Мы — люди! - Владимир Подольский

В это самое время находящийся в арьергарде «Меч» тоже атаковал выскочивший из тоннеля единственный рейдер. Сколик разделался с ним на «раз-два». Краем глаза я увидел на боковом экране медленно удаляющееся по оси тоннеля, беспорядочно вращающееся, пылающее и газящее вражеское судна. Кажется, за тыл можно было не беспокоиться. Сколик не подведёт.

На «фронте» же мы перехватили инициативу. Начали, как и полагается с «артподготовки». «Буджум» продвинулся вперёд и залил пространство системного коллектора беспощадными потоками антипротонов. Лишая противника возможности укрыться от этой атаки в тоннелях, то же самое проделали и «Крабы» из своей Системы. Сотни кубических километров коллектора превратились в огненный, радиоактивный ад, где беспорядочно метались, пылая и теряя экипажи от сверхдоз жёсткого рентгена и гамма-излучения суда агрессоров. Пока всё шло по разработанному нами плану атаки.

— Вы не увлекаетесь, Лидия Владимировна? — вызвал я пилотессу. — У нас тут и в вашей тени жарковато становится!

— Норма, Василий Петрович! — ответила та, — «Крабы» уже выдохлись, а я заканчиваю через три секунды. Во внутренних помещениях допустимый уровень не превышен, моим роботам всё равно, а остальное быстро лечится. Всё, эмиссию закончила.

— Отлично! Маруся, подготовь доклад Спиридонову, а мы подождём несколько минут.

— Короткий доклад готов. На экране.

— Секунду… отлично, отправляй.

— Отправлено, адмирал.

Ждали мы напрасно. Если кто из «Лягушек» и выжил в аннигиляционной топке, в которую превратился коллектор Системы «Крабов», то связаться с нами, чтобы попросить пардону не смог или не захотел. Думаю, у них просто не осталось ни одной целой антенны. По пространству коллектора беспорядочно дрейфовали сотни обгоревших и ещё горящих и испускающих струи дыма и пламени головёшек, совсем недавно являвшихся грозным флотом. Грозившим иным носителям разума, но нерасчётливо попавшим в ловушку. Ещё через десять минут, когда концентрация антипротонов упала до безопасного уровня, в санируемый «желудок» осторожно вошли через все тоннели корабли наших союзников. Я поручил Марусе произвести их изучение и, по возможности, классифицировать: кто знает, решат ли скрытные «Крабы» сами познакомить нас со своим флотом? Суда же «Крабов» занялись поверженными: некоторые обгорелые корабли они, похоже, вскрывали, другие буксировали внутрь Системы. Смысл их действий был неясен: спасают или добивают?

Впрочем, со мной тут же связался 1564-й и стал комментировать происходящее. Говорил он, кстати, знакомым голосом Кармен. По его оценкам около трети численности экипажей неприятельского флота могло выжить, хотя бы и получив огромные дозы радиации. Сейчас их спешно отделяют от безусловно мёртвых и отправляют на лечение. Перспективы? Достаточно хорошие. Из числа получивших среднелетальную дозу вылечат практически всех. Да и у пострадавших в большей степени тоже есть шансы. Вот и попадут лягухи на Курорт, который так стремились прибрать к лапкам, только в качестве военнопленных.

— Адмирал, радио по дальней связи! — прервала нашу беседу Маруся. — К нам обращается, судя по всему, Совет расы «Лягушек». Вывожу на экран.

На экране появился неудобочитаемый текст на космолингве:

// приветствие//

// сожаление/ санкционированный/ нет/ нападение/ флот/ ваш/ судно/ три//

// руководитель/ флот/ наказание/ подвергнуть/ предположение/ живой//

// руководитель/ много/ раса/ Лягушки/ рады/ познакомиться/ раса/ Люди/ вступить в контакт/ обменяться/ дипломатические представительства/ ваш/ раса//

// надеяться/ ваш/ раса/ помогать/ разрешать/ конфликт/ раса/ Крабы//

// ожидание/ ответ//

— Маруся, пошли им подтверждение приёма. Пока больше ничего. Свенсон прочёл? Кармен… то есть 1564-й прочёл?

— Да, да! Мы прочли, адмирал! — появился на связи ООН-овский дипломат. — Вы заметили? Даже сейчас они соврали минимум два раза. Первый, когда свалили вину за нападение на командование своего флота, хотя очевидно, что те только выполняли приказ. Опережая ваше недоумение, адмирал: мы сейчас с помощью имеющегося у 1564-го программного обеспечения расшифровываем внешний трафик флота, и я уверен, получим подтверждение, что приказ на нападение дал Совет.

— А второй раз?

— Второй раз они соврали, когда заявили, что рады будут познакомиться. Конечно, тут нюансы употребления космолингвы. Но на самом деле они знакомы с нами уже сотни лет. Но думают, что мы об этом не знаем… Секунду, адмирал… вот и подтверждение: за минуту до нападения флот «Лягушек» получил от Совета приказ «Атаковать новых противников».

