ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  Многозначительное, торжественно-похоронное молчание. И вновь голос гнома:

  - Доставим-доставим! Как вернётся, так и доставим! Всенепременно!

  Эхе-хе...

  Горько усмехнувшись, Алесса задом отползла за угол: вот тебе и добренький император! Надо же, город обрыскать не поленился, да только шушеля с два она вернётся. Валерьянкой здесь не намазано.

  Обойдя дом, Алесса уверенно поползла вверх по стене, вбивая носки сапог в зазоры меж брёвен. К счастью, на её добро пока не покусились и науми, поддев когтем крючок, залезла в окно. Ей были нужны сокровища: документы, съерт, три флакона магической воды, последний леденец-ускоритель да платочек с землёй, собранной у северингских ворот. Жаль вещи, а Перепёлку особенно, но умыкнуть и распродать всё за пару часов не удастся. Хотя вряд ли послушная, терпеливая кобылка надолго останется бесхозной: накануне Фиба так и крутился вьюном, сладко причмокивая и потчуя лошадь подсоленными сухарями, а когда увидел подковы со знакомым титлом, растрогался чуть ли не до слёз. Оказалось, что Сидор был правнуком троюродного брата мужа его бабки. Так что Перепёлка устроена надёжно. В конце концов, если съерт можно примотать к спине или голени, то не в кармане же тащить на судно лошадь?

  Подумав, Алесса изобразила на столе шедевральный кукиш.

  Засим сочла долг исполненным и пошла искать подходящую лужу.

  ***

  - Господин Белиз изволит отсутсствовать! - прогнусавил домовой, подозрительно разглядывая чумазого пацана лет четырнадцати в застиранной небелёной рубахе и вытянутых на коленях штанах. Шпаньё трущобное. Судя по роскошной ссадине под заплывшим левым глазом, шпаньё вело активный образ жизни.

  "Пацан" лихо сдёрнул засаленный берет и тряхнул стриженой чернявой головой.

  - А-а-а!!! - не своим голосом поздоровался Симка.

  - Что, нравлюсь? - Алесса, припомнив лицо старьёвщика, когда тот заворачивал куль "для братишки", демонически захохотала.

  - Кошшмар какой!!!

  - Ничего ты, Симка, в моде не понимаешь! Называется: с телеги я под горочку катился.

  - Коссу-то... Косу зачем?! - не унимался домовой. Неровно обрезанные пряди едва доходили Алессе до плеч.

  - Не зубы - вырастет!

  - А с зубами шшто?

  - Это я углём один вычернила... А что, размазалось?

  - Синяк откуда?!

  - О штанину запнулась, когда надевала.

  - Хозяин будет в шшоке...

  - Надеюсь, что в культурном!

  - Госпожа, тебя ж император разыскивает! - спохватился кот. - Приходили с утра какие-то морды незнакомые, распрашшивали, да всё так мудрёно, с подковыркой...

  - Не найдут. Ты проболтался, где меня искать?

  - У-у-у! Господин Белиз-сс! А потом из меня все жилы повытянул - они награду ссулили! А ты шшто опять учудила?!

  - Ровным счётом ничего, за что могла бы краснеть, - холодно отвечала знахарка. - Пускай-пускай ищут... И только попробуй проболтаться, где я, Симеон!

  - Погоди-ка, так ты в Скадар собралась?! Сейчас?!!

  - Нет, Симеон, решила в пираты податься - что-то на золотишко потянуло. От тебя хозяину что передать?

  - Ну-у, привет, как положшшено! - кот поскрёб когтями затылок. - И пусть привезёт мне усстриц. Устриц хочется - ашшжуть, Белиз их каждый выходной хомячит, жадюга! И ишшо, скажи хозяину, что всё у меня хорошо.

  Алесса решительно потянулась к воротнику. К чему удача, если не умеешь ей распоряжаться? "Стремленье есть суть и воля к победе - без цели бессмысленна жизнь и пуста!", - так пела ветряная флейта Силль-Миеллона. И она права.

  - Ветра в хвост! - ляпнул на прощание Симка, помахав кулоном в виде игорного кубика.

  ***

  Пристань кишела людом всех возрастов и мастей, окутанная полуденным дрожащим маревом, в котором почти на равных соперничали три запаха: рыбы, пота и сырого дерева, пропитанного рыбой и потом. В носу свербило до слёз, но Алесса мужественно прогулялась туда-сюда, заложив руки в карманы и тренируя расхлябанную походку. Сперва казалось, будто все только на неё и смотрят; вот-вот кто-нибудь вытянет палец да закричит: "Девка ряженая!" Но у портовых были дела поважнее. Матросы курили, грузчики приглядывали за чумазой ребятнёй, ради мелкой монетки гнущей спины вместо них самих. Господа, как им и положено, кутали носы в надушенные платочки и, помахивая тросточками, философствовали о пресловутой рыбе.

  Освоившись и перестав морщиться, Алесса уверенно зашагала к "Китобою".

