ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ - Алина Илларионова(Лесная)

  - У меня там лучший друг служит.

  - Эээ... Хорошо, - после некоторой паузы заулыбался медведь.

  "Всё-таки полезная штука - репутация!" - подумалось знахарке, когда за ужином к столику подошёл сам хозяин с белоснежным полотенцем через руку и в свежем накрахмаленном фартуке без единого пятнышка.

  - Уютно ли у нас любезной госпоже? Жалоб не имеется?

  - Нет-нет, что вы, уважаемый! Всё просто чудесно, благодарю...

  - Тогда, быть может, и с женихом к нам придёте? Уж попотчуем на славу!

  - Всенепременно... - блаженно вздохнув, Алесса обмакнула желтоватый пшеничный мякиш в мясную подливу - свежую, пряную. И в цене они с гномом сошлись.

  ***

  Иногда случается так, что в день, к которому готовишься с особым, лишь тебе ведомым трепетом, бог Удачи вдруг решает зло поглумиться. Платье, разглаженное влажной губкой, за ночь высохло и отвиселось, а теперь немым укором лежало на кровати. Через полстраны ехало оно в сумке, но захватить туфли Алесса не догадалась.

  - Дура ты, Леська, ой, ду-ура! - сокрушалась знахарка, туго шнуруя сапоги.

  Поразмыслив, решила взять карету фасона ради. Уже на подъезде к Дворцовой Площади лошадь умудрилась споткнуться левой ногой об идеально гладкую дорогую брусчатку.

  "А-а-а! К неприятностям!" - запаниковала пантера.

  "У извозчика они точно будут", - вздохнула девушка, глядя вслед хромающей кобылке.

  Алесса медленно, с кошачьей грацией оправила платье. Пускай грудь подкачала, зато не будет падать в обморок, как тётки в корсетах, да и не тощая она, а вовсе даже хрупкая. Вилль парень видный, да разборчивый, и в женщинах пуще всего ценит естественность!

  Он поднимет её на руки, прижмёт крепко-накрепко и закружит. Прямо у всех на глазах! И спросит:

  "Как же ты добралась так далеко?"

  "Господин Винтерфелл, какие пустяки, право!"

  И все стражники из личной охраны императора зааплодируют.

  Два эльфа у ворот вместо оваций сомкнули пики крестом прямо перед её носом. В другом месте и в другое время Алесса назвала бы такое поведение невоспитанным и возмутилась, но, памятуя о должности Вилля, решила считать его образцово вышколенным. Издали стражников можно было принять за статуи: до того неподвижно стояли, навытяжку, разве что изредка моргали по очереди. Оба стройные и высокие, сероглазые, длинные золотистые волосы забраны в косы. Очаровательно! И Виллю точно идёт тёмно-синий долгополый мундир с гарцующим на груди серебряным грифоном.

  - Любезные господа, позвольте обратиться?

  Ноль эмоций.

  - Господа, я ищу знакомого. Не могли бы вы помочь мне?

  Стражники хранили гробовое молчание.

  - Уважаемые? Господа? Стражи? Л"лэрды? Козья вошь!!! - в сердцах она пнула камушек. Тот, отлетев, глухо щёлкнул по колену того, что справа. Эльф даже не ойкнул, лишь тонкая чёрная бровь угрожающе взметнулась.

  - Ничего себе! - присвистнула знахарка. И тут же поспешила ретироваться.

  Теребя подарок Липки, она брела вдоль ограды, увитой колючим диким виноградом, что здоровался с улицей пурпурными листьями, когда услышала тихое пение, вроде бы, на эльфийском. Точно, "Лебединая верность", которую Алесса выдурила у своего друга в "пьяницу", после чего долго хлопала, а дурашка Вилль застеснялся и зарёкся петь вообще.

  Здесь же обнаружилась крохотная лазейка, куда Алесса сунула голову прежде, чем сообразила, что кусты наверняка защищены чем-то убийственно магическим. Зажмурилась. Но виноград не спешил дырявить её ядовитыми иголками или душить лозой. Приоткрыв глаз, затем другой, отмахнула тычущую в нос желтоватую метёлку.

  Голова её, как оказалась, попала прямёхонько в сад, только не обычный, с яблонями, грушами да норовящей разгуляться по грядкам малиной, а вишнёво-кленовый. Сам певец, стоя по щиколотку в узеньком ручье, выкладывал пороги из разноцветных булыжников. Ручей "низвергался" крохотным водопадом в овальный пруд с какой-то башенкой в центре, обрамлённый лиловыми ирисами. Свежо. Красочно. Интересненько. Хотя на алессин вкус камней было многовато: точно посреди сада затеяли стройку. Общую картину портила одинокая сирень с печально поникшими жухлыми листьями, тем паче, что рядышком красовались ослепительно белые розы. Тем временем, мужчина достал из мешка банку, откупорил её, и в пруд нырнула здоровенная лягушка ровного жгуче-салатного окраса. Алесса решилась.

  - Эй! Пс! Господи-ин!

  Тот поднял на неё удивлённые ярко-синие глаза, отложив банку, медленно взял секатор.

  - Вы ко мне обращаетесь?

  - Кроме вас здесь только кусты! Но не думаю, что они разговорчивы, - хихикнула Алесса.

