Призрак - Ольга Панова

Арина медленно подошла к первой картине. На холсте был изображен водоем с рыбаком вдалеке, одинокое дерево у берега и синее небо.

Девушка смела пыль с рамы, осторожно намотала тонкую паутину на метелку и направилась к торшеру.

Следующая картина ее тоже мало привлекла. На ней был изображен полуразваленный замок в глубине темного леса. Арина приблизилась к картине и поняла, что это не репродукция. Это были настоящие холст и краски, а в уголке какая-то закорючка, отдаленно напоминающая подпись автора.

Закончив сметать пыль, Арина вышла из кабинета и прикрыла дверь. Оставалось принести пылесос и почистить ковер от пыли.

Погруженная в свои мысли, она направилась в каморку. Распахнула дверцу, вынула пылесос и снова пошла назад в кабинет. Но едва приблизилась к двери, сразу поняла, что хозяин внутри: сквозь небольшую щель она разглядела его широкую спину. Он стоял перед второй картиной.

Вот он что-то пробурчал под нос и выкатил кожаное кресло на середину комнаты. Затем, недолго думая, сел в него.

Арина стояла у двери и не знала, как поступить: то ли оставить пылесос и вернуться чуть позже, то ли войти. Второй вариант ей казался неуместным. Поэтому она поставила пылесос на пол у двери и собралась было уже уходить, но отчего-то задержалась. Просто стояла, разглядывая профиль писателя.

Никита откинулся в кресле, сложил руки на подлокотники и смотрел на картину. Вернее, на изображенный на ней полуразрушенный замок. Он смотрел не отрываясь, долго и пытливо. Казалось, даже перестал дышать.

Наверное, это длилось минуть десять. Девушке за дверью эта безмолвная сцена показалась весьма скучной, и она заерзала на месте. Ее движения привлекли к себе внимание писателя. Мужчина резко повернул голову и посмотрел ей в глаза.

– Ты что тут делаешь? Что тебе нужно?

Ее лицо вспыхнуло. Она просто-напросто не ожидала, что он ее заметит. В один прыжок Никита оказался у двери, распахнул ее и взревел на весь дом:

– убирайся!

Тем не менее, в его глазах стоял скорее испуг, нежели злоба. Сам не свой, он все же понял, что был груб, поэтому отступил на шаг и захлопнул дверь. Прямо перед ее любопытным носом.

В глубине дома послышался голос Клариссы:

– Что случилось? Что происходит?

Звук приближающихся шагов вывел Арину из оцепенения, она глубоко вздохнула и, посчитав до трех, обернулась.

– Кларисса, произошло недоразумение. Я хотела пропылесосить, думала, что в кабинете никого нет, но ошиблась.

В глазах экономки мелькнуло недоверие.

– Что значит – ошиблась? Никита – что, там внутри?

– Нет, то есть да. Понимаете, я протерла пыль, полила цветы, а потом вышла и пошла за пылесосом, а когда вернулась, он уже был внутри.

Женщина смерила ее оценивающим взглядом, проверяя полученную информацию на лживость.

– Ладно, допустим. Если бы ты была виновата, то довела бы его до истерики, и это стало бы очевидным. Никита сдерживать свой пыл не станет. Быстро тебя поставит на место. Но раз все разрешилось мирным путем, значит, конфликт исчерпан, я полагаю. Завтра почистишь участок за домом. Ветром намело мелкие бумажки.

Сказав это, Кларисса развернулась на каблуках и направилась в гостиную.

Глава 15

Вечером, как и говорила Кларисса, в дом Никиты Антипина пришли гости: мужчина лет сорока пяти и две женщины. Одна, судя по всему, супруга гостя, была одета в изысканное бежевое платье с глубоким декольте. У нее были белые кудри и ярко-красная помада. Вторая – журналистка из местной газеты. Одета строго: белая рубашка и брюки клеш. На лице минимум косметики, и никакой бижутерии.

Войдя в дом, все трое всучили Арине свои плащи и, не обращая на прислугу никакого внимания, направились в гостиную.

– Никита, сколько лет, сколько зим!

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. Очевидно, они были давними приятелями.

– Никита, тебе годы идут на пользу. Отпадно выглядишь, голубчик, – пропела блондинка и повисла на его плече.

– О, Ксения, ты, как всегда, прекрасна, – промычал он в ответ, подставляя щетинистую щеку для поцелуя. – Если бы не твой муж, я бы приударил за тобой. Ты ведь знаешь, я всегда был чуточку влюблен в тебя.

Сегодня Никита был сама галантность. Выпустив женщину из рук, он расцвел как майский ландыш. На лице расплылась блаженная улыбка.

Пока супруги рассаживались на мягких диванах, к хозяину подошла вторая женщина. В отличие от блондинки, она лишь сдержанно кивнула и протянула руку:

– Мое имя Татьяна, я журналистка и по совместительству подруга Ксении. Она рассказывала вам обо мне.

– Как же, помню, помню. Вы пришли как раз вовремя, у меня кое-что для вас есть. Думаю, ваш редактор останется доволен. Ну, что ж, прошу, проходите. Присаживайтесь. Может, хотите немного выпить? Виски, коньяк, мартини?

– Ни то и ни другое. Я на работе, – женщина отступила на шаг и посмотрела на Ксению. – Возможно, чуть позже.

– Ну что ты, дорогая, – Ксения закинула нога на ногу и откинулась на спинку дивана, – расслабься. Забудь хоть на миг о работе!

Острыми коготками она распахнула клатч и вынула мундштук с тонкой сигареткой.

– Милый, дай мне прикурить, – промурлыкала она, глядя на мужа.

Мужчина улыбнулся, вынул из кармана брюк зажигалку и зажег пламя.

– Благодарю.

Татьяна обошла журнальный столик и заняла диван у окна. Словно примерная ученица, она села прямо и, вынув из сумочки ручку и блокнот, внимательно посмотрела на Никиту.

– Хотите задать мне пару вопросов? Вот так, с ходу, с лету?

Он старался придать своему голосу некоторую строгость. Ситуация его забавляла и новая знакомая тоже. Женщина была слишком серьезной для подобной вечеринки.

– Если можно, – парировала она, не шелохнувшись.

– Ну, хорошо, раз никто не возражает, скажу пару слов, а потом мы все вместе пойдем в столовую и сядем за стол. – Никита задумчиво погладил подбородок, решая, с чего начать.

– Итак, насколько я понимаю, вас интересует моя новая книга?

– Да, вы правы. Хотелось бы узнать все поподробнее. Название, сюжет, место действия.

Татьяна опустила голову и стала что-то быстро записывать в свой блокнот.

– Название моего очередного шедевра – «Змеевик».

– Насколько мне известно, змеевик – это камень, – вмешалась в разговор блондинка.

– Верно, – Никита снисходительно кивнул в ответ и направился в сторону бара с напитками, – это темно-зеленый минерал с характерным «змеиным» рисунком. Змеевик – поделочный камень, мастера используют его уже более четырехсот лет.

– И что же вас так в нем привлекло?

– Его сущность, то, что сокрыто внутри от людских глаз.

– Что может быть сокрыто в поделочном камне?