Житие мое (часть 2) - Ирина Сыромятникова

   До дверей заветного погребка от вокзала было не более двух сотен метров, но этого хватило, чтобы произвести на приезжего северянина неизгладимое впечатление.

   - Да-а... - потрясенно протянул маг, медленно приходя в себя в полутьме харчевни. - Я, конечно, знал про климат, но что б такое...

   - О, не волнуйтесь! - заторопился Фелистер. - Это сейчас на солнце за сорок, а ночью температура будет около десяти.

   - Как же здесь люди живут?- поразился северянин.

   - В основном, ночью, - старший куратор задумчиво почесал нос, - а собачка не перегреется?

   Маг покосился на зверя:

   - Разве что протухнет. Кстати, мне надо его искупать!

   Дэнис припомнил подробности прочитанного накануне досье. Теоретические возможности некромантии кураторы изучали очень подробно, но поднять наделенного независимым сознанием зомби под силу было только патриархам, которые бесплатных представлений не устраивали. Немудрено, что мистер Фелистер лично поехал на встречу с новичком - такой потенциал! Мертвый пес, определенно, заметил внимание к себе и вывалил из пасти синий сморщенный язык.

   Тем временем старший куратор пытался развить успех: убедить черного ближайшие пару дней не пить, не гулять и вообще - вести себя тихо. Причем сделать это надо было так, чтобы гость не воспринял здравые, в общем-то, предложения как попытку ограничить его свободу.

   - Отдохнете, акклиматизируетесь, - ворковал он, - к смене часового пояса тоже надо привыкнуть.

   Удержать северянина на месте было принципиально важно: только на памяти Дэниса двое приезжих получили тепловой удар, трое - простудились, а один загремел в лечебницу с инфарктом, полученным вследствие обильных возлияний.

   - А куда потом? - деловито поинтересовался маг. Он благосклонно воспринял холодный зеленый чай и теперь внимательно изучал меню заведения.

   - Снятая министерством квартира...

   - Я имею в виду конечную цель моей командировки.

   - Вы узнаете ее на встрече с руководством службы, в понедельник. И у вас еще будет время осмотреть город.

   Черный снова начал раздражаться.

   - Я серьезно спрашиваю! Мне надо знать, куда отправить багаж. Состав прибудет через два дня, и мне не хотелось бы тратиться на аренду склада.

   Дэнис честно попытался представить, что такое мог взять с собой черный маг, что это потребовалось везти грузовым поездом, но воображение отказывало. Да что угодно! Некроманты славились экстравагантностью.

   - Мы обеспечим место для хранения, - чуть дрогнувшим голосом объявил Фелистер.

   - Клево! - обрадовалось восходящее светило некромантии, - и химикаты купите?

   - Э-э?

   - Для зомби.

   Дэнис воровато огляделся по сторонам. Нет, вроде никто не слышал. Черных магов в столице было мало (что им здесь делать?), а вот разговоров про них последнее время велось много.

   - В служебной гостинице министерства вы получите все необходимое, - твердо обещал старший куратор, и можно было с уверенностью сказать, что искомое окажется на месте, даже если конкретно сейчас Фелистер не имел о нем ни малейшего понятия.

   Маг выложил на стол сложенную вчетверо бумажку.

   - Список, - серьезно пояснил он, - и еще ванну, большую.

   Улыбка чиновника стала немного затравленной. Дэнис мысленно пробежался по характеристике, составленной куратором северо-западного региона - по ее мнению Томас Тангор был уравновешен, трудно управляем и упорен в достижении своих целей. Все черные чрезвычайно упертые люди, а если специалист счел необходимым подчеркнуть это качество особо... Обычно, в столь сложных случаях сопровождение мага доверяли эмпатам, но требовать от белого всюду следовать за некромантом было сродни покушению на убийство - зрелище запрещенной ворожбы разило несчастных наповал.

   - Мне вызвать для вас машину? - обреченно поинтересовался Фелистер, изучая список необходимых веществ.

   Маг едва не подавился салатом.

   - А до вечера это не подождет?

   - Да, да, - встрепенулся Дэнис, - до заката всего пара часов.

   - В таком случае, я оставлю с вами моего помощника, - безжалостно резюмировал старший куратор, - он обеспечит вас транспортом и передаст ключи. У вас есть еще какие-либо пожелания? - Черный помотал головой. - В таком случае, я с вами раскланиваюсь. Приятно провести вечер!