  - Они просто стесняются, - доверительно шепнул незнакомец, прищёлкнув секатором. - Сколько их помню, всегда были такими.

  Алесса зажала рот ладонью, и смех превратился в сдавленное хрюканье. Мужчина наверняка был садовником.

  - А вы здесь работаете?

  - Как видите! Вам нравится моя элацея? Ещё полгода назад она была во-от такой! - мужчина сблизил большой и указательный пальцы, кивнув на коричневатую лозу с оранжевыми цветками-горошинами, сетью оплётшую "береговые" валуны. - Она символизирует волю и силу.

  - Это ползучий скальник, и его листья в чае символизируют хороший аппетит. Но будьте осторожны, когда плоды созреют. Он разбрызгивает семена как бешеный огурец, только они очень колючие, а запах... лучше я промолчу.

  - Мгм... Меня об этом не предупредили. Но спасибо! Предупреждён - значит вооружён... А вы о чём-то хотели просить меня?

  - Быть может, вы знаете Арвиэля Винтерфелла? Он... обережник, - Алесса выделила последнее слово, по её мнению как нельзя более точно характеризующее сущность аватара. - Оберегает императора Аристана.

  - Арвиэль? Эльф и Северинга? - девушка обрадовано кивнула, и густые чёрные брови мужчины разлетелись, точно их обладателя внезапно осенило. - А вы наверняка Алесса?

  - Алесса Залесская! - с достоинством представилась знахарка. - А вы меня знаете?

  - Я всё знаю! - чудной дядька отложил секатор и махнул освободившейся рукой, точно посылая вишни к шушелю. - Арвиэль говорил, что благодаря вам удалось спасти множество жизней.

  - Так и сказал?! - от восторга у Алессы перехватило дыхание.

  - Именно! Его Величество горд, что подданные столь храбры, самоотверженны и талантливы.

  - А вы... Вы... Вы не можете позвать Арвиэля? - захлёбываясь от собственной наглости, выпалила знахарка.

  Мужчина развёл руками.

  - Мне очень жаль, Лесса, но нет. Он сейчас в Скадаре.

  - Как в Скадаре?!!

  - Его Величество счёл Арвиэля весьма перспективным юношей и отправил в составе посольства. Он считает, что со временем Арвиэль станет отличным дипломатом, но ему необходимо расширить кругозор. Это что-то вроде практики, - пояснил всезнайка садовник в ответ на недоумённо сведённые брови.

  - А когда он вернётся?

  - Скадарцы живут не в соседнем городе, Лесса. Он вернётся не ранее, чем в ледоходе.

  - Вот тебе и приехала! Ночами не спала, горбушку чёрствую на ходу жевала, водой из козьего копытца запивала, а он уплыл?!

  Мужчина звонко рассмеялся, небрежно откинув со лба волнистые каштановые пряди. От уголков глаз разбежались лучики морщин, и Алесса сообразила, что он старше, чем выглядит. Лет сорок... с хвостиком.

  - Не волнуйтесь так, Лесса! Навестите домового. Он, кажется, на Седьмом Лепестке проживает и наверняка будет вам рад.

  - Симка здесь? - мигом притихла знахарка.

  - Лесса, всё хорошо?

  Нет, всё плохо. Только никто, кроме них с Симкой этого не поймёт, потому как не видели они десятилетнего мальчика, раз за разом сгорающего заживо в собственных кошмарах.

  - Глупо было отпускать его в одиночку, - не слыша себя, буркнула знахарка.

  - Ваш друг присягнул Короне, Лесса. Не думаю, что он одобрил бы такую опеку, - суховато заметил мужчина. - Его Величество тоже...

  - Ах, опеку?! Да что ваш Аристан вообще понимает?! Вилль же там попросту сгорит!

  - Ва-аше Величество, как же вы без охраны-то, а? Батюшка, не велите казнить, но что ж вы делаете-то, а? Благодетель, велите миловать, но зачем убежали-то, а?! - к ним, путаясь в длинных полах кафтана зелёно-красной расцветки, семенил толстячок. Лицо его полыхало, парик сбился к левому уху, а короткие ножки мелькали как спицы в садовой тележке. Алесса засмеялась бы, да только вот...

  - Сбежишь от них, как же. Расселись по кустам словно тати и думают, я их не вижу, - хмыкнул "садовник". Вишня смущённо зашуршала.

  Алесса сжала губы в ниточку. Вот и увидела императора во всей красе. А в кустах, значит, прячутся вооружённые до зубов охранники и наверняка метят в неё из арбалетов.

  Угу.

  - Лесса, подождите!

  Но та уже улепётывала со всех ног подальше от парка и самого императора в частности, оставив манжету колючкам в подарок.

  Единым духом миновала несколько кварталов, петляя, словно вспугнутый заяц, прежде чем решилась остановиться. И тут же схватилась за голову. Не успела оказаться в городе, как поцапалась с эльфийским принцем, разозлила сослуживцев Вилля и обругала Его Величество. Одним словом, неплохо покутила. И зачем только удрала? Надо было хлопнуться на колени и просить о милости. Вряд ли император станет мстить глупой невоспитанной девчонке, которую сам же грамотой и одарил, но Виллю за подружку влетит наверняка.