Житие мое (часть 2) - Ирина Сыромятникова

   - У меня в кабинете можно обсудить важные вопросы без помех.

   Мне даже стало забавно:

   - А если я хочу обсуждать их с помехами?

   Такое заявление вызвало у мага секундный ступор.

   Наверное, это какой-то другой Ларкес. Не может быть, чтобы такой тормозной тип управлял регионом целых пятнадцать лет! И главное, я совершенно не мог понять, что он тут делает. Разговор ему явно не нравился, тем не менее, он не уходил и пытался что-то от меня добиться.

   - В Редстоне вы сделали прекрасную карьеру, - вздохнул Ларкес. - Хотите ее продолжить?

   - Нет.

   Сказать ему, что я эту карьеру в гробу видал? Одна была минутная слабость - не уперся тогда рогом у Сатала, а теперь так охомутали, что не продохнуть. И никакого желания усугублять ситуацию я не имел.

   - Вас не интересуют деньги? - удивился Ларкес.

   - Спасибо, у меня есть.

   