном пути с Екатеринбургской научно-промышленной выставки великий князь Михаил Николаевич намерен посетить вас с целью…

Голос смолк. Очевидно, «Петр Иванович» увел Андрея Федоровича на приличное расстояние.

Сева, быстро подойдя к «Портрету Карла V», снял его со стены и перевернул тыльной стороной. Крепление портрета к раме было простым, поэтому высвободить картину не составило труда. Затем Всеволод Аркадьевич стал разоблачаться: снял сюртук, расстегнул жилетку и стал расстегивать пуговицы на шелковой сорочке. Под ней оказалась картина, написанная Сизифом. Сева снял фальшивого «Карла» со своего тела, вставил в раму, а подлинного «Карла» поместил под рубашку. На одно мгновение ему показалось, что картина, написанная Сизифом, чем-то отличается от тициановской. Эта мысль промелькнула и забылась. А потом Сева застегнулся, сел и принялся поджидать собирателя старины.

Лихачев пришел через минуту. Сияющий. Его ладони нервически потирали одна другую, будто он пытался таким образом стереть с них грязь…

– Все получилось! – воскликнул он, глядя прямо в глаза Долгорукову. – Его Высочество великий князь Михаил Николаевич нанесет мне визит на обратном пути из Екатеринбурга и купит «Карла Пятого».

– Рад, искренне рад за вас, – испытывая некоторую неловкость, произнес Сева.

Собственно, Лихачев был неплохим малым; конечно, не без странностей и изъянов, но – порядочным. А Всеволод Аркадьевич предпочитал объегоривать и крутить аферы с людьми либо жадными, либо порочными, либо нечистыми на руку. Собиратель же старины, в общем, не подпадал ни под одну из объявленных категорий. Поэтому когда Долгоруков произнес, что рад за Лихачева, в его голосе не наблюдалось особой радости.

– Благодарю вас, благодарю, друг мой, – с чувством потряс руку Севы Андрей Федорович. – Теперь, возможно, моя мечта об устройстве в городе общедоступного музея сбудется.

– Конечно, сбудется, – заверил его Долгоруков и поспешил удалиться. К тому же настоящий «Карл Пятый» буквально жег ему живот.

В его доме на Старогоршечной вся команда была в сборе. Ленчик, еще минуту назад терзающий всех вопросом, когда же придет шеф, молча уставился на вошедшего в гостиную Севу, сверля его взглядом, который явственно вопрошал: «Ну, как?» Африканыч беспрестанно ерзал в своем кресле и давно забыл про простывший кофей. Огонь-Догановский молча сидел на канапе и смотрел в пол, разглядывая узоры на ковре, а «граф» Давыдовский, еще пребывая в образе чиновника особых поручений Двора Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича, ходил из угла в угол и беспрестанно дымил сигарой.

– Ну, как? – едва ли не хором спросили все четверо, когда Всеволод Аркадьевич ступил в гостиную. – Свершилось?

Всеволод молча кивнул и стал раздеваться. Потом достал из-под рубашки подмененный «Портрет Карла V» и положил его на стол.

– Уф-ф, – шумно выдохнул Огонь-Догановский и потрогал левую часть груди, где, по его предположениям, находилось сердце.

– Ага! – радостно воскликнул Африканыч и подошел к картине.

Давыдовский перестал ходить из угла в угол, затушил сигару и понемногу стал выходить из образа инкогнито из Петербурга. Ленчик же не сводил восторженного взора с шефа, который в его глазах был однозначно героем. И только сам герой дня, Всеволод Аркадьевич Долгоруков, не князь, был тих и печален и не выражал совершенно никакой радости.

Глава 18. Чему радуются люди, или Второй визит их высочеств в Казань

Обратная дорога всегда быстрее. Или короче, ежели хотите. Великий князь Сергей Михайлович, несмотря на еще весьма нежный возраст, знал это уже хорошо. Но отвечать на вопрос – почему обратный путь короче? – не собирался. Как не собирался задаваться вопросами: как это вселенная бесконечна, когда все сущее имеет начало и, стало быть, конец, и почему трава именно зеленая, а небо положительно голубое. Он был мудр не по годам и тратить время на неразрешимые вопросы решительно не имел никакого желания.

