Призрак - Ольга Панова

Впереди послышался женский смех и мужской гогот. Вся компания занимала места за великолепным столом, забитым разнообразнейшими блюдами и деликатесами.

Хозяин дома восседал в высоком кресле во главе стола. Ксения и ее супруг – по разные стороны от него. Место для Татьяны было рядом с мужчиной. Войдя в столовую, журналистка остановилась. Медленно оглядела все вокруг, пытаясь запомнить детали интерьера, затем уверенно шагнула к стулу и заняла свое место.

– Предлагаю тост, – начал Никита, поднимая наполненный бокал. – За мой успех. Надеюсь, вы меня поддержите, друзья?

Над столом послышался звон бокалов. Ксения чокнулась с Никитой, подмигнула и улыбнулась.

– Мы всегда верили в твой успех.

Пока гости развлекались за столом, Арина тихонько прошмыгнула на кухню. Кларисса стояла у плиты. На голове белоснежный чепец, длинный фартук как у повара и озадаченный взгляд.

– Так, где базилик? Куда я его дела?

Арина обогнула стол и села на высокий стул у окна. В воздухе витал аромат жареного цыпленка с чесноком. В животе предательски заурчало от голода. Стараясь ничем не выдать своего состояния, девушка прикрыла рукой живот. Но Кларисса спросила:

– Есть хочешь?

– Немного, – смущенно прошептала Арина и посмотрела на экономку.

– Судя по звуку, ты не ела с утра. Ладно, сейчас соберу чего-нибудь.

– Спасибо, – произнесла Арина сдавленным голосом, подивившись неожиданному сочувствию со стороны Клариссы.

В ответ та лишь покачала головой и повернулась к холодильнику. Сидя на стуле, Арина облокотилась локтями о столешницу и стала болтать ногами под столом.

Женщина распахнула дверцу и заглянула внутрь. Достала твердый сыр, сливочное масло и кусочек ветчины. Выкладывая продукты на стол, она вдруг спросила:

– Ты могла бы остаться здесь на несколько дней? Скажем, дня на три-четыре?

– Значит, вы приняли меня на работу окончательно?

– Да.

Арина едва не подпрыгнула на месте от радости. Хотя внешне лишь сдержанно пожала плечами и притянула к себе свежую булочку.

– Скорее да, чем нет. Надо спросить у матери, но думаю, с ней не будет проблем. А что? Вы уезжаете?

– Да, у меня образовались кое-какие дела за городом. Я должна их решить. Тебе нужно будет остаться и следить за домом. Никите необходимо принимать лекарства строго по расписанию.

Экономка пытливо посмотрела в глаза Арины.

– Надеюсь, я могу тебе доверять?

– Я постараюсь справиться.

– Хорошо, хотелось бы думать, у вас с ним не возникнет проблем. Иногда он бывает грубым и жестоким.

Она вернулась назад к плите, подняла крышку высокой кастрюли и выпустила пар. Потом зачерпнула ложкой густое варево и попробовала на вкус.

– Кажется, готово. Никита обожает грибной суп именно из лесных грибов. Хочешь попробовать?

Сегодня она была намного мягче, чем обычно.

– Совсем немножечко.

– Я составлю тебе компанию.

Кларисса взяла черпак и стала наполнять миски. В кухне запахло грибами и базиликом.

– Кларисса, скажите, вы никогда не замечали, что за домом следят?

Странный вопрос несколько обескуражил экономку.

– С чего ты решила?

– Да так, просто. Сегодня поливала цветы и увидела человека в парке. Он стоял под кроной деревьев и смотрел на меня.

Женщина закрыла крышкой кастрюлю и взяла в руки миски с супом. На лбу выступила тонкая морщинка. Она размышляла.

– Даже не знаю. Откровенно говоря, ты поставила меня в тупик. Ничего подобного никогда не замечала.

Она поставила миски на стол и села на соседний стул. Арина аккуратно намазывала на булочку сливочное масло, продолжая говорить:

– Он высокий, одет в изысканный серый костюм, кажется, молодой.

– Надо подумать, – Кларисса опустила ложку в тарелку супа и стала задумчиво помешивать, – нет, не могу вспомнить. Его друзья и знакомые в основном мужчины в возрасте. Вероятней всего, это поклонник. Так бывает. Молодой фанат, прочитал его книгу, проникся и решил встретиться с автором.

– Нет, не думаю, что это был фанат. Скорей, он был похож на юриста или там дипломата. В любом случае, он выглядел весьма солидно.

Арина положила поверх намазанного масла кусочек ветчины. Откусила маленький кусочек и прикрыла глаза от удовольствия.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Даже представить себе не могу, кому это нужно и зачем.

– В доме есть сигнализация?

– Да, конечно. Я научу тебя ею пользоваться на тот случай, если придется надолго покинуть дом. Разумеется, ты получишь ключ и код. Надо быть бдительными. Может, это грабитель, и нам крупно повезло, что ты его заметила.

– Вы правы.

– Ну, хватит об этом. Суп стынет, давай ешь. У нас еще много работы.

Девушка взяла ложку и попробовала грибной суп с базиликом. Он был потрясающе вкусным.

Глава 16

Солнечным ярким днем Анна стояла на крыльце родной школы и смотрела на небо. Вдыхая теплый воздух, она с удовольствием следила за полетом птиц. Какое это счастье – закончить школу.

Сегодня она сдала последний экзамен, и все! Здравствуй, лето, солнце и свобода! Осталось получить документы и – привет, взрослая жизнь, полная приключений!

Откинув прядь волос, она стала быстро спускаться вниз по лестнице. Не обращая внимания на других ребят, быстро направилась к воротам.

В голове кружился рой мыслей. Надо выбрать университет, конечно, гуманитарный. Можно устроиться еще на одну работу, например, продавать мороженое в парке или воздушные шары.

Диме не понравилось, когда она устроилась уборщицей, чтобы мыть полы в подъезде. Поэтому он взял ее к себе в мастерскую. Работать с ним было легко. Сначала она служила на должности «принеси-подай», затем стала учиться заменять масло и антифриз. Ну а спустя год разбиралась в двигателе не хуже мастера.

Работала она у него в мастерской, в основном вечером. Однако в последний месяц ее поглотила подготовка к экзаменам, и она перестала появляться в мастерской. Днем участвовала в промо-акциях, а утром училась.

Анне отчаянно нужны были деньги, чтобы сделать в квартире маломальский ремонт. Сколько себя помнила, в квартире у Нины ремонта как такового ни разу не было. Чисто, аккуратно, но, увы, старо.

За мечтаниями Анна не заметила, как вышла за ворота и направилась вдоль по тротуару. Следом за ней медленно ехал черный джип. Боковое стекло опустилось вниз, и из салона послышалась ритмичная музыка.

– Девушка, вас подвезти?

– Дима, ты меня напугал! – улыбнулась Анна и села в машину.

Она забросила на заднее сидение рюкзак, разместилась в кресле и посмотрела на друга. Сегодня Дмитрий был в черных очках с дорогой оправой, весьма стильной и модной. Легким движением руки Анна сняла с него очки и, покрутив в руке, надела на свою переносицу.