Рождение легиона - Gedzerath

– «Так, ребята, я чего-то не поняла, или я выиграла в этом поединке?» – разминая ноющую поясницу, осведомилась я у притулившихся с краешку стола легионеров. Отставив копья и щиты, они аккуратно брали зубами горячие куски и жмурясь от сладкого ужаса, осторожно жевали истекающий соком шашлык под одобрительными взглядами пернатых сотрапезников, что-то довольно клекотавших в их адрес – «А ты что думаешь, вождь?».

– «Воистину, ты превзошла всех известных мне кокинер, Раг!» – важно кивнул Шеллак. Подняв тяжелый кубок, блеснувший в вечернем полумраке яркими камнями, он отсалютовал мне и вновь опрокинул его в свою глотку – «Ты победила, и если ты не против, то мы бы хотели узнать, откуда к тебе попал секрет этого зелья. Я не слышал, чтобы пони интересовались подобными вещами».

– «Могу рассказать… Если со мной решат обращаться как с гостьей!» – сварливо откликнулась я, намекающе придвигая к себе широкое блюдо с нарезанным луком и бутылочкой сидра – «Я уже с ног валюсь, а мне даже сидра еще не налили, за все мои подвиги в сегодняшней кулинарной брани!».

– «О, прости, дорогая гостья! Моя вина!» – слегка покачиваясь, вождь грузно воздел себя на задние лапы, и выкатив глаза, свирепо заорал, широко разевая оказавшийся совсем не маленьким рот – «Эй, перьеголовые! Жрем? Пируем? А пошто нашей гостье и победительнице никто стряпни не подложил?! Почему у нее чаша пуста?! Что, вновь за вас вождь об этом думать будет?!».

– «Вот так бы сразу!» – пробурчала я, когда моя миска враз наполнилась душистыми кусками. Понукаемая своим отцом, Имра поднесла мне огромную, словно амфора, чашу, в которой уже плескалось что-то кроваво-красное и явно пахнувшее алкоголем. Отводя глаза, грифина набулькала мне вина, и провожаемая смешками соотечественников, вновь скрылась среди юрт – «Твое здоровье, Шеллак. Надеюсь, этот пир будет не последним в череде моих встреч с твоим народом».

– «И твое здоровье, Раг!» – казалось, грифон был приятно удивлен тем, что я так легко и привычно произнесла короткую, застольную здравицу, и отсалютовал мне вновь наполнившимся кубком – «Хммм, гляжу, тебе не в новинку вина моего народа?».

– «Впервые пью» – призналась я, наполняя вином чаши, стоявшие перед моими легионерами. Сжавшиеся, словно мышки, они таращили на меня взволнованно блестевшие глаза и явно были готовы отдать жизнь за своего бравого командира – «Но наслышана, наслышана. Ты даже не представляешь, насколько мне уже надоел этот сидр! А ничего другого тут не делают, лишь это легкое, яблочное вино».

– «Вино…» – в свою очередь, скривился грифон, вновь наполняя свой кубок – «Мы, жители Талоса и Пизы, не столь рьяно ублажаем собственные желудки, как изнеженные жители равнин, но даже мы знаем толк в хорошем вине. В вашем климате могли бы расти отличнейшие виноградники, но те из нас, кто пытались открыть тут дело, быстро понимали, что местные жители не хотят видеть у себя на столах хорошее вино!».

– «Да лаааааадно!» – вскинула я брови, в то время как шум, появившийся в моей голове, заставил мой рот растянуться в глуповатой ухмылке – «Что может быть лучше хорошего вина? Только хар-рошее пиво. Или водка. Или ром. Или…».

«Так, кажется, меня куда-то заносит. Вино крепче, чем я думала, а с непривычки…».

– «Забудь. Они не опасны» – видимо, мой симбионт явно и не подозревал о том, что есть такое понятие, как «личное пространство», и вновь явился в самый неподходящий момент. Похоже, старый хомяк явно наслаждался происходящим, и я ощутила волну нетерпения, заставившую мои копыта дрожать и колотить амфорой о край чаши, словно записную алкоголичку.

«Послушай, умник, мне еще переговоры вести! Так что нечего меня спаивать, а то счаз ка-ак протрезвею – и хана, нет больше духа!».

– «Плевать. Не в первый раз живем. Наливай!»

«Уууу, старый алкоголик!».

– «Имра, не дуйся! Иди пробовать стряпню!» – решив расширить нашу компанию, я призывно махнула ногой, окликая скорчившуюся возле одной из юрт фигуру. Ошарашенная провалом, кокинера собиралась было улететь, скрываясь от нежданного позора, но повинуясь грозному клекоту отца, осталась на площадке, и повесив клюв, помогала своим бывшим помощницам относить грязную посуду и объедки, периодически таская к нашему столу глиняные сосуды с вином. Растеряв свою наглость и задор, грифина робко жалась в сторонке, пока не дождалась разрешающего кивка сжалившегося, наконец, Шеллака – «Традиции традициями, но не стоит верить всему, что вам говорят торговцы. Обычный винный уксус с травами, хорошо идет как маринад для мяса и рыбы. Непонятно, чего его боятся».

– «Те, кто его пили, умерли в мучениях!» – уже не так гордо, но все же настойчиво повторила Имра уже слышанную мной историю – «Они сожгли себе внутренности, и…».

– «Значит, это был концентрированный уксус или как-то так. Не знаю, я ж не химик, в конце концов!» – небрежно отмахнулась я, пытаясь разыскать среди белого шума, царящего в моей голове, хоть что-нибудь про возможность концентрации этого продукта, но быстро сдалась и понукаемая нетерпеливым Древним, вновь принялась за вино, запасы которого явно превышали мой собственный вес – «Но если его смешать с маслом, то может получиться неплохая заправка к салату, кстати говоря».

– «А к рыбе? Мы питаемся рыбой, в отличие от пони, способных запасать овощи и траву!».

– «И к рыбе можно, хотя я слышала, что для нее используется белый яблочный уксус. Не знаю, есть ли в этом мире еще такой…» – призналась я, сводя вместе разбегающиеся по сторонам глаза и свирепо тряся копытом в сторону своих подопечных. Раскрепостившись, легионеры скинули шлемы и уже вовсю присосались к глиняным бокалам, явно решив последовать моему примеру и поразить грифонов своей застольной доблестью – «В общем, экспериментируй, кок… Ой… кокинера! В конце концов, обычаи жрать в походе полусырое мясо могут поддерживать лишь те, кто еще ни разу не был в этих самых походах!».

– «Справедливые слова, гостья. Мы подумаем над этим!» – провозгласил Шеллак, прислушиваясь к окружающему нас шуму. Похоже, ужин плавно перешел в пирушку, и за другими столами раскачивающиеся фигуры уже затянули какую-то гортанную песню, напоминавшую мне вопли дерущихся петухов – «И кстати, о походах! Мы явились сюда, чтобы предложить принцессе Эквестрии поддержать наше выступление против этих ощипанных цыплят, засевших в Высшем Оберегающем Совете и раздирающих нашу страну на части, но вот уже несколько дней, как нас держат тут, как мясо в котелке! Когда она сможет нас принять?».

– «А никогда» – равнодушно ответила я, по настойчивой просьбе симбионта, сооружая на своей вилке импровизированное канапе из шашлыка, лука и кусочков хлеба. Старый хомяк оказался прав, и я с удовольствием зачавкала обновленным блюдом под завистливыми взглядами подчиненных – «Она не примет вас. Вообще. Я думаю, ты поймешь это как вождь скорее, нежели как обычный грифон – она не станет открыто поддерживать вас и ваш мятеж».