Барон по призванию. Путь дворянина - Владислав Игоревич Миронов

– Что вам тут надо? – громко спросил один из наемников, с продолговатой курительной трубкой в зубах, видимо, главный. В его речи слышался акцент, незнакомый Рейнеру.

– Мне бы не хотелось беспокоить вас, почтенные путешественники. – Рейнер говорил медленно и мягко. – Но мы с моим спутником оказались в трудном положении. Наши лошади удрали, и мы не успели вовремя добраться до постоялого двора. Мне ли объяснять вам, герры, что в этих местах лучше держаться вместе. Позвольте отдохнуть у вашего костра.

Командир отряда оглянулся на пебеля, одетого немного лучше остальных, но, не получив точного ответа, снова повернулся к Рейнеру.

– Я вижу на вас доспехи. Кто вы? Наемники?

– Да, герр, мы занимаемся охраной. Защищаем людей, стада, караваны. Можно сказать, мы с вами коллеги. Меня зовут Рей, а это мой племянник Рен.

Наемник снова повернулся к пебелю-хозяину, и тот кивнул.

– Ладно, подходите! Но оружие придется сдать, по крайней мере, до утра.

– Серьезно, сдать оружие? – Ренфилд говорил шепотом, почти не раскрывая рта. – Мы же не собираемся сделать это?

– Нам нужен ночлег, – отрезал Северин. – А с этими людьми мы привлечем гораздо меньше внимания. Достань меч и медленно подай его рукояткой вперед. Со временем завоюем их доверие и получим клинки обратно.

Лорд первым отстегнул меч с пояса и, войдя в круг из повозок, протянул оружие охранникам. Опустил руки. Ренфилд сделал то же самое. Постепенно напряжение в лагере спало и разговоры возобновились. Наемник подвел новоприбывших к котелку и налил густой каши в две деревянные миски.

– Меня зовут Лиам. Отвечаю за охрану этих торговцев. Это Диган, заказчик, он тут за старшего. Вот мои парни: Пакстон, Галь, что с бельмом на глазу, Камус, Осьмин. Рады приветствовать. Вы-то откуда, геноззэ? Доспехи на вас – что надо, удивлен, что не верхом.

– Пренеприятнейший случай. – Рейнер начал врать. – Мы были верхом, но наткнулись на вольферов. Представляете, целая стая. Лошади понесли и скинули нас. Хорошо еще, что большинство хищников погнались за скакунами, и лишь несколько решили поесть человечины. На нас с племянником пришлось четверо особей, и тут вовремя подоспел патруль столицы, увидевший нас издалека. Одном словом – повезло.

– Да уж, не завидую я вам, геноззэ, не завидую. А из какого вы города? Из Рунбронда? Может, Эгте?

– Мы из Вестзайна.

Лицо Лиама вытянулось, и он многозначительно хмыкнул:

– Далековато же вы забрели. От северной гавани к самой столице. Что же вас двоих сюда потянуло? В окрестностях Кронфеста спокойнее, чем в большинстве мест Гроссгриндии, а наемнику это совсем не на руку.

– Вообще-то мы как раз ездили в Кронфест за этими доспехами. Они же совсем новые, взгляни. Вот, направляемся обратно, решили сделать крюк через Эгте, повидать старого приятеля. Кто же знал, что мы наткнемся на этих лохматых тварей вольферов.

– Вольферы, говорите? – со стороны костра послышался высокий голос, больше похожий на поросячий визг, и барон увидел, что к его с Лиамом беседе присоединился пузатый плешивый хозяин каравана Диган. – Этого только не хватало. Я рассчитывал, что тут бродят только небольшие шайки бандитов, и парни Лиама отпугнут их одним видом, но вольферы… Сколько их было?

Рейнер сразу понял опасения торговца и продолжил вести свою игру. Перспектива присоединиться к каравану ему понравилась.

– Стая была довольно большой, герр Диган, почти двадцать голов.

