В поисках тигра - Коллин Хоук

Не сговариваясь, Рен и Кишан рванули изо всех сил, перепрыгнули через поваленное дерево и укрылись за ним.

– Они в нас стреляют? – шепотом спросила я.

– Нет, – тихо ответил мне Кишан. – По крайней мере, не пулями. У пуль звук другой.

Мы сидели, затаив дыхание. Странно, но я дышала чаще, чем братья, несмотря на то, что они бежали, а я проделала весь путь на плече Рена. Мы ждали. Братья прислушивались к каждому шороху. Мне очень хотелось спросить, что они слышат, но Рен прижал палец к губам, давая понять, что вопросы подождут. Друг с другом братья общались при помощи жестов. Я ловила каждое их движение, но так и не поняла, что все это значило. Потом Рен согнул палец колечком, и Кишан передал ему свой жезл, а сам превратился в черного тигра и бесшумной тенью растаял среди деревьев.

Я указала рукой в ту сторону, куда он ушел, и вопросительно уставилась на Рена. Тот прижался губами к моему уху и еле слышно шепнул:

– Он уведет их от нас.

Он затолкал меня в широкое дупло внизу ствола и устроился рядом, загородив меня своим телом.

Не помню, как долго я сидела там, скрючившись, боясь дышать, уткнувшись лицом в грудь Рену. Наконец издалека послышался чудовищный рев. Рен тут же обнял меня, прижал к себе и шепнул:

– Они погнались за ним. Сейчас они примерно в полумиле от нас. Бежим!

Он взял меня за руку и повел в ту сторону, где нас должен был ждать грузовик. Я изо всех сил старалась идти как можно тише. Через несколько минут черная тень выскочила прямо перед нами. Это был Кишан, уже успевший вновь превратиться в человека.

– Они повсюду. Я отвел их так далеко, как смог, но они, судя по всему, выслали за нами целый полк.

Еще через десять минут Кишан остановился и втянул в себя воздух. Рен сделал то же самое. И тут со всех сторон из-за деревьев стали выпрыгивать люди в черном, некоторые из них спустились с веток на страховочных тросах и веревках. Двое из них схватили меня, оторвали от Рена и скрутили, еще пятеро напали на него. Испустив бешеный рев, он превратился в тигра. Судя по всему, наши враги были к этому готовы, поскольку не удивились. Кишан обратился еще раньше и успел расшвырять в стороны нескольких нападавших.

Поднявшись во весь рост, Рен обрушил свои тяжелые передние лапы на плечи ближайшего к нему врага и зарычал ему в лицо. Потом цапнул его клыками за шею и плечо, опрокинул на землю и вскочил сверху, использовав упавшее тело, как упор для прыжка. В следующее мгновение он был уже в воздухе и, пролетев несколько метров с вытянутыми вперед лапами, с силой обрушился сразу на двух наемников. Он был ужасен. Белая шерсть его стояла дыбом, уши плотно прижимались к голове, с клыков капала кровь. Вот его хвост взметнулся вверх и опустился, как балансир, и он снова взлетел в воздух. На этот раз Рен приземлился на спину врагу, напавшему на Кишана, и своим весом опрокинул его на землю.

Я пыталась вырваться, но не могла даже шевельнуться, так крепко меня держали. Кишан взревел. Оказалось, что один из нападавших использовал против него какое-то оружие в виде острой палки с электрошокером на конце. Черный тигр кинулся на него, одной лапой вышиб острогу у него из рук и прыгнул на нее, сломав пополам своей тяжестью.

Не теряя времени, он вскочил на спину упавшему врагу и вцепился клыками ему в плечо. Рывком могучих челюстей Кишан поднял несчастного в воздух и бешено тряс до тех пор, пока тот не перестал шевелиться. Тогда он отволок безжизненное тело в сторону, взмахнул головой – и зашвырнул далеко в кусты. Расправившись с этим врагом, Кишан, как медведь, встал на задние лапы и обрушился на следующего противника. Рык его был ужасен, из пасти капала кровь.

Рен все время пытался прорваться ко мне, но между нами каждый раз вырастали все новые и новые бойцы. Когда Рен отшвырнул очередного врага в нашу сторону, я воспользовалась создавшейся суматохой и изо всех сил врезала одному своему похитителю в пах, а другому заехала локтем в солнечное сплетение. Первый согнулся пополам, но хватку не ослабил. Зато второй с силой ударил меня в висок, так что у меня потемнело в глазах.

Я услышала отчаянный рев Рена. Теряя сознание, я продолжала вырываться, но мои силы таяли с каждой секундой. Первый похититель все время держал меня прямо перед собой, как приманку. Я поняла, что они нарочно дразнят тигров, грубо обращаясь со мной. Рен и Кишан поочередно пытались разбросать врагов, преграждавших им путь ко мне, так что врагам не составляло труда удерживать их на одном месте.