Любое путешествие навевает мысли, которые вряд ли пришли бы в голову, если бы он жил в Петербурге. К примеру, какая у нас огромная держава! Почти буквально без конца и края. И в ней живут люди, со своими чаяниями, бедами и радостями. Радуются теплу и солнцу, первому снегу, почкам на деревьях после студеной зимы, рождению ребенка, чарке водки или цветастому сарафану. И приезду в их город великих князей, что, правда, случается не каждый день и не каждую неделю…

Семнадцатого июня, вдоль и поперек исходив до этого все двенадцать отделов Научно-промышленной выставки, Их Высочества признали, что «по многочисленности отделов и полноте и богатству экспонатов выставка вполне оправдала ожидания и обещает оказать весьма благотворное влияние на дальнейшее развитие производительных сил края». Затем великие князья, посетив с утра Березовские золотодобывающие промыслы, отбыли на поезде в обратный путь. Сие известие Сева Долгоруков почерпнул из газет за восемнадцатое июня (Ленчик снабжал шефа газетами ежедневно и неукоснительно).

Затем Всеволод Аркадьевич вычитал, что после остановок в Нижнем Тагиле, Кушве, Чусовой, Александровске и Березняках поезд с великими князьями прибыл в Усолье, где Их Императорские Высочества со свитой пересели на пароход «Ярославль» и, сопровождаемые пароходом «Межень», проплыли до Перми без остановок.

Правда, газеты не написали про один инцидент. Когда «Ярославль» подходил к пристани, его догнал пароход «Отец» с хором и оркестром музыки. Пристроившись очень близко, почти к самой корме великокняжеского парохода, «Отец» грянул пением и музыкой, назначенной для встречи. В это время у парохода «Ярославль» оборвалась рулевая цепь, и его быстро развернуло поперек фарватера. Еще немного, и нос «Отца» протаранил бы борт «Ярославля», и еще неизвестно, как бы оно потом все вышло. Ведь впоследствии, после выяснения причин разрыва рулевой цепи, было констатировано, что цепь порвалась вследствие надреза двух ее звеньев, произведенного искусственным путем, то есть подпилом сих звеньев специальным инструментом. Злоумышленник, сотворивший подобное, находился на борту парохода. Выявлен был этот злоумышленник или нет – осталось тайной следствия. Что же касается инцидента, то в самый последний момент капитан парохода «Отец» успел дать задний ход, и столкновения не произошло. Рулевая цепь была быстро исправлена, и «Ярославль» благополучно подошел к пермской пристани.

В Перми остановка была короткой. По всему вероятию, великий князь Михаил Николаевич спешил в Казань, где намеревался задержаться уже не на несколько часов, а на более длительный срок.

В седьмом часу вечера 23 июня «Ярославль» и «Межень» вывернули из-за колена Волги в точности против старой пристани в Бакалде. Над пристанью повисло громогласное «ура», не прекращающееся до тех самых пор, пока Их Императорские Высочества великие князья не сошли на дебаркадер пароходства «Самолет» Артура Зевеке, убранный флагами, цветами, зеленью и коврами. Здесь их встречали хлебом-солью и лучезарными улыбками высшие чины всех ведомств губернской Казани и представители дворянства, земства, города и его сословий. Поздоровавшись с начальствующими лицами губернии и города, великие князья Михаил Николаевич и Сергей Михайлович приняли хлеб-соль, памятные адреса от сословий и сошли на берег.

В толпе празднично одетых людей, прибывших на пристань для встречи и лицезрения высоких путешественников, находились Долгоруков, Африканыч и Ленчик.

Ленька во все глаза смотрел на великих князей и представлял себя их ровней. В смысле, что и он тоже великий князь и Его Высочество… Вот он во дворце, наполненном золотом и брильянтами, и вокруг него столько лакеев и слуг, что всяческое его волеизъявление или каприз немедленно исполняются. А он, в военном мундире с орденами, осыпанными брильянтами и в андреевской ленте через плечо, вышагивает по мраморным плитам, чеканя шаг, и все присутствующие склоняют перед ним головы. Некоторым он благосклонно кивает или даже подает руку для пожатия, некоторым приветственно улыбается, а некоторых не видит в упор. Ведь он как представитель царствующего дома имеет на это полное право…