В поисках тигра - Коллин Хоук

– Постой-ка! Значит, я у тебя первая во всем, да? Но ведь это не совсем правда! Мистер Кадам один раз проболтался мне, как однажды он прокрался в купальни цариц в Хампи и что в его время такая вылазка считалась обрядом посвящения для молодых людей. Скажи-ка мне, Тигр, ты никогда не сопровождал его в ночной прогулке в Хампи?

Рен замер.

– Ну, если говорить о фактической стороне дела…

Я улыбнулась и подняла брови.

– Да, Рен? Слушаю тебя, любовь моя! Итак, что ты сказал?

– Я сказал лишь то, что если говорить о фактической стороне дела, то да – я, Кишан и Кадам однажды пробрались в купальни. Но мы дошли только до входной двери, и там все спали. Мы ничего не увидели.

Я ткнула его кулаком в грудь.

– Ты говоришь правду, Ланселот?

– Истинную, абсолютную и стопроцентную.

– Значит, если я завтра спрошу Кишана, он подтвердит твою версию?

– Разумеется, – кивнул он и тихо добавил: – А если нет, я расквашу ему физиономию.

– Я все слышала. Лучше говори мне правду, Рен, тогда тебе не придется расквашивать физиономию своему родному брату!

– Да я просто дразню тебя, Келс. Клянусь. С того дня, когда ты впервые прочитала мне стихотворение перед клеткой, я не смотрел ни на кого, кроме тебя. Ты – лебедь среди ласточек.

– Красиво звучит, но мне кажется, тебе стоит повнимательнее изучить классификатор птиц.

Он нахмурился и оставил мою шутку без ответа.

– Что касается Кишана, то он все равно заслуживает оплеухи за то, что слопал мое печенье.

– Я завтра еще напеку, так что не заставляй его раскаиваться в своем здоровом аппетите!

Это показалось мне столь забавным, что я покатилась со смеху, но Рен ловко закрыл мне рот поцелуем.

На следующий день, когда Рен доел свой третий омлет, а Кишан – четвертый, Рен объявил, что намерен возобновить занятия ушу. Кишан захлопал в ладоши, давая понять, что горит желанием как следует вздуть брата.

Они арендовали небольшую студию, чтобы без посторонних глаз обучить меня всему необходимому. Вместо того чтобы тратить время на разные красивые приемы и позиции, братья задали мне интенсивный курс базовой подготовки под названием «выведи противника из строя». Мы решили, что мне будет полезно освоить самые простые приемы обороны на случай встречи с Локешем или незнамо какими тварями, поджидающими нас на следующем этапе поисков. Несколько минут мы разогревались и делали растяжки, затем Рен начал урок, используя Кишана в качестве болвана для битья.

– Урок первый. Если нападающий бежит прямо на тебя, согни колени и жди, стараясь подпустить его как можно ближе. Затем схвати его за руку, запрыгни ему за спину и хватай руками за горло. Если имеешь дело с высоким и крупным противником, дави на верхнюю часть его шеи, сразу под подбородком.

Кишан побежал на Рена, и тот атаковал его сзади. Затем настала моя очередь. Когда Рен бросился на меня, я схватила его за руку и запрыгнула ему на спину. Потом я мертвой хваткой вцепилась ему в шею, после чего быстро разжала руки и чмокнула его в щеку, прежде чем спрыгнуть на пол.

– Очень хорошо. Урок второй. Если имеешь дело с более искусным и опытным противником, не пытайся сражаться с ним! Постарайся вывести его из строя. Ударь его в живот или в пах, неважно, рукой или ногой, главное, изо всех сил.

Кишан снова бросился на Рена и атаковал его по всем правилам высокого боевого искусства. Я узнала только удар ногой в лицо в прыжке, с согнутым коленом, и удар ногой с разворота, но Кишан применил еще кучу сложнейших приемов, которые я никогда раньше даже не видела. Какое-то время Рен лишь пятился от него, уворачиваясь от ударов и выжидая, когда противник откроется, после чего с силой ударил его в живот. Но Кишан быстро оправился от удара и вновь перешел в наступление. На этот раз он атаковал еще упорнее и даже швырнул Рена на пол, но тот врезал ему снизу вверх, да так, что едва не вывел брата из строя.

– Если у тебя есть возможность выбирать, целься в пах, – пояснил он мне. – Это намного эффективнее. Теперь урок третий. Меть в наиболее уязвимые места. Какие именно? Прежде всего глаза, кадык, уши, виски и нос. В глаза бей двумя пальцами, вилкой. Если целишься в уши, ударь обеими ладонями, сразу с двух сторон и очень сильно. В остальные места – сильный удар кулаком.

Он продемонстрировал мне все приемы по очереди и попросил повторить на нем. Рен требовал, чтобы я все делала в полную силу, как в боевых условиях. Но я не могла заставить себя.