  Капитана она узнала сразу каким-то шестым чувством. Быть может, по той неколебимой уверенности, что мерно расходилась от него волнами. Совсем как Океан, повидавший эпохи эльфов и Магии, с тем же ледяным спокойствием встречавший суетливый и шумный век людей. Всяко бывало, напасти чередой катились по суше, и только он неизменен, Бескрайний. Улыбаясь, капитан ритмично кивал одноногому одноглазому мужчине, захлёбывающемуся рассказом и ожесточённо жестикулирующему. Наверное, то был помощник... Или как там его называют?

  "Морским волком, - подсказала пантера. - Кажется..."

  На ящике трое дюжих молодцев шумно резались в домино: лопоухий, рыжий и лысый.

  Алесса скромненько встала рядом, прикидывая, как бы ловчей поздороваться. Язык сработал быстрее мозгов:

  - Морским волкам от сухопутного брата ветра в хвост, волны по борту и... и тридцать три узла на якорь!

  Игроки ошарашено уставились на неё.

  - Брат-то где? - поинтересовался капитан, пряча усмешку в седые усы.

  - Я!

  - Подать мою подзорную трубу - не вижу!

  - Дяденька капитан, ещё как маманька на сносях была, нашептала ведунья, будто сын её моряком станет! А после - повитуха! А ещё после - юродивый с рынка! А совсем вообще после - калика перехожий, душа светлая! С детства море люблю, ажжуть, хоть доселе не видал! А с месяц назад залетела к нам на село чайка морская да манит: "Пора! Пора!" Дяденька капитан, возьмите меня юнгой в команду! - Алесса перевела дух.

  - Шёл бы ты отсюда, малёк. А то... - лопоухий лениво продемонстрировал кулачище с кривовато татуированным якорем и шлёпнул костяшкой об ящик. - Рыба!

  Алесса обиделась. Прикинула его и свои шансы, после чего выдала результат:

  Рыбкой плаваю под килем,

  Белкой лазаю по рее,

  А тебе, умом не сильный,

  Надаю сейчас по шее!

  - Чё?!!

  Захохотали и грузчики, и матросы. Уши парня налились свекольным цветом, а Алесса, сообразив, что безголовой можно стать и в буквальном смысле, приготовилась уклоняться.

  - Постой, Скат! - вроде, капитан голоса не повышал, но остальные притихли. Парень, бормоча под нос, смешал домино для новой партии. - Тебя как зовут, малец?

  - Матушка прозвала Алесом, а люди добрые Лесем кличут.

  - А верно ли так ловок, как хвалишься?

  - Не-а! Это я прибеднялся.

  - Гонит он... - буркнул Скат.

  - Не-а! Я ещё ножики метать умею, только дайте!

  Отыскались ножик, дротик и с десяток зевак.

  - Неплохо, - сдержанно одобрил капитан, когда дротик воткнулся точнёхонько в центр лба намалёванной на ящике рожи.

  Алесса потупилась. Хе-хе, не только у эльфов глаз - алмаз. Правда, она в левый глаз и метила, но остальным об этом знать необязательно.

  Морской волк оглядел "шпанёнка" с ног до головы, одобрительно крякнул.

  - Что, возьмём салагу?

  - Возьми-ите! А то я плотик утлый на верёвочке присобачу, хвостиком повезёте...

  Га-га-га! Го-го-го! С хохотом и улюлюканьем её сопроводили на корабль, где разъяснили всё по принципу "сечёшь, ага?" и торжественно вручили швабру.

  - Ой-ё... - Алесса обвела тоскливым взглядом необъятную палубу, попутно переваривая информацию о такелаже: оказывается, бельевую верёвку надо звать как рыбу "линем" и помаленьку травить. Брр! Впрочем... Что тут мыть-то? Чай, у Вилля дома бардак бывал и похлеще. Как говорят, глаза боятся, да руки делают, а с песней и вовсе работа спорится...

  ...Тёмно-синяя полоса воды с каждой секундой росла. Корабль поскрипывал, увозя Алессу далеко-далеко в неизвестность, но она не сводила глаз с водопада. Река бежала по самому гребню невысокого взгорья и, вдребезги разлетаясь об уступы, низвергалась прямо в Океан. Рассветный Каскад... Хрустальный, перламутровый, с синими мазками гротов и белым руном бурунов, в конце пути он целовал солёную морскую пену, рождая семицветную радугу...

  - Эй, салага, заснул?!

  Алесса нехотя макнула швабру в ведро. Она, государственная преступница в розыске, плывёт через пол-Океана в гости к своему другу, элитному гвардейцу и послу императора Неверрийского.

  О-чу-меть!

  ***

  Двое стояли на городской стене, видимые лишь розовато-золотым лучам прозрачного спросонья солнца да солёному северному ветру. Попутному ветру.

  - Надеюсь, она доберётся без приключений? - с ноткой беспокойства спросила девушка.

  - Доберётся, Росс. Должна добраться.

  Из рассветного воздуха соткалась фигура юноши, русоволосого, с россыпью веснушек по носу и щекам.