Тем временем наемников становилось все больше. Видимо, первые вызывали подкрепление, поскольку новые бойцы явились с оружием. Один из них вскинул ружье и выстрелил в Рена. Дротик попал ему в шею, и я увидела, как мой тигр споткнулся. Ярость придала мне сил, в голове у меня мгновенно прояснилось. Все тело наполнилось небывалой энергией. Резко запрокинув голову, я со всей силы врезала своему захватчику затылком по носу и с удовлетворением услышала хруст хрящей. Похититель взвыл от боли и разжал руки, так что я сумела вырваться и отскочить в сторону. Не раздумывая, я бросилась к Рену. Он уже превратился в человека. Еще один дротик попал в него. Он еще держался на ногах, но двигался гораздо медленнее. В отчаянии я вырвала дротик из его тела.

Он из последних сил толкнул меня себе за спину.

– Келси! Назад! Скорее…

Новый дротик вонзился ему в бедро. Он снова пошатнулся и тяжело упал на одно колено. Враги обступили его со всех сторон, но он, зная, что я рядом, вступил с ними в бой, пытаясь не подпустить ко мне. Кишан обезумел от ярости, он одного за другим рвал и калечил наемников Локеша, пытаясь пробиться к нам, но место упавших тут же занимали новые бойцы. Их было слишком много, чтобы Кишан мог помочь нам. Он сам с трудом отбивался от полчищ врагов. Я пыталась отпихнуть захватчиков от Рена, но где мне было справиться с такими громилами! Они все были сильными мужчинами, к тому же профессиональными бойцами, возможно, военными, так что я не представляла для них никакой опасности, все их внимание было приковано к более опасным противникам. Ко мне они относились как к назойливой, но безвредной мошке, которую можно было отогнать одним щелчком. Если бы только у меня было оружие!

Я была в отчаянии. Положение становилось безнадежным, я ничем не могла помочь Рену. Он прикончил последнего наемника, бросившегося на нас, и рухнул на колени, с трудом переводя дух. Вокруг нас громоздились груды неподвижных тел. Мертвых и раненых. Но все новые и новые бойцы выбегали из чащи. Их было слишком много! Я видела, как они с опаской приближаются к нам, не сводя глаз с обессилевшего мужчины, скорчившегося рядом со мной.

Страх за Рена придал мне решимости. Как разъяренная медведица, защищающая своих медвежат, я загородила собой Рена, решив во что бы то ни стало остановить врагов или, по крайней мере, своим телом закрыть его от новых выстрелов. Нас обступило больше десяти бойцов, почти у всех у них в руках было оружие. И тогда во мне вспыхнул пожар, рожденный жаждой защитить человека, которого я любила.

Все мое существо содрогалось от прилива энергии и силы. Я повернулась к бойцу, стоявшему ближе всех ко мне, и мрачно уставилась на него. Он поднял свое оружие – я вскинула руку, чтобы защититься. Все мое тело раскалилось, я почувствовала, как белое пламя гнева хлынуло по моей руке в кисть. Жар стал нестерпимым, а затем на моей ладони вновь проступили знаки, некогда начертанные Пхетом, и запульсировали алым. Ослепительная молния выстрелила из моих пальцев прямо в грудь нападавшему. Удар был такой силы, что беднягу подбросило в воздух и с размаху ударило о дерево, так что ствол содрогнулся. Бывший боец бесформенной кучей осел на землю.

У меня не было времени обдумывать то, что случилось, я едва успевала поворачиваться от одного врага к другому. Ярость переполняла меня, безумный гнев клокотал во всем теле. Мой разум кричал, что никто не посмеет причинить боль тому, кого я люблю. Одержимая своей новой силой, я валила врагов одного за другим.

Дротик впился мне в руку, другой ударил в плечо. Ощущения были похожи на укусы пчелы, только вместо жжения я почувствовала онемение. Пламя в моей ладони сникло и погасло, и я обессиленно свалилась на землю перед Реном. Он отшвырнул первого, кто бросился ко мне, и продолжал сражаться, хотя был весь истыкан дротиками. В глазах у меня потемнело, веки сами собой закрылись.

Рен рывком поднял меня на ноги, словно издалека я услышала его вопль:

– Кишан! Забери ее!

– Нет, – заплетающимся языком выдавила я.

Шепот его губ защекотал мне щеку, потом чьи-то стальные руки обхватили меня и подняли над землей.

До меня донесся громовой голос Рена:

– Беги! Быстро!

Меня стремительно потащили куда-то в чащу леса, но Рен не побежал за нами. Он продолжал сражаться в плотном кольце врагов. Он снова превратился в тигра. Я слышала, как он рычал от боли и ярости, и даже сквозь туман, заволакивающий мой разум, мне было ясно, что эти вопли исторгнуты не физическими страданиями. Я знала это, потому что сама испытывала то же самое. Эта жуткая, нестерпимая боль была вызвана нашей разлукой. Но я уже не могла держать веки открытыми. Последним усилием я вытянула руку – и схватила пальцами воздух.