Квадрат (СИ) - Тоня Тикки

Русти пробежалась глазами по светло-зелёным, испещренным узором тёмных прожилок каменным стенам, по высоким узким окнам под сводчатым потолком — надо же, столько лет, как засыпаны песком, а стёкла целые! Потом, наконец, её взгляд остановился в центре зала.

— Чёрт, — высказалась она. Потом, по мере того как ситуация становилась всё яснее и яснее, добавила ещё несколько словечек покрепче. И замолкла, чувствуя, что словами тут уже ничего не опишешь.

Оглянулась на спутников: Рувин смотрел на огромную, в три чипиресских роста, синевато-полупрозрачную глыбу с отстранённым спокойствием, Зио и Райш — пока ещё с непониманием, зато вот лицо магистра было бесценно. Должно быть, такого потрясения тот не испытывал за все свои хвалёные двести лет.

— Что будем делать? — тихо спросил Рувин. — Что намерены делать вы, магистр Эскеврут?

Он протянул магу шнурок с болтающимся на нём камешком. Тот машинально схватил его, кинул быстрый взгляд и перевёл обратно, на многократно увеличенную копию.

Возвышаясь на постаменте из того же салатового камня, громадный кристалл мерцал глубоким синим свечением. Под пристальными взглядами четырёх пар глаз магистр сделал шаг вперёд. Потом обернулся на Рувина и хрипло поинтересовался:

— Ты … пробовал?

— Да, — с какой-то грустью кивнул тот. — Не самая приятная штука, но… это было познавательно. И знаете, она в курсе ваших настоящих намерений.

— Каких намерений, Эск? — быстро спросила Русти, ощущая, как внутри расползается отвратительное липкое чувство.

Маг даже не посмотрел на неё, зато с Рувина глаз не сводил:

— И ты… мне поможешь? — спросил недоверчиво. — Не будешь отговаривать, мешать?

— Нет, — пожал тот плечами.

За дверью послышались приглушённые шаги и голоса.

— Так, стоять! — не выдержала Русти и рванулась вперёд, чтобы встать между магистром и камнем — боком; спиной к проклятой штуковине поворачиваться боялась. — Сначала, Эскеврут, расскажи нам, что это там у тебя за «настоящие» намерения, от которых логично отговаривать? Уничтожать эту дрянь ты всё-таки не собирался?

— Русти, отойди оттуда! — взволнованно выкрикнул Райш. — Забыла, как кристалл на тебя отреагировал?

— Не так уж важно, на каком расстоянии она находится от него, — монотонно пробубнил Рувин. — Если бы он хотел ей сейчас навредить, уже давно навредил бы.

— А с тобой что? — накинулся на друга Райш. — Тебя будто подменили!

— Мои намерения… — вздохнул Эскеврут. — В них действительно не входило уничтожать его. По крайней мере, сразу. Ведь я давно искал способ освободить наш мир от магии — и, кажется, нашёл его.

— Уничтожить магию? — ужаснулся Райш. — Зачем?! Вы же сам маг!

— Как я уже объяснял, в определённых ситуациях следует действовать вопреки своим интересам. Магия — чужеродная сила в нашем мире. Она тормозит технический прогресс, несправедливо делит людей на сословия, даёт слишком много власти не тем людям, вроде Манширда, — он умолк, вслушиваясь в ритмичные удары, доносящиеся от дверей залы — чипирески не оставляли попыток добраться до вторженцев. — А ещё создаёт и питает неприятные и опасные предметы, вроде этого самого кристалла, которые иногда попадают к неподходящим хозяевам, вроде твоего, Рус, мужа. Ты сама видела, что тогда случается. Одним словом, без магии будет лучше.

— Нет, не будет, — твёрдо заявила молчавшая всё это время Зио. — Не будет, Эск! Как же, например, целительство? Сколько болезней и травм станут неизлечимыми, если исчезнет магия?

— Птичка, — ласково сказал Эск. — Я понимаю, это обидно — когда у тебя только-только начало получаться. Но поверь, в мире и без того полно способов найти и проявить себя…

— Бред какой-то, Эск, — пробормотала Русти едва слушающимися губами. — Я тебе не позволю… Вот так, не обдумав…

— Хорошо, искорка, давай подождём, пока твои милые соплеменники не проломят ворота, — любезно согласился магистр. — Думаю, они нам точно подскажут, как быть.

Русти оглянулась на издающую жалобные звуки дверь и сникла.

