Рождение легиона - Gedzerath

– «Ну что, «Мясник»? Что ты скажешь нам на это?».

– «Убийца!» – не сдержавшись, прошипела я, переводя взгляд с ехидно перекосившей морду грифины на зажатые в ее лапах куски окровавленного мяса, насаженные на длинные вертела – «Кто же так… Да ты просто гнусная убийца!».

– «Ага! Я так и знала!» – завопила грифина, пытаясь отобрать у меня миску с чем-то, отдаленно похожим на полупереваренные кусочки мяса, в то время как на двух, поставленных на площадке очагах, уже готовились кровавые, нанизанные на вертела куски чьей-то плоти, причем – на высоком огне – «Никакая она не Мясник, отец! Она даже не воин!».

– «Да пошла ты, безлапая!» – не оставаясь в долгу, я люто щелкнула зубами перед клювом у грифины, заставляя ее отшатнуться прочь. Увы, ее цепкие лапы были гораздо лучше приспособлены к перетягиванию скользких блюд, и севшая на задницу соперница выдрала у меня из копыт миску, едва не просыпав ее содержимое. В свою очередь, я тоже не удержалась на ногах, и приземлилась за стол, на жесткий коврик из сушеной травы.

– «Ндамс…».

– «Для гостьи, ты ведешь себя довольно нагло» – заметил мне Шеллак, недоуменно глядя на нашу маленькую потасовку.

– «Для хозяина, ты ведешь себя неучтиво» – парировала я. Оглядев стол, я увидела множество мисок, блюд и большой горшок, доверху наполненный сырым мясом, и содрогнулась от мысли, что этим нас собирались кормить – «Можно подумать, что к тебе в гости залетела простая побирушка, а не ученица Повелительницы Ночи!».

– «Я была признала самой искусной кокинерой уже в трех походах, ты, корова!» – решила подогреть ситуацию дочь вождя под одобрительный клекот грифонов – «И я знаю как приготовить завещанное нам предками блюдо, вливающее силу и доблесть в тела наших воинов! А ты – самозванка и ничтожество, боящаяся вида крови!».

– «Так ты вызываешь меня, Имра из клана Кимакен?!» – грохнув по столу копытом, я вздернула себя на ноги и уставилась на вскочившую грифину, воинственно сопящую на другом конце стола.

– «Да! Я вызываю тебя, самозванка!» – завизжала птицекошка, вырываясь из объятий удерживающих ее соотечественников – «Вызываю на бой! Кто проиграет – тот станет служанкой нам всем!».

«Отлично! Ну, держись… Мымра!».

– «Отлично!» – злобно рыкнула я, поворачиваясь к взволнованно поднявшемуся Шилаку. Если их обычаи были сходны с таковыми у древних повелителей этого мира, то его озабоченность можно было понять, ведь шутки кончились, и в его доме, за его столом был оскорблен гость, а редкий обычай прощал такое святотатство, и если я все правильно просчитала, он будет чувствовать себя моим должником перед ликом его богов. Теперь, следовало развить успех – «Как я понимаю, любезный хозяин, раз мне бросили вызов и назвали цену победы, то я имею право назвать время и оружие?».

– «Да, по древним заветам предков, имеешь» – нехотя кивнул грифон, лаская свое несдержанное дитя убийственным взглядом разъяренного дракона – «Но думаю, что ты понимаешь всю ситуацию… Правда?».

– «Вполне» – понизив голос, я успокаивающе прикрыла глаза и слегка качнула головой – «Прекрасно понимаю. Поэтому я выбираю – дуэль состоится прямо сейчас!».

– «Что ж, да будет так» – озабоченность в голосе грифона сменилась ледяным презрением. Похоже, он не совсем верно истолковал мои жесты или решил, что я настолько же кровожадна, как говорят обо мне все эти гнусные газетные сплетни – «А какое оружие ты выбираешь?».

– «А зачем мне его выбирать? Вот же оно, прямо перед нами!» – обведя копытом стол, я подняла с одного из блюд вертел и демонстративно морщась, очистила его от кусков недожаренного мяса – «Какое же еще оружие нужно кобыле, желающей произвести впечатление на своего жеребца?».

– «Погоди, гостья! Ты что, хочешь сказать…» – кажется, присутствующие затаили дыхание, пока вождь клана пытался справиться со своим голосом и озвучить то, о чем догадались почти все, кто присутствовал на этом обеде.

– «Агась!» – лучась самодовольством, кивнула я. Демонстративно оглядевшись, я скинула тунику и кряхтя, выпуталась из сбруи своего поножа, кинув его на стол перед вздрогнувшим Фантсипантсом, после чего быстро обмоталась какой-то красно-белой накидкой, забытой одним из грифонов на стоявшей неподалеку скамейке – «Мы будем биться на кухне! Кррровавейший кулинарный поединок, как и приличествует двум, выясняющим отношения самкам! Кто проиграет, тот будет служанкой до… До тех пор, пока не решит хозяин этого дома».

– «Достать все запасы!» – подпрыгивая в воздух, заорал Шеллак, и подчиняясь лихорадочным взмахам его лап, грифоны споро запрыгали по своим юртам, доставая из них тяжелые, запечатанные горшки, в которых я могла бы уместиться целиком – «Наша гостья и наша кокинера будут биться на своем поприще, и да поможет им Хрурт!».

– «Что, пятнистая, поджилки затряслись?» – злобно клекотала от своего стола Имра, быстро и даже небрежно разделывая крупные куски мяса, которые она буквально разрывала на части, пользуясь своими острыми когтями – «Были бы у тебя ноги волосатые, то я б еще посомневалась, а так… Да ты посмотри, каким ты краем ножа режешь, посмотри!».

– «Тут дело не в ноже, хотя… Да, хотя и в ноже тоже, но не слишком» – бурчала я, возясь с очередным, жилистым куском мяса, судя по шерсти и пальцам на доставшейся мне лапке, принадлежавшего какому-то крупному грызуну. Увы, копыта были менее приспособлены к тонкому кулинарному искусству, нежели грифоньи лапы с четырьмя ловкими когтистыми пальцами, и я основательно вывозилась в крови, прежде чем смогла настрогать столько же кусочков, сколько и моя соперница, уже давно закончившая свое дело и снисходительно посматривавшая на меня поверх разгорающегося очага.

– «Мне кажется, или первая кровь за Имрой?» – хмыкнул из-за стола ее отец. Удобно устроившись на притащенных двумя грифинами подушках, вождь клана потягивал что-то из медного кубка, снисходительно щурясь на наши фигурки, снующие вокруг стола – «Она уже давно разделала мясо, в то время как наша гостья все еще возится с последними кусками…».

– «Дурное дело много времени не занимает» – отмахнулась я, случайно попав веером красных капель на сжавшихся в сторонке попутчиков, отчего сопровождавшие меня пони враз приобрели очень интересный, зеленый цвет морд – «Хозяин, сколько хранилось это мясо, и был ли какой-нибудь консервант?».

– «Оно может храниться в этих горшках не меньше месяца благодаря винному уксусу, секрет приготовления которого известен лишь кланам, населяющим южные склоны Пизы. Увы, у нас нет ни такого стойкого к морозам винограда, ни таких обильных горных долин, ни тех, кто знает, как делается это волшебное зелье. Они называют его «кровью земли», и растворенный в воде, он предотвращает загнивание ран, но при добавлении в пищу вызывает мучительную смерть, поэтому повар всякий раз должен первым пробовать свою стряпню! Обещаю, что победитель получит от меня целую бутыль этого драгоценного зелья, коль его стряпня придется мне по вкусу!».