ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - Геллера, так что с драккозами? Рой ушёл в дельту Орлики к рисовым полям Артмара и Найнита, а там у вас плотность населения высокая, - обеспокоился Мариус.

  - Думаю, через пару недель с ними будет покончено! - Геллера яростно рубила овощи. Вилль, пристроившись рядом за длинным раскладным столом, мужественно взял на себя резку новой партии лука взамен бесславно сгинувшей в жерле мангала.

  - Интересно знать как.

  - Хмм... Быть может, выведу плотоядных ворон либо чешуекрылых ужей... или воспользуюсь твоим методом, Мар. Да, Арвиэль?

  - Простите... А что это за овощ? Ваше изобретение? - Вилль, едва уловимо смущаясь, кивнул в корзину.

  - Нет, что вы! Это сладкий перчик, попробуйте. Пробуйте, пробуйте, не стесняйтесь! - и прежде чем тот успел возразить, подцепила ярко-жёлтый кружок и ловко сунула в приоткрытый рот.

  - Благодарю. И впрямь очень вкусно, - прожевав, сдержанно улыбнулся Вилль. С Геллерой надо ухо держать востро, не то под конец вечера превратится в Виллюшку.

  - Признаться, на моём веку вы - самый юный посол Его Величества. Вы ненамного старше моих шестикурсников. Тех самых, что упустили василиска, - понизив голос, доверительно шепнула зоомаг. - Кусочек помидора?

  - Я м-мм...

  - Я слышала, вы подавили мятеж.

  - Н-ну...

  - Ну надо же! В столь юном возрасте! Лимончик?

  - Мгм... Вообще-то...

  - Знаю, знаю! Сейчас вы станете скромничать! Не стоит! Своими подвигами нужно гордиться, Арвиэль... О, а вот и Бантик пожаловал! Ведь вы помните моё обещание изловить дары Оркана?

  Вилль подавился огурцом. Из дома на лужайку, неспешно ступая потяжелевшими в результате заклинания лапами, вышел мантикор.

  - Это что? Это - камышовый кот?! - ахнул Шумор.

  - Это лучше, чем камышовый кот! Позвольте представить - Бантик. Неутомимый, практически неуязвимый, смертоносный и абсолютно послушный хозяину страж. Будущая замена собакам.

  Мантикор зевнул, потянувшись всем телом, включая рыжие нетопыриные крылья, потом возбуждённо повёл носом и с глухим настойчивым "Баумм!" полез за шампурами. Арамэй чужого носа на столе не потерпел, посему снял кусочек мяса и ловко забросил в пасть, где тот мигом проглотился. Мантикор вытаращил жёлтые глаза: "Это что за надувательство, а?!"

  Чпокс! Шантэль откупорил вино.

  - Но это невозможно! Прошло всего две недели! - не сдержал эмоций Лин.

  - Раньше было невозможно. Но бабушкины рецепты остались в прошлом.

  - Говорят, раньше мантикор откармливали мясом младенцев, - заметил Шантэль.

  - Ягнят, уважаемый л"лэрд, ягнят! Если приучить его к человечине, то только на людей он охотиться и будет, как любое другое животное! Нам нужен сторож, а не боевая единица, тем более, не людоед. Мантикор - это не миф, уважаемые, это реальность. Наука, если хотите. Взгляните! - Геллера хлопнула в ладоши.

  Вилль руку был готов дать на отсечение, что шашлыки послужили неплохим прикрытием для дальнейшей демонстрации. Повинуясь воле хозяйки особняка, окно первого этажа распахнулось, выпуская дрейфующий в воздушном потоке бумажный рулон. Заняв удобную, а главное, наглядную, позицию, раскрутился, явив гостям рисунок некоего существа, отдалённо похожего на льва с плоской, будто отведавшей кирпича мордой, красной гривой, шипастыми крыльями и длинным голым как кишка хвостом.

  - Так выглядели мантикоры, которых создавали наши предки. А теперь ответьте: зачем нам такое чудище? Злобное, своевольное, непредсказуемое... Не говоря уже о размерах! Эта тварь способна съесть вола за один присест. Я предлагаю модифицированный компактный вариант! Мантикор станет любимцем семьи, но не просто бархатной игрушкой, а защитником ваших близких и охранником имущества. Подумайте о детях! Девочки млеют от пушистых котят, мальчикам подавай служебного пса, но мантикор - это два в одном! Только взгляните на него!

  Нависший над мясом крючковатый хвост осторожно убрался под стол.

  - Доподлинно известно, что не существует вечных обрядовых заклинаний. Если вы, Хорэй, оградите дом от нечистой силы, по обряду замуровав в кладку чёрную кошку, то защита продержится, пока кладка цела, а кости не превратятся в труху. Но особняк - предмет статичный. А животное? Оно движется, у него есть потребности. Плетение распадается в узлах намного быстрее. Не говоря уже о том, что обрядовая магия излишне церемониальна. Ошибка в завязке одного узла влечёт за собой цепную реакцию. Если автономное заклинание можно подправить на ходу, то обряд придётся прервать и начинать сначала, дождавшись благоприятных условий: полнолуния либо растущей луны, грозы, определённого календарного дня. Наши предки, создавая новые формы жизни, опирались исключительно на это магическое направление, но! Я нашла альтернативу - кровь!

