Мы — люди! - Владимир Подольский

Так вот, мы не можем полностью доверять «Крабам» в вопросах галактической политики до тех пор, пока не выслушаем мнение и другой стороны конфликта. С этой целью на «Буджуме» к вам вылетел и земной дипломат, спецпредставитель генсека ООН Улаф Свенсон, помнишь такого?

— Конечно, Юрий Антонович! — я машинально потрогал колодку «Суперновы».

— Дельный мужик и профессионал! Во время полёта он ещё плотно побеседует с крабом. Но учти, в вопросах тактики мнение Свенсона для тебя — сугубо рекомендательное. Поступай по обстановке. А для решения стратегических вопросов обеспечь ему бесперебойную связь с Землёй.

— А где находится Система «Крабов»? Будет ли оттуда контакт по «тоннельному радио»? — засомневался я.

— Достаточно далеко, как выяснилось, но в пределах досягаемости радиосвязи из нашего системного коллектора. Её координаты и рекомендуемый маршрут уже в компе «Алебарды». Да, ещё: Свенсон войдёт или попытается войти в контакт с «Лягушками» используя космолингву, представителя «Крабов» в качестве переводчика не привлекать! Слушать — пускай слушает!

— Это ясно!

— Хорошо. Бережёного бог бережёт. Ещё вопросы?

— У меня гражданские на борту. Я должен был доставить их на Надежду.

— Это ещё! — судя по голосу, командующий немного смутился. — Можешь отправить их на Землю на своём челноке… Отставить! В тоннелях рыщут рейдеры «Лягушек», 1564-го поджарили на самом подлёте с Солнечной… Вот, что: санкционирую их призыв на военную службу, это дамы бравые, не подведут! А если вдруг откажутся — посади на челнок, пускай затаятся в какой-нибудь Системе до окончания военных действий. Потом вернутся или мы их подберём. Да ты сам подберёшь!

— Уверен, не откажутся, господин генерал-полковник!

— Вот и славно! Ещё вопросы?

Ясное дело, эвакуироваться мы отказались, даже не обсуждали. Это же ясно! Нас обеих, как рядовых необученных определили в помощь старшине Дадашидзе, причем меня к его камбузовой ипостаси, а Тому осваивать антипротонник. Но она приходила мне помогать, хотя работы пока было немного. Старшина отвлекался от камбуза только на учебные тревоги. Вообще, дополнительные рабочие руки требовались тут только во время приёма экипажем пищи: в привычные завтрак, обед, ужин. Да ещё в так называемый «полночник», это для тех, кто несёт, соответственно, ночные вахты.

Я быстро припомнила старые навыки: мне ведь приходилось и в армии послужить в своё время. Я пошла туда, чтобы избежать… Впрочем, кому это интересно? Свои старые долги я давно отдала. Я думала Томе будет сложнее оказаться вдруг в новом для неё измерении строжайшей дисциплины, ответственности за выполнение приказа и так далее: всего, что отличает армию от вольготной гражданской жизни. Оказалось — напрасно, моя внучка прекрасно освоилась и тут. И если ещё не вполне чётко выполняла всяческую внешнюю атрибутику, то это дело наживное и сурово ненаказуемое.

Нам довели, как я поняла, адаптированную версию происходящего: некая раса «Лягушек» напала на наших знакомцев «Крабов». Мы идём на выручку в сопровождении «Меча» и «Буджума». «Крабы», те самые, что спасли когда-то от гибели «Артура Кларка» его экипаж и пассажиров — наши союзники, «Лягушки» успели отметиться и в Системе и даже на самой Земле какими-то подозрительными (без подробностей) делами. Наше дело правое — враг будет разбит! Но, сначала предполагаются переговоры.

Мне приходилось встречаться с «Буджумом» и раньше. Но так близко я его ещё не видел. Одно только чувство вызывает взгляд на него — мощь! Интересно, почему? На картинках и на видео — обычное судно, странноватое, чешуйчатое, по причине применения репторской системы регенерации поверхности. Но в оптике! Не иначе, нечто психологическое. Нужно будет с доктором посоветоваться. И управляет этим монстром всего лишь одна женщина!

«Буджум» присоединился к нашей эскадре. Появление на сцене нашего маленького флота «Лягушки» проморгали. Только уже на подходе к коллектору искомой Системы с «Буджумом», который шёл в авангарде едва не столкнулся некий КК квакушек — рейдер по классификации «Крабов». Вынырнувший из тоннеля транзитного коллектора, он направился, было, прямым курсом на столкновение с тушей этого монстра. К счастью скорости в тоннелях Макарова невелики и «Буджуму» вполне хватило времени, чтобы окликнуть разиню по радио. Тогда там только разули глаза, протёрли оптику, обнаружили потенциального неприятеля и с подачей аварийного радиосигнала, заложив крутой разворот, спешно скрылись в том же самом тоннеле, откуда так беспечно выскочили несколько минут тому назад. Справедливости ради следует заметить, что по законам военного времени мы шли с выключенными маркёрами, «Буджум» же, построенный с использованием репторских и лучших земных технологий был почти не виден и на экранах локаторов.

