Испытание в Иноземье - Андрэ Нортон

- Не наш! - прошептал Лэнти.

Самолет остановился, на бетон спрыгнули два человека и направились к куполам. Они шли с такой уверенностью, что следившие за ними Чарис и Лэнти поняли: прилетевшие ожидают радушного приема или, по крайней мере, не ждут никаких неприятностей. Они были слишком далеко, чтобы удалось различить черты их лиц, но вот одежда... Хотя форма на них была того же покроя, что и у служащих фактории, цвет ее привел Чарис в недоумение. Да, она знала черно-серебристую форму Патруля, коричнево-зеленую Службы Разведки, красно-серую Медицинской Службы, голубую чиновников, чисто зеленую рейнджеров, темно-бордовую Преподавателей - их она узнала бы с первого взгляда. Но эта была светложелтая.

- Кто это? - удивленно спросила девушка. Услышав слабое хмыканье Лэнти, добавила: - Ты знаешь?

- Кое-что... Кое-что... - потом он покачал головой. - Я как-то видел подобного цвета одежду, однако не могу сейчас припомнить, у кого.

- Может, такую форму носят пираты? Тот, кого я видела, с бластером, он был одет как Вольный Торговец.

- Нет, - Лэнти еще сильнее нахмурился. - Это что-то означает... если бы я только мог вспомнить!

- Не правительственная служба? Может, какая-то инопланетная организация, действующая на Колдуне? - предположила Чарис.

- Я не знаю, как может быть такое. Смотри! Из одного купола вышел третий мужчина. Как и на первых двух, что вышли из самолета, одежда на нем была желтого цвета, но от его воротника и пояса отражались сверкающие солнечные зайчики - должно быть, от какой-то эмблемы. Вторжение людей в форме на правительственную базу... Внезапная шальная мысль пришла в голову Чарис.

- Шэнн... может... может, война уже вспыхнула? На одно мгновение разведчик лишился дара речи, и затем в его ответе она прочла желание отбросить эту мысль как можно дальше от себя и от нее.

- Единственная война, которую мы начинали за последние столетия, кампания прошв Трогов, а те, внизу, вовсе не Троги! Я был здесь еще пять дней назад, и послания, приходившие из космоса, были самыми обычными. Мы не получали никаких предупреждений о начале военных действий.

- Пять дней назад? - с вызовом переспросила девушка. - Как можешь ты быть уверен, что прошло именно столько дней, в то время как мы находились под контролем вайверн? Может, прошли уже недели или даже месяцы с тех пор, как ты покинул базу.

- Я знаю это... знаю. И не думаю, что война - правильный ответ. Я просто не верю в это. Но вот вмешательство Компании... Если они думают, что смогут убраться отсюда с награбленным... И если нажива окажется достаточно богатой...

Чарис обдумала новое предположение. Да, эти Компании... Центральное Правительство и Патруль, насколько это в их силах, сдерживают их, ограничивают и расследуют их деятельность. Но у них есть свои собственные полицейские силы, и они иногда используют выходящие за рамки закона методы, вызывающе напоминая о своей силе. Только что же могло вынудить какую-нибудь мощную Компанию послать наемников на Колдун? Что такое ценное стоит вывезти отсюда до того, как обычный Патрульный звездолет обнаружит подобного рода нелегальную деятельность?

- Что же они обнаружили здесь, что привлекло их внимание? - спросила Чарис. - Редкие металлы? Что?

- Одна вещь... - Лэнти продолжал следить за людьми внизу. Двое людей с самолета обсуждали что-то с мужчиной из купола. Один из них отошел в сторону и направился к самолету. - Одну вещь - если только смогли понять это.

- И что это? - Чарис строила безумные догадки. Конечно, Джэган должен был знать об этом, и он упоминал во время ее инструктажа на фактории о каких-то предметах, которые делали туземцы.

- Сама Сила вайверн! Подумай, какие секреты открылись бы тем, кто сможет использовать ее на других планетах!

Он прав. Сила - достаточно привлекательная наживка, чтобы склонить одну из Компаний к пиратским действиям. Если им удастся использовать ее, то плевать они будут даже на Патруль. И это предположение Лэнти ставило все на свои места, особенно теперь, когда девушка вспомнила, что Джэган упоминал о том же самом поиске.

- Ограничитель, - подумала она вслух, - вот что они используют против ведьм, если те применят Силу. Но каким образом им удалось создать его, ничего не зная о природе Силы? Может быть, они думают, что смогут использовать его для контроля над вайвернами и как средство вынудить их открыть свои секреты?

- Ограничитель, чем бы он ни был, может быть просто усовершенствованием чего-то, уже хорошо известного. Что же касается остального... Да, они могут надеяться, что таким образом покончат с ведьмами.

- Но пираты? Почему?

Лэнти нахмурил брови.

- Не в первый уже раз Компании одевают своих боевиков-наемников в одежды пиратов и пытаются под их прикрытием осуществить быстрый налет. Если их при этом хватают, то они простые пираты и ничего больше. Если же все проходит удачно, появляются корабли Компании и забирают людей и награбленный товар. Если они считают теперь, что уничтожили всех противников или взяли их под контроль, значит, они действуют в союзе с еще какой-то влиятельной силой, чтобы укрепить свое положение и защитить любого эксперта и технического работника, которого пошлют сюда для полноценного изучения Силы. Все сходится. Разве ты не понимаешь, как все сходится?

- Но... если здесь действует Компания... - голос Чарис притих, когда она осознала всю значимость того, против чего им предстоит теперь выступать. - Ну что, начинает доходить? Пираты со своими собственными темными делишками - это одно, а Компания, которая хочет вывезти с планеты определенную добычу, - совсем другое, - голос Лэнти помрачнел. - У них наверняка есть влиятельные покровители, которые оправдают любые их действия. В данный момент я не рискну ставить звезду против кометы, утверждая, что они не полностью контролируют здесь ситуацию.

- Возможно, - Чарис тоже решила использовать термины известной азартной игры, - они и думают, что на игральной доске все кометы блокированы, однако еще осталось несколько блуждающих звезд.

Какое-то слабое подобие улыбки появилось на лице юноши.

- Две блуждающие звезды, правильно?

- Четыре. Не следует недооценивать Тссту и Тэгги, - как бы странно это ни показалось Лэнти, но именно их она и подразумевала.

- Четыре - ты, я, росомаха и курчавая кошка - против всего могущества Компании. Да ты, милая дама, никак вообразила, что у нас высокие шансы на успех, не так ли?

- Я думаю, покаидет игра, она еще не проиграна. Фигуры пока не сняты с доски.

- Да, но ведь это не игра. И мы можем прямо сейчас еще больше повысить наши шансы. Не думаю, что эти наши друзья там, внизу, уже встречались с ведьмами Колдуна. Даже нам не известно всего, на что они способны.