Квадрат (СИ) - Тоня Тикки

Удивляясь сам себе, магистр отметил, что его колотило от волнения и предвкушения, когда он переступал порог просторного зала, очень похожего на тот, где они обнаружили огромный кристалл. Даже постамент в центре имелся, но пустовал. По крайней мере, на первый взгляд. Эскеврут оглянулся на спутников и понял, что те тоже ощутили некое неуловимое присутствие.

Повинуясь внезапному наитию, он прошагал через зал, преклонил колено перед квадратным возвышением и торжественно возложил на него осколок кристалла вместе с почерневшим шнурком. В конце концов, если верить Рувину, именно так собирался поступить муж Русти; именно для этого он совершил своё преступление, отколов кусочек от той глыбы. Забавно. Спасибо, Эвин, ты очень помог.

— Иди сюда, — поманил магистр Рувина. — Послушаем, что это существо хотело нам сказать.

Чипиреск с готовностью шагнул вперёд, но замер, когда из темноты в дальнем углу зала донёсся глубокий голос:

— Не торопитесь.

Эскеврут ощутил, что его будто окатили ледяной водой. И тут же пожалел, что вода не была настоящей — так хоть проклятый сциар бы смыло, чтобы было что противопоставить неторопливо выходящему в круг света человеку.

— А вы проворный, ваше величество, — натянуто усмехнулся он вслух.

— Зато ты, как всегда, отстаёшь от меня лишь на шаг, — вернул комплимент Манширд.

Магистр сжал зубы от злости. Друг всегда умел уколоть побольнее. Ответить, правда, ничего не успел: вперёд высунулся принц.

— Оставь их в покое! — рявкнул он на отца. — Признай уже, что твоя затея идиотская!

— Идиотская? — поднял брови император. — Боги, Райширд, что за выражения… Ну-ка стоять! — Рувин, бочком пробиравшийся к постаменту, в ужасе застыл, и император спокойно продолжил: — Почему это вдруг стало идиотским намерение наделить всех подданных Империи магическим даром, облегчить их существование, повысить общий уровень жизни?

Эскеврут заметил, как монарх метнул подозрительный взгляд в сторону прикрывшей глаза Зио. Верно, Ширд, эта девочка и во второй раз способна тебя провести.

— И вместе с тем дать приволье насилию и преступности, — вздохнул он, больше чтобы отвлечь противника, чем надеясь его убедить. Этот разговор уже не единожды повторялся. Но самоуверенность Манширда, в одиночку заявившегося на встречу с пятью оппонентами, пусть и обсыпанными сциаром с головы до ног, в этот раз ему обойдётся дорого.

— Ради богов, — поморщился тот. — Давайте не будем тянуть время и просто…

Райш без предупреждения выбросил руку вперёд. Император мгновенно создал перед собой защитное поле, но удара не последовало — по крайней мере, физического. Впрочем, те секунды, которые он потратил, растерянно разглядывая гарцующего на месте интенсивно-фиолетового пони с ядовито-зелёными пятнами и тремя выпученными глазами, позволили Рувину метнуться к кристаллу на постаменте, Русти — спрятать его иллюзией невидимости, а Зио — открыть глаза и высвободить в сторону императора пусть и слабенькую, но струю пламени.

Эскеврут, подобрав собственную челюсть, оторвал глаза от безумного зрелища и поспешно прикрыл всех защитным пузырём. Император, правда, к тому времени тоже опомнился, одним движением погасил загоревшуюся одежду и, хлопнув себя по макушке, исчез с глаз.

— Рассредоточьтесь, — вполголоса велел магистр. — Слушайте свои чувства, тяните время, не пустите его к Рувину — пока…

Что «пока», он не мог сказать. Да и не нужно было — Зио, Русти и Райш кинулись в стороны, окружая постамент со склонившимся над ним чипиреском.

Эскеврут чувствовал присутствие императора, но тот двигался по залу слишком быстро… Вот снова полыхнуло пламя Зио, тут же пошёл волной воздух от удара Райша, опять всё стихло. Пространство дрогнуло и распалось мозаикой, как в зеркальном калейдоскопе — работа Русти. Зацепила, потянула одна из невидимых ниточек, растянутых магистром по залу — и он сразу же со всей силы обрушил туда удар. Тихое проклятье повисло в воздухе — император едва увернулся, пошёл кругами, пробираясь наощупь сквозь зеркальное наваждение…

А потом иллюзия пропала. Навалилась ужасная усталость — ноги подкосились и Эскеврут рухнул на колени, в отчаянии гадая, что случилось с его телом. С трудом повернув голову, он обнаружил Манширда, с торжествующим видом хватающего Рувина за плечо. Ещё успел ужаснуться, но тут же понял — это уже не имеет значения. У мальчишки получилось.