Тем не менее, осаждающий Систему «Крабов» флот зашевелился, местный его связной трафик резко увеличился, и навстречу нам из близкого уже коллектора вылетело два таких же рейдера, как и встреченный ранее. Они непрерывно вещали на космолингве:

// ваш/ курс/ ведёт/ опасность//

// пролёт/ тоннель/ коллектор/закрыт//

// боевые действия//

// развернуться/ удалиться//

С прячущейся за широкой спиной «Буджума» «Алебарды» прозвучал ответ:

// курс/ менять/ отрицание// мы/ остановиться//

// вызывать/ руководитель/ ваш/ флот/ переговоры//

// вы/ отойти/ дистанция/ норма//

К тому времени флаги, фигурально выражаясь, были подняты, то есть включённые маркёры сообщили нашим потенциальным противникам, с кем они имеют дело, рейдеры послушно отодвинулись на предписанные галактическим «хорошим тоном» три километра.

// понимание// — просигналили они, а снёсшись с руководством, добавили:

// вы/ ждать/ период/ время/ короткий//

Притормаживая, мы подошли вплотную к устью коллектора Системы «Крабов» и зависли от него на расстоянии тех же трёх километров. В оптику и на экранах радаров с «Буджума» просматривалась только небольшая часть «желудка», тем не менее, комп «Алебарды» сумел выстроить компьютерную реконструкцию диспозиции потенциального противника. Похоже, тут был целый лягушачий флот. Ну, флот и флот! Нужно будет, сразимся и со всем флотом. И тогда пускай молятся своим пупырчатым святым. Мой «Меч» всегда был среди лучших. А пока у нас другая задача: прикрывать заднюю полусферу нашего построения.

Переговоры закончились быстро. Командующий флотом заявил, что у него имеется приказ, оспорить и отменить который, ни частично, ни полностью он не может. С нашими претензиями и предложениями он отослал нас к «Клану слуг Большой Лягушки», иначе, правящему Совету своей расы, который единственно компетентен начинать и заканчивать войны. Он же, командующий, в свою очередь тоже уже связался с Советом, доложил о нашем прибытии, изложил ему наши предложения по мирному разведению конфликтующих сторон и восстановлению в коллекторе и окрестностях «статуса кво». И сейчас он ожидает ответа.

Наш переговорщик, господин Свенсон, однако, в беседе со мной не выразил даже осторожного оптимизма по поводу возможности мирного прекращения противостояния. Если опираться на данные «Крабов», менталитет «Лягушек» не приемлет таких добровольных уступок, считается, что это умаление чести. Зато перед превосходящей силой земноводные охотно склоняются. Нам бы теперь как-нибудь доказать, что мы этой самой силой и являемся. Экипаж «Алебарды» находился на боевых постах, готовый при необходимости вступить в бой.

Одновременно, несмотря на поставленные «Лягушками» помехи, нам удалось связаться с «Крабами». Координацию возможных совместных военных действий взял на себя, естественно, 1564-й.

Вместо ответа дрейфовавшие в створе коллектора рейдеры внезапно ударили по нам из антипротонников и тут же скрылись в коллекторе, освобождая линию огня для коллег. Электронный мозг «Буджума» среагировал на нападение должным образом: выстрелил навстречу облаку антипротонов нейтрализующим протонным зарядом. Таким образом, реакция аннигиляции произошла не на его обшивке, а в пространстве тоннеля. Через какую-то долю секунды, разгадав следующий манёвр неприятеля, «Буджум» повторил выстрел. Появившаяся в створе тоннеля шестёрка неприятельских рейдеров, по-видимому, собиралась дать залп на пролёте. Но при попытке, разрядить по нам свои антипротонники, оказалась в самом эпицентре спланированного аннигиляционного взрыва. Суда вышли из строя, потерявшие управление и горящие они скрылись из видимости.

В это самое время находящийся в арьергарде «Меч» тоже атаковал выскочивший из тоннеля единственный рейдер. Сколик разделался с ним на «раз-два». Краем глаза я увидел на боковом экране медленно удаляющееся по оси тоннеля, беспорядочно вращающееся, пылающее и газящее вражеское судна. Кажется, за тыл можно было не беспокоиться. Сколик не подведёт.