— Интересно, лгать, это у них в крови, или…

— «Или», адмирал! 1564-й утверждает, что до того, как идеологию и власть подмяли под себя апологеты «Культа Большой Лягушки», это была вполне нормальная, неагрессивная раса, не лучше, но и не хуже других. В особых нарушениях галактических законов незамеченная.

— А что мы отпишем этим врунам, Свенсон?

— Полагаю, ничего, адмирал. Мы выполнили приказ, остальное уже не наша с вами компетенция. Свои рекомендации в Секретариат ООН я скоро отправлю, пускай там решают, переписываются и так далее.

— А вы сами?

— Предполагалось, что в случае удачи кампании, я отправляю 1564-го домой и, если поступит такое приглашение, лечу вместе с ним чрезвычайным и полномочным. Такое приглашение уже поступило, так, что очень скоро мы попрощаемся, «Буджум» доставит меня в Систему «Крабов», а вы, по-видимому, отправитесь на поиски Уголька. Если не поступит других приказов.

Свенсон отключился и уселся за свои рекомендации. Я отправил на Землю подробный рапорт о ходе и окончании боевых действий. Отменил состояние повышенной боевой готовности и разрешил экипажам посменно принимать пищу и отдыхать. И сам отправился на камбуз.

Там царила Елена Фролова. Но когда я подошёл, её сменил старшина Дадашидзе, и мы пообедали, а может быть и поужинали. Под конец появилась и Тамара, я тоже пригласил её за свой, адмиральский столик. Девушка подробно изложила бабушке и мне ход противостояния, как он виделся ей сквозь резервный прицел антипротонника. Если бы я точно не знал, что «Алебарда» не сделала ни одного выстрела, то, слушая её взволнованный рассказ, мог бы заподозрить обратное. Или, что Тома во время боя находилась на «Буджуме» и сама жала на гашётки. Народ на камбузе деликатно посмеивался. Но вслух — никто. Хороший на «Алебарде» экипаж.

На пути в каюту Маруся сообщила мне, что на связи Спиридонов. Генерал поздравил меня с удачным завершением кампании, подтвердил, что «Буджум» нас покидает. Нам же следовало вернуться к выполнению задания. То есть, к поиску красного карлика, носившего миллионы лет назад имя Уголёк.

Это стало уже рутиной: достигнув очередного коллектора, «Алебарда» посылает зонд в тоннель, затем следует за ним. Одновременно через другой тоннель в обычное пространство выходит «Меч». Мы очень вчерне исследуем Систему, в основном сравнивая фактическое положение дел с описанным в каталоге. Класс светила совпадает? количество планет? Но самое главное — определиться с галактическими координатами. Отсюда уже не видно Солнца. Без оптики, я имею в виду. Сравнивая углы между направлениями на известные нам звёзды и пульсары, мы определяем координаты посещённой Системы. На «Алебарде» этим занимаюсь я. Вообще Маруся, конечно… вместе, короче.

Как бы хотелось встретить «живую» планету! Чтобы вода не замёрзшая миллиарды лет тому назад или не испарившаяся давным-давно. Чтобы плотная атмосфера с облаками и каруселями циклонов! Чтобы жёлто-зелёное Солнце!

Но, нет: нам попадаются в основном красные и бурые карлики, эта мелочь вообще во Вселенной встречается чаще всего. Зона жизни у них узкая, и планеты в неё почти не попадают. То есть должны попадать теоретически, но нам такого чуда пока не встретилось. Обычный планетный набор такого, с позволения сказать, светила следующий: Несколько средних по величине газовых «гигантов», парочка промороженных насквозь «марсов» и аналог «меркурия», опалённый огнём покрытой струпьями пятен звезды. Иногда имеется астероидный пояс. Чаще всего звезда двойная, тогда каждая имеет свою личную планетную систему.

Это я про красные карлики, а бурые в оптике почти не видны, только в инфракрасном. Я читал, что если они остынут достаточно сильно, то жизнь может существовать прямо на их поверхности. Как на планете, в общем. Впрочем, и таких нам не встретилось.

Я взялся читать лекции по астрономии Тамаре. Она сама попросила и относится к занятиям очень старательно, даже записывает что-то в свой блокнот. Я пересказываю ей то, что запомнил из курса. Оказалось, запомнил очень много. Тамара как-то упомянула, что я излагаю очень доходчиво, даже лучше, чем Маруся. Что же? Приятно! А когда ей надоедает тыкать стилосом в виртуальную клавиатуру, мы переходим в спортзал помахать мечами. Иногда к нам присоединяется тётя Лена. Теперь мы редко встречаемся втроём: пассажирки призваны на военную службу и выполняют возложенные на них служебные обязанности.