— Не надо, мам, — тихо, но уверенно произнёс Рувин, выбивая из неё последние остатки решимости. — Пусть попробует.

А тут ещё подобравшийся вплотную Райш мягко ухватил за плечо и увлёк назад, подальше от кристалла и от магистра…

Эск ободряюще улыбнулся ей, отвернулся и зашагал вперёд. Однако на его пути тут же выросло ещё одно препятствие — теперь в лице Зио.

— Нет! — упрямо заявила она и развела в стороны ладони, на каждой из которых пылало по внушительному языку пламени. — Магия этому миру нужна, магистр Эскеврут!

— Ох, да что же это, — устало вздохнул тот.

В этот миг раздался особо яростный удар в ворота, Русти нервно дёрнулась и не успела заметить, что сделали Эск и Рувин — но Зио осела на пол, в глазах стремительно потемнело, а по залу разнёсся звук, от которого по коже побежали мурашки: словно тысячи голосов одновременно тихо кричали и оглушительно шептали чужие, странные слова на незнакомом языке.

Она почувствовала, как крепкая рука Райша прижала её к телу, ощутила выпущенную им в сторону Эска магическую волну. Оттуда донеслось сдавленное проклятье и грохот. Моргнула — и обнаружила магистра и своего сына сидящими на полу возле кристалла, с прижатыми к нему ладонями и слегка очумелыми лицами; а Зио — лежащей на земле рядышком.

— Ясненько, — деревянным голосом произнёс вдруг Эск, вытянул руку в их с Райшем сторону, и их сразу неумолимо потащило к нему; второй же рукой нарисовал в воздухе овал, который тут же засиял уже до чёртиков знакомым мягким светом.

Русти, безуспешно пытаясь сопротивляться, краем глаза углядела, как с грохотом распахиваются ворота за спиной, как Рувин подхватывает бесчувственную Зио и первым прыгает в портал, как Эск делает стремительный жест рукой, словно вытягивая верёвку, обвязывающую их с Райшем…

И снова всё потонуло в безумии портала.

Глава 10. Глубинные силы (часть 4)

Опять горячий песок под руками — но другой на ощупь: мелкий, острый… После необычно долгого (нельзя открывать столько порталов подряд, нельзя!) периода глухоты и слепоты сквозь шум в ушах обозначились, наконец, звуки.

— …притворяется, чтобы мы его не убили сразу? — усталый и сердитый голос принца.

— Ничего, однажды ему надоест. Тогда и убьём, — боги, неужели это Зио говорит?

— Проверим? — шипит Русти. — Как насчёт связать его и бросить во-о-он в ту милую пещерку? Там наверняка полным-полно летучих мышей.

— Да слышу я, слышу, — поморщился магистр. — Чего взбеленились? Не сделал я ничего с вашей магией. И не буду. Всё, что мне теперь нужно от этой штуки — это информация… Зио, птичка, прости. Надеюсь, тебе не было больно?

— Не было, — прохладным тоном отозвалась целительница.

Молчание.

— Пощупайте песок, магистр Эскеврут, — посоветовал голос Рувина. — Хорошо пощупайте.

Эскеврут перевёл взгляд на размытую фигурку чипиреска на фоне желтых насыпей. Жёлтых… или золотых? Не решаясь поверить в ужасную догадку, зачерпнул пригоршню мелкой горячей массы, медленно просеял сквозь пальцы.

— Ага, он самый, — мрачно подтвердила сидящая напротив Русти. — Чистейший сциар. И как, скажи, тебе в голову пришла гениальная идея зашвырнуть нас в центр пустыни, где не работает магия?

— Это не он, — вмешался Рувин. — Портал направляла та синяя штука. Сказала… Ну, то есть, дала знать, что отправит нас в какой-то «исток».

Раздался хлопок — Русти впечатала ладошку в лоб

— Не думала, что когда-нибудь это скажу, Эскеврут, — проворчала она, — но нельзя же быть доверчивым, словно чипиреск!

Магистр тихо рассмеялся — впрочем, так поступил только он один. Иллюзионистка, устав сверлить его взглядом, упала на спину, покорно подставив лицо жестокому солнцу. Рувин, присев на корточки, уныло ковырял золотой песок. Райш смотрел в одну точку перед собой. Зио беспокойно оглядывала унылый пейзаж. Никакими пещерками с летучими мышами, которыми пугала его Русти, естественно, и не пахло. Лишь бесконечные насыпи молотого золота под раскалённым добела небом.