И, прежде чем темнота заволокла всё кругом, успел увидеть, словно бы с высоты, стоящих вокруг постамента Русти, Райша и Зио — вместе с ним самим четыре фигуры вычертили на каменном полу ровный, идеальный квадрат.

Глава 11. Разговор по душам (часть 1)

— КТО ТЫ ТАКАЯ?

Голос идёт словно бы из-под кожи, отдаваясь дрожью и мурашками.

— Я? Я Зио… Целительница, ученица магистра Эскеврута.

Наступившая тишина ясно даёт понять, что ответ неправильный.

Кто она такая?

Словно бутылёк с её прошлым откупорили и перевернули горлышком вниз, и оттуда с готовностью хлынули воспоминания. Сначала блеклые, полустёршиеся — дни и годы в племени, нельзя сказать, чтобы очень счастливые: мягкость характера и застенчивость среди соплеменников были не в чести, и трусихой её называли чаще, чем по имени.

Ярким болезненным пятном — день, когда всё навсегда изменилось: оскаленные разрисованные морды юшцев; мать, попытавшаяся закрыть её своим телом и тут же поплатившаяся за это; часы и дни мучительного и беспомощного рабства, проведённые в мечтах о смерти…

Крики, звон оружия, светлокожие люди с тёмными или жёлтыми волосами в одинаковой одежде. Ясно же, чего от них ждать — остаётся только забиться в дальний угол, надеяться, что не заметят…

«Ещё одна, — чей-то мягкий, добрый голос. — Боги, одарённая!»

И снова дни складываются в месяцы, а потом — в годы.

«Не пойму, что с тобой не так, — сегодня наставница уже даже не кричит, а просто устало вздыхает. — У тебя внутри магии больше, чем у меня, девочка! Почему, чёрт побери, ты её не используешь?»

Тянущая горечь разочарования в себе, постепенно бледнеющая, ведущая к принятию.

«Целительница? — чиновник недоверчиво смотрит в протянутые бумаги. — И непременно в приграничный отряд? Может, сначала попробуешь место поспокойней? Ладно, ладно, — поднимает он ладони, когда она яростно трясёт головой. — Будь по-твоему. Давай отправим тебя к Умеде, в отряд Эскев… тьфу, Огернокса. Там ребята приличные, и бабы… в смысле — женщины тоже есть».

Лес вокруг лагеря возмущённо шумит листвой на сильном ветру. Серые глаза государственного магистра проникают насквозь, заставляют ёжиться.

«Северянка? — с лёгким, скучающим удивлением замечает он и кивает на висящий на груди крохотный бутылёк. — А это что?»

«На крайний случай, господин магистр, — ей очень неуютно под этим взглядом. — Насколько я знаю, не запрещено…»

Он смотрит ещё очень долго, внимательно, но неожиданно тепло. Потом кивает и подзывает девушку по имени Ви, которая при виде новенькой приходит в полный восторг. Сам же разворачивается и скрывается в своём шатре, оставляя в груди странное, но уже приятное чувство. И Зио внезапно и со всей отчётливостью понимает, что ей здесь нравится.

— ТАК КТО ТЫ?

— Я — сильный огненный маг? — осторожно решается предположить она. — Но…

Пустота теперь молчит со снисходительной насмешкой. Снова не то.

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Девушка медлит, не понимая: это предложение исполнить желание или личный вопрос. На всякий случай решает ответить на оба:

— Хочу стать сильнее — но чтобы исцелять, а не убивать… Хочу, чтобы в мире всё осталось как есть: не надо забирать магию, и всем подряд раздавать её тоже не надо! Хочу, чтобы не было войн…

Кажется, не угадала — невидимый собеседник снова смеётся, но совсем не обидно.

Бутылёк воспоминаний пуст, последние капли уже упали и растворились. Но вокруг снова разворачивается знакомый пейзаж: излучина реки с каменным пляжем и старой ивой; большой шершавый валун, наполовину укрытый свисающими ветвями; восседающий на нём человек в чёрной мантии…