– Матерь-Древо, помоги нам! – взвизгнул Диган. – Нас всех могут сожрать еще до рассвета! Если эти животные ушли с фронта, значит, их оттуда прогнали, а еще это значит, что они очень голодны и свирепы! Я удивлен, что они забрались так далеко! Подумать только! Стая вольферов! Прямо рядом с главным торговым маршрутом!

На несколько мгновений Диган замолчал, упер руки в бока, а потом обратился к барону:

– Рагнар, так?

– Рей.

– Вам повезло, Рей: мой караван как раз направляется в Эгте. Я могу взять вас с собой, обеспечить вам транспорт, пропитание, ночлег в повозках и место у моего огня, если решитесь сопроводить нас. Если нападут вольферы или бандиты – спасение моего товара будет для вас заботой в той же мере, что и для Лиама.

Лорд довольно хмыкнул – возможность ехать с караваном у него в кармане, но надо додавить.

– Обычно я еще получаю за это деньги, и весьма неплохие, герр Диган.

– Хорошо-хорошо, сколько вы хотите? Учтите, что вы беретесь не за целый маршрут, поэтому на большую сумму не надейтесь.

– Лиам, сколько вы получаете за эту сделку?

– Пять гольденов на всех, – пожал плечами наемник.

– Всего-то? Ну хорошо, мы с моим другом Реном скинем пару шри и возьмем по восемнадцать на брата.

– Шестнадцать шри.

– Семнадцать.

– По рукам.

Разумеется, мешок с деньгами, лежащий в походной суме Рейнера, стоил пару таких караванов, но ради маскировки стоило изобразить из себя скрягу и побороться за смехотворную монету. У Ренфилда, наоборот, глаза загорелись алчным пламенем. Для него семнадцать шри за несколько дней – довольно много, а если не нужно рисковать с перспективой оказаться в петле, тем более.

Спутники наелись каши, и барон спросил у Лиама, когда в его ганзе им нужно стоять часовыми. Тот ответил, что на ночь уже все распланировали, и новоприбывшим стоит пойти отдыхать, особенно после встречи с вольферами:

– Видок у тебя неважный, геноззэ. Ты, видно, не спал около трех дней. Отлежитесь сегодня, там посмотрим.

Стоило Рейнеру лечь на соломенную лежанку, как усталость навалилась на него непреодолимым грузом. Рей закрыл глаза и тут же уснул, в отличие от Ренфилда. Парень еще долго убаюкивал раненую руку. Кровь остановилась, но острая боль не переставала грызть кости. Он еще некоторое время ворочался, но был так измотан, что все равно закрыл глаза и погрузился в кошмары, мучившие его которую ночь.

В лагере царило спокойствие, насколько это возможно для торгового выезда. Народ постепенно укладывался, и скоро у костра образовался круг из спальных мешков. Люди отдыхали, ведь их охранял Лиам. Командир наемников приказал выставить несколько шумных ловушек со стороны леса на случай приближения вольферов, о которых рассказал Рейнер, оставил двух человек следить за обстановкой, но сам спать не пошел. Он подкрался к фургону, в котором отдыхали гости, и прислушался. По его опыту, подобным путникам не всегда можно доверять: иногда они оказывались разведчиками или двойными агентами, засланными, чтобы при нападении основных сил банды разрушить защитный строй изнутри. Но, видимо, не в этот раз. Из крытой кибитки раздавались громкий храп и нервозный скрип зубов. Засланец или шпион не спал бы так крепко. Лиам медленно и осторожно приоткрыл занавес и одним глазом заглянул вовнутрь. Оба пришельца спали, или, по крайней мере, искусно притворялись.

Повозка, в которой улеглись Рейнер и Ренфилд, единственная была пустой. Она не принадлежала торговой компании, в ней Лиам вез раненых товарищей, если появлялась необходимость, немного запасного оружия и провизии. Остальные телеги были полны груза: мешки, ящики, тюки и сумы. Лиам влез на соседний воз, улегся на гору зерна, сложил руки на животе и довольно долго просто