  - Кровь?!

  - Да! Кровь - это наша жизнь, это наша память. Божественная жидкость! А, главное, стерпит всё. Сейчас на Бантика ещё действует заклинание, связующее три компонента: кота, нетопыря и скорпиона, но кровь основного уже адаптируется к "чужакам". Ещё месяц, другой, и мантикор станет полноправным представителем животного царства!

  - А не получится как с драккозами? - усомнился Мариус, дощипывая ополовиненный шампур. Из-под стола доносилось урчание.

  - Фактор риска всегда имеет место, поэтому мы решили создавать мантикор бесплодными, - Элдин занёс бутыль над бокалом, а Вилль смекнул: грядёт тост. Интересно, по какому поводу? - Пока. Проект ещё не завершён. У нас есть практически всё: деньги, материал, сотрудники.

  - Чего же не хватает, а? - поинтересовался Шумор.

  - Сил. Магических сил. Дело в том, что росток исследований дал очень интересный побег. Изволите? Руфин, веди его!

  Вилль окончательно утвердился во мнении, что на территории зоомага её приказы исполняются мгновенно. Неизвестно, ждал ли слуга за дверью, но, едва отзвучало последнее слово, вышел. Следом на цепи плёлся мантикор, хотя в поводке не было нужды: зверь казался то ли одурманенным, то ли безнадёжно дряхлым, едва волочащим лапы; крючья крыльев цеплялись за землю, и он спотыкался, едва не падая, но причины заминок определённо не понимал.

  - Ещё один камышовый кот?

  - Не совсем, л"лэрд Шантэль. Это - доппель первого. Его биологический двойник.

  Над лужайкой повисла тишина. Слуга, поклонившись, удалился, а доппель так и продолжал сидеть, понуро уставившись в траву. Бантик, обнаружив сородича, кинулся было к нему с явным намерением хорошенько повалять, но тот даже не шелохнулся. Мантикор озадаченно отошёл.

  - Э-э-э... - озвучил, наконец, общие мысли Арамэй.

  - Тишка был выведен из крови Бантика, уже модифицированной. Но, увы, для того, чтобы показать его вам, мне пришлось ускорить процессы инкубации и роста в ущерб здоровью. Как следствие, старость наступила быстрее. Этому доппелю жить осталось от силы пару недель. Но если оставить взросление на милость времени, мы получим молодой, сильный организм. К сожалению, сам комплекс заклинаний чрезвычайно энергоёмкий, даже его предполагаемая часть.

  - Вот, кажется, мы и добрались до повода вечеринки, - Шантэль с улыбкой переплёл пальцы. Целитель Элдин кивнул.

  - Все мы смертны, даже высокие л"лэрды. Омолаживающая магия способна замедлить старение, но остановить его вовсе? Нет, увы. С возрастом омолаживать организм приходится всё чаще, пока магия не перестаёт действовать совсем. Тело попросту устаёт, а органы изнашиваются. Но что, если бы у каждого из нас был запасной комплект...

  - Погоди-ка, Гел, - возбуждённо перебил Шумор. - Так ты что, предлагаешь органы пересаживать?!

  - Нет, не органы пересаживать! Души!

  - Души?!!

  - Гел, ты с ума сошла?!

  - Это невозможно!!!

  - Это любопытно, - сказал Шантэль.

  - Благодарю, л"лэрд! Тише, тише... Вспомните "Богослово"! Триединство души, разума и тела. Из трёх составляющих только душа бессмертна. Тело со временем дряхлеет, а вместе с ним слабеет и разум. Омолаживающая магия несовершенна. Но что, если не поновлять старое, а создавать новое, абсолютно идентичное тело, в котором душа смогла бы прижиться?! Мы сможем жить столько, сколько сами захотим!

  - А душу доппеля вы попросту вышвырните из тела вон? - мрачно осведомился Вилль.

  - Истинную Сущность, верно? Подойдите, пожалуйста. Взгляните: разве у него она есть?

  Опустившись перед мантикором на колено, Вилль приподнял его голову и поводил рукой перед мордой. Розовый нос едва заметно вздрогнул, принюхиваясь.

  Вилль щёлкнул пальцами. Тот не отреагировал.

  Тогда аватар почесал за круглым ухом. Доппель не замурлыкал, даже не пошевелился, но и не зашипел на чужака. Подобное обращение было для него в новинку.

  - Есть у него Сущность, просто маленькая и неразвитая.

  - Нет! Стремления, сомнения, привязанности, страхи - компоненты, из которых складывается Истинная Сущность каждого! У доппеля есть тело и зачатки разума, основанные на инстинктах, но души - нет. И это ещё не всё. В течение трёх дней душа остаётся рядом с телом умершего. Три дня на то, чтобы пересадить её в тело доппеля и спасти чью-то жизнь. Вы хотели бы вернуть чью-то жизнь, если бы могли?!