Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

Бедный Пройдоха шумно дышал, но не находил слов в ответ. Не зря местная пословица гласит, что кому война — горе, а гному — барыш.

— Надо брать караван, — сказал Конрад, когда мы спешились и решили обсудить дальнейшие планы.

— Вдесятером? — изумился Фиган.

— Если не мы, то кто?

Конрад прав. Если Мак-Криди со своим отрядом и наткнется на караван, то вряд ли сможет отбить золото у сотни кочевников и орков охраны.

— Я, вообще-то, не воин. Я мастеровой, — покачал головой гном.

— И я не воин, — поддержал Сбнделл. — Но на привалах могу стянуть у них часть слитков. Если тока шамана от меня отвлечете.

— Нам нужно все! — отрезал Конрад.

— Но у нас другая задача, — попробовал возразить я.

— Вначале мы возьмем золото!

В кого только он такой упрямый пошел?

— Сражаться с людьми тоже не по моей части, — заметила Сабри.

— Орки — не люди! — запальчиво воскликнул Воитель.

— Но и не монстры.

— Ладно-ладно, — попытался утихомирить я. — Золото так золото. Давайте лучше подумаем, как мы сможем его перехватить.

— А зачем нам хитрить? — удивился Нэндил. — Великий Маг Аватар, почему ты не можешь распылить все охранение? Нам останется только подобрать слитки.

— Великие Маги не ищут легких путей, — отрезал я. — Как уже сказал, я не могу тратить ману на что ни попадя. И вообще — как мы собираемся проходить Лес Жути, Мород и Проклятый Дольмен, если не сможем захватить караван с одним шаманом?

— Я понял, — кивнул эльф.

— Следовательно, — продолжил я, — нам необходимо проверить боеспособность нашей команды. Помню, в прошлый раз осрамились все по полной, так что теперь извольте показать свою пригодность для нашего отряда. Потому сейчас короткий привал, все готовятся к предстоящей операции по захвату золота. А Великий Маг пока думу думать будет, как лучше это сделать.

Оставив остальных спорить, как можно перехватить караван, я отошел в сторонку, улегся на травке и стал разглядывать небо.

У меня был громадный опыт проведения подобных операций. Сколько удачливых засад я организовал в прошлом, сколько хитроумных дел наворотил — и не сосчитаешь. Правда, все раньше происходило исключительно на бумаге, но все же опыт не пропьешь. Значит и сейчас что-нибудь да придумаю.

Пока я считал облака и раздумывал над планом, мне прямо на халат заскочила юркая зеленая ящерица и уставилась прямо на меня. Неужели шаман Бу-Йлдрая продолжает следить за нами? Если так, то он может спугнуть обоз, тянущийся по степи неподалеку.

Убивать ящерицу я не стал. Лишь поймал за хвост и со всей силы зашвырнул подальше в кусты. Кто знает, вдруг шаман с ее помощью подслушивает мысли?

Так, то бормоча себе под нос, то жуя горькие травинки, то ворочаясь и щедро пользуясь Изначальной Речью, я провалялся почти до вечера. Пусть за это время караван и отошел далеко на юг, но в моей голове уже сложился примерный план действий. Многие штрихи еще предстояло добавить по ходу, но общая картина уже вырисовывалась.

Заметив, что Чор и Хныга в сторонке увлеченно режутся в кости, я посвятил остальных в одну из частей плана. Для начала Фиган должен спрятать остатки съестных припасов, после чего объявить, что вся еда закончилась. Ужина у нас сегодня не будет.

Теперь следовало уточнить некоторые детали для полного завершения Плана.

— Сбнделл, а ты можешь подстраиваться только под материальные предметы?

— Под другие не пробовал, — осклабился вор. — Моя мечта — прикинуться сокровищницей какого-то лорда, чтоб в меня складывали фамильные побрякушки.

— Заодно и попробуешь. Ты сказал, что можешь проникнуть в лагерь кочевников, если не будет мешать орочий шаман?

— Если колдунишка не будет зырить, то без проблем.

— Юркас, почему Сбнделлу нельзя пройти без внимания колдуна?

— Учитель…

— Я знаю. Это очередная проверка для тебя.

— Шаман с помощью шмагии создает Круг Всевидящий, — начал рассказывать Юркас. — Он почует любое живое и неживое существо, что вторгается в пределы Круга.

— Каковы размеры этого круга?

— Зависит от силы шамана. Сейчас, когда шаманы питаются эманациями Зла, даже самый слабый может легко сотворить Круг в сотни метров.

— Что позволяет ему так видеть вообще? Особые заклинания? — продолжал я экзаменировать ученика.

Судя по движениям губ, Юркас сначала произнес слово про себя, а потом уже озвучил для нас.

— Айяхуаска.

— Что-что?! — я уж было подумал, что Юркас нахватался от меня слов Изначальной Речи.

— Такой особый отвар из разных трав и корений.

Как же нейтрализовать шамана? Этот винтик никак не хотел складываться в моем механизме, ничего путного в голову не лезло.

— Если маги постараются и колдун меня не усмотрит — я устрою ему нежданчик, — произнес Сбнделл.

— Убьешь шамана?

— Шамана непросто убить, — вставил Юркас.

Вор самодовольно растянул губы в ухмылке.

— Есть у меня такая штука, что убьет любого, даже шамана.

Где-то в степи караван, за которым сейчас следил Наварро, уже становился на ночевку, а я все еще чертил прутиком по влажной земле, на которую Юркас время от времени поливал воду.

— Значит, план готов. Все поняли, кому что делать?

— Так эта, господин Великий Маг, побалабасить бы перед боем, — протянул Хныга.

— Чего?

— Поесть бы малехо, — поддержал товарища Чор.

Теперь пришла пора Фигану сыграть свою маленькую роль. Гном достал мешок с крупой, из которого вытряс лишь несколько пылинок.

— Так сожрали уже все, проглоты Барзуловы, — Пройдоха развел руками. — Придется голодать через вас, изъешь вас Урзхад!

— Чой-та через нас? — удивился Хныга.

— Потому что вы топчете за троих и мы теперь остались без припасов! Чем мне теперь людей кормить?

Хныга поднялся и взвалил арбалет на плечи.

— Пойду, может чегой-то подобью.

— На месте! — рявкнул Конрад своим лучшим из грозных голосов. — Никто никуда не идет.

Солдат содрогнулся и поспешно шлепнулся на задницу.

— Отлично, — резюмировал я. — Еще вопросы? Нету? Тогда предлагаю назвать предстоящее действие как "Операция "Зеленый сусаль"".

Мои спутники как один удивленно уставились на меня, у Конрада даже брови поползли вверх.

— Ка-ак?

— Операция "Зеленый сусаль", — терпеливо повторил я.

— Зачем? — удивился Нэндил.

Я пока никому не рассказывал о своих подозрениях насчет предателя. Потому чем меньше он узнает, тем больше шансов, что не все будет зависеть от изменщика, если он вздумает портачить.