   Рассматривая удаляющуюся спину своего начальника, Дэнис подумал, что его первое самостоятельное задание может оказаться не таким уж забавным. Живо припомнилась любимая поговорка Службы Поддержки: "Все знают, что нелегко иметь дело с черными магами, но только кураторы знают, НАСКОЛЬКО это нелегко".

   Некромант закончил трапезу, заказал свежих газет и еще чаю, после чего углубился в чтение. Дэнис усердно изображал еще одного зомби. Это было не трудно - гиперактивных людей в Службу Поддержки не брали. Где-то через полчаса черный вспомнил о наличии собеседника.

   - Скажите, уважаемый, а Искусники у вас в городе есть?

   - Есть, - не стал отрицать Дэнис.

   - И что вы с ними делаете?

   Молодой куратор попытался кратко обобщить события нескольких последних месяцев.

   - Ведем борьбу за умы. Они распускают слухи, мы их опровергаем и занимаемся просветительской работой. В общем, как везде.

   Маг недоверчиво хмыкнул.

   - У нас за три года скрутили пару Посвященных, а мелочи вообще без счета. Ты как, в курсе дел или только газеты читаешь?

   - В курсе всех дел быть нельзя, - Дэнис философски отнесся к недоверию черного, - в столице они ведут себя тише, тут за каждым углом по жандарму, а за некоторыми и по два. Простора нет!

   Черный неопределенно дернул бровью и вернулся к чтению. Надо будет дополнить характеристику в досье: "упорен и предусмотрителен". Как много боевых магов интересуется заранее, в каком окружении им придется действовать?

   - Старшой упомянул служебную гостиницу... Это как?

   - Это скорее многоквартирный дом, в местных традициях, без кухни и ванной.

   Руководство министерства было бы радо сэкономить на гостях, но попытка разместить заезжих черных в одной казарме закончилась бы массовым побоищем. Приезд на чужую территорию и так приводил их в крайнее возбуждение, а если на периферии зрения еще и постоянно маячили коллеги, то даже прошедшие армейскую муштру маги начинали хамить и задираться.

   Маг вычленил главное:

   - А мыться как?

   - В столице принято мыться в специальных заведениях, именуемых купальнями.

   И цены в них учили экономить драгоценную воду гораздо лучше любой проповеди: вода в город поступала по акведуку, пропускная способность которого была велика, но не беспредельна. В случае проблем от водозабора в первую очередь отключали общественные помывочные. Но зачем северянину знать тонкости?

   - Гм. Оригинально. Женщины и мужчины вместе?

   - Нет, в разных отделениях. Иногда - в разные дни.

   Маг поскучнел, но ненадолго. Разговор сполз на достопримечательности, причем нормальные развлечения (верблюжьи бега и собачьи бои) черного не интересовали, зато нездоровое внимание привлек театр драмы.

   - А что там идет? - оживился Тангор.

   - "Заклятье радуги", - опешил куратор. С таким интересом он сталкивался в первый раз.

   - Про что?

   - Про темные века, - выкрутился Дэнис (заядлым театралом он никогда не был).

   - Билет купишь?

   - Сомневаюсь, - признался куратор, - вторая неделя после премьеры.

   Смириться с тем, что следующим интересом черного были книги, оказалось уже проще. Клятвенно обещав записать Тангора в знаменитую столичную библиотеку (и пусть Фелистер сам думает, как это сделать), Дэнис твердо решил зажечь лампаду духам предков и пожертвовать ароматическую палочку Хранителю Пустыни - экзотические интересы подопечного не сулили его куратору ничего, кроме проблем. Но контакт был налажен, и время до заката пролетело незаметно, а когда на раскаленные улицы Хо-Карга опустилась тень, за ними приехал обещанный Фелистером транспорт. Тангор воспитанно постелил на сиденье тряпочку и запустил на нее пса-зомби, игнорируя недовольные взгляды водителя. Дэнис в одиночку затолкал в багажник гигантский чемодан, и министерский автомобиль (громоздкое чудовище с тепловым насосом на крыше) неторопливо покатил по улицам, в окружении конных фаэтонов, зеркально-белых лимузинов и невероятного количества рикш.

   Столица словно выходила из оцепенения - на недавно тихих улицах раздавались крики зазывал, визгливые сигналы клаксонов, смех и ропот тысячи голосов. В салон звуки долетали приглушенными, от пса-зомби тонко пахло ландышами, от некроманта вообще ничем не пахло, и Дэнис начинал испытывать к нему подсознательное уважение. Может, и не плохо, что придется работать в выходные? Зато премия будет большая. Тангор выглядел исключительно благовоспитанным магом, а в его странных интересах даже есть плюс - можно открыть для себя что-то новое.