Кишан с недовольным рычанием оттолкнул Рена и занял его место.

– Так она никогда ничему не научится. Ей нужно почувствовать себя в ситуации настоящего нападения.

– Нет, ты слишком груб. Ты сделаешь ей больно.

– А они, по-твоему, что с ней сделают?

Я дотронулась до руки Рена.

– Кишан прав. Все нормально. Пусть он попробует.

Рен нехотя согласился и отошел к стене.

Я повернулась спиной к Кишану и стала со страхом ждать нападения. Он подскочил ко мне сзади, с силой схватил за руку и рывком повернул к себе. В следующее мгновение его руки сомкнулись на моей шее, и я почувствовала, что задыхаюсь. Потом раздалось грозное рычание, и Кишан отлетел к стене. Рен склонился надо мной, нежно ощупывая красные отпечатки пальцев на моем горле.

Обернувшись, он в бешенстве заорал на Кишана:

– Что я тебе говорил? Ты не умеешь соизмерять свои силы! Теперь у нее будут синяки на шее.

– Я должен быть грубым, чтобы все выглядело как в реальности. А она должна быть готова ко всему.

– Рен, со мной все в порядке. Позволь Кишану сделать это еще раз. Я должна знать, как это бывает, чтобы не растеряться в случае нападения. Возможно, когда-нибудь я смогу спасти тебя!

Он нежно погладил мою шею и с сомнением заглянул в глаза. Потом с усилием кивнул и вернулся на свое место.

Кишан отбежал назад и крикнул мне в спину:

– Не думай, Келси! Просто действуй.

Я отвернулась и снова стала ждать нападения. На этот раз я изо всех сил напрягала слух, пытаясь заранее услышать шаги Кишана, но все оказалось напрасно. Я даже опомниться не успела, как он неожиданно грубо схватил меня за шею и поволок куда-то. Он был слишком силен. Он душил меня. Я брыкалась, извивалась и пинала его по ноге, но все это было совершенно бесполезно.

Совсем отчаявшись, я судорожно втянула в себя воздух и изо всех сил врезала ему головой в подбородок. Это оказалось очень больно. Просто ужасно. Однако Кишан ослабил хватку ровно настолько, что я смогла выскользнуть из его рук на пол. Тут я вскочила, врезала ему плечом в пах, а потом изо всех сил добавила кулаком в живот.

Кишан свалился и покатился по полу. Рен расхохотался громким лающим смехом и стукнул брата по спине, прежде чем подбежать ко мне.

– Ты сам напросился! Сам говорил – не думай! Просто действуй! Вот это был номер! Жаль, у меня не было с собой фотоаппарата.

Я вся дрожала от напряжения. Да, у меня получилось, но теперь мне было совершенно ясно, что я не сумею справиться более чем с одним противником. Как же я смогу защитить Рена, если даже за себя с трудом могу постоять?

– С Кишаном все будет в порядке?

– Конечно. Только дай ему немного отлежаться.

Рен был в восторге от моей скромной победы. Наконец Кишан встал, морщась от боли.

– Молодец, Келси. Будь на моем месте обычный человек, ты бы вырубила его минут на двадцать, не меньше.

Но у меня слегка кружилась голова.

– Знаете что, ребята? Давайте закончим на сегодня. У меня в глазах плывет. Пожалуй, приму аспирин. Не забывайте, ведь на мне все заживает не так быстро, как на вас.

Рен помрачнел, быстро ощупал мою голову и обнаружил набухающую здоровенную шишку. Разумеется, он отнес меня в машину на руках, хотя я прекрасно могла идти самостоятельно. Когда мы вернулись домой, он положил меня на диван, врезал Кишану в живот – просто так, в воспитательных целях – и бросился на кухню, чтобы приготовить для меня компресс со льдом.

Через две недели регулярных тренировок я стала чувствовать себя гораздо увереннее и даже научилась сохранять хладнокровие во время нападения. Каждую ночь Кишан и Рен по очереди охраняли территорию вокруг дома, чтобы никто не мог застать нас врасплох.

На случай, если придется в спешке покидать дом, я собрала рюкзак с одеждой и прочими вещами первой необходимости и положила его под переднее сиденье Кишановского угольно-черного грузовика «джи эм си». В отдельную сумку я положила свое одеяло, документы, рубиновые сережки и Фаниндру. Рен и Кишан добавили туда пачки валюты разных стран. Разумеется, они тоже собрали сумки со своей одеждой. Грузовик ждал нас в миле от главной дороги, замаскированный ветками.

Свой амулет и ножной браслет, подаренный Реном, я всегда носила с собой, но меня беспокоила судьба шкатулки с лентами. Я не хотела, чтобы с ней что-то случилось, если нам придется в спешке покинуть город. Рен предложил переслать шкатулку мистеру Кадаму, и мы отправили ее вместе с другими ценными вещами в Индию.