Подарок к рождеству - Вайолетт Лайонз

 Из оцепенения его вывел веселый голос бра­та, который возобновил их диалог нетерпели­вым и явно заинтригованным тоном:

 — Ник, что там у тебя происходит? С кем ты разговаривал?

 — Ничего особенного тут не происходит, а разговаривал я просто так, кое с кем, — ук­лончиво ответил он, не желая пока никого, даже родного брата, посвящать в ту особую тайну, которая возникла между ним и Абигейл.

 Итак, уже скоро эта тайна всплывет на по­верхность сама собой. Теперь, когда погода изменилась, и снег бурно таял, их убежище не будет долго оставаться в изоляции. С восстановлением телефонных линий возобновился его контакт с братом и с другими людьми, а, значит, их идиллическая уединенность от внешне­го мира уже нарушена.

После коротенькой паузы Ник в шутливой форме и, опять-таки ничего не конкретизи­руя, уточнил свой ответ, понимая, что Крис все равно не отстанет:

 — Ну, скажем так. Речь идет о ней — о скром­ном рождественском подарке, который я пре­поднес себе на Рождество.

 — Понимаю. - Крис многозначительно хмыкнул. - Но до праздника ты этот подарок никому не показывал. Так? Впрочем, ты всегда умел хранить тайны лучше, чем я, и никогда свои рождественские подарки заранее не де­монстрировал.

 — Не придавай этому, такое уж, важное зна­чение, — небрежно сказал Ник и на мгнове­ние задумался. Потом, будто не переставая о чем-то размышлять, добавил: — Насколько я помню, при получении подарков в рождествен­ское утро самым волнующим моментом для нас, детей, всегда было вскрытие подарочных коробок. И ведь нередко оказывалось так, что, увидев сами подарки, мы тут же теряли к ним всякий интерес. Вернее, сами подарки после изъятия их из загадочных упаковок теряли вся­кую магию. Почему так происходило в нашем доме? Почему такое случалось и случается в других семьях? Потому что, если быть до кон­ца откровенным, иногда упаковочная бумага, в которую прячут подарок, оказывается слиш­ком обманчивой. Под ее яркой расцветкой может скрываться вещь, которую человек просто не захочет хранить у себя дома.

 — Но насколько мне помнится, — загово­рил Крис, — ты всегда держал свои самые луч­шие подарки в тайне, тогда как я просто не мог долго терпеть, и почти сразу показывал присутствующим все, что мне подарили.

 — Мне кажется, сейчас, когда детство дав­но позади, и мы стали с тобой взрослыми, меж­ду нами нет слишком большой разницы, — сказал Ник и глубоко вздохнул.

 — Ну что ж, я не собираюсь больше рас­спрашивать тебя о твоем самом последнем рождественском подарке, который ты преподнес себе сам. Просто хотел уведомить тебя, что наша свадьба с Элоиз состоится, как и планировалось ранее, в день Нового года. Так что встре­тимся за новогодним столом. Кстати, — нео­жиданно добавил Крис, — почему бы тебе не захватить с собой и этот, как ты выразился, скромный рождественский подарок?

 — Я не хочу связывать себя какими-то обя­зательствами, которые могут вытекать из по­добных ситуаций, — поспешно отреагировал Ник на предложение брата.

 В конце концов, что значат шесть дней, про­веденных вместе с малознакомой женщиной? И можно ли после такого краткосрочного об­щения отправляться с ней в далекое и нелег­кое плавание по океану жизни, требующее по­стоянного взаимопонимания и множества ком­промиссов. Да, эти шесть дней с Абигейл, или, по крайней мере, три из них, были действи­тельно волшебными. Но он должен еще посмот­реть, как поведет себя каждый из них по отно­шению к другому, когда реальный мир вновь вторгнется в их идиллическое сосуществование.

 Крис кашлянул на другом конце линии и собрался, было, что-то сказать ему, но Ник опе­редил его неожиданной фразой:

 — Знаешь, она не из тех женщин, которых я хотел бы просто демонстрировать родствен­никам.

 — Я слышу типичного Ника. — Крис рас­смеялся. — Похоже, эта девушка здорово зак­рутила тебе мозги. Ты так втюрился в нее, что еще даже не разобрался, какой именно частью тела или качеством характера она сразила тебя.

 Слава Богу, разобрался, подумал Ник не­сколько секунд спустя, кладя на место теле­фонную трубку. Он точно знал, что именно сра­зу привлекло его в Абигейл тогда, на засне­женной, ледяной дороге, и каким образом и чем она действовала на него до сих пор в кот­тедже. Но вся проблема теперь сводилась к од­ному вопросу: как ему быть с этой женщиной дальше? Да, по его твердому убеждению, ис­тинной любви между мужчиной и женщиной не бывает. Но что, если то чувство, которое он испытывал к Абигейл, и есть именно такая любовь? Истинная, настоящая?

 Ник не знал, как ему лучше строить отноше­ния с этой женщиной в обозримом будущем. Но он точно знал, что должен был сделать сейчас, сию минуту. Он должен был срочно увидеть ее! Потому что прошло целых десять или пятнад­цать минут с тех пор, как она вышла из кабине­та, и ему уже не хватало Абигейл. Он хотел снова находиться около нее, хотел видеть ее улыбку, слушать ее голос, целовать ее...

 Ник направился, было, к двери — и вдруг ос­тановился. Что-то вспомнив, он шлепнул себя ладонью по лбу и вернулся к телефону.

 — Твой кофе почти остыл.

 Голос Абигейл показался Нику жестким и каким-то далеким. Он удивленно пожал пле­чами и нахмурился. Не так уж и долго проси­дела она на кухне в одиночестве.

 Он ответил с некоторым раздражением:

 — Не мог же я резко оборвать разговор с Крисом. А потом мне пришлось самому позво­нить в другое место... Кстати, ради твоего же блага.

 — Моего? — Она вылила остывший кофе в раковину, снова наполнила его чашку горячим напитком и понесла ее в гостиную. — Что ты имеешь в виду?

 — Твой «пежо», — небрежно бросил он, на­правляясь вслед за ней в другую комнату. — Я позвонил в гараж и попросил хозяина забрать твою машину как можно быстрее. Они должны ее проверить, устранить любые неполадки, если таковые обнаружатся, а когда все будет гото­во, позвонят тебе.

 В гостиной она остановилась, передала ему чашку с кофе и, скупо улыбнувшись, все тем же далеким, чужим голосом произнесла:

 — Благодарю. Это было великодушно с тво­ей стороны.

 — Теперь, когда связь восстановлена, ты мо­жешь позвонить матери и сообщить, что с то­бой все в порядке. Если нужно, свяжись также со своим агентством. Когда ты должна выхо­дить на работу?

 — Не скоро. После Нового года. Я специаль­но взяла несколько дней за свой счет, чтобы подольше побыть с мамой.

 Ник снова нахмурился. Но не из-за того, что она сказала, а из-за ее отчужденного тона. Жен­щина отвечала, как робот, выдающий запрог­раммированные ответы на определенные вопро­сы. В ее фразах не было ни эмоциональной ок­раски, ни индивидуальной интонации, которые придавали бы им дополнительный смысл. Одна скупая информация. Куда подевалось нежное теп­ло, возникшее между ними в первый момент утренней встречи? Поставив чашку на комод с зеркалом, он взял ее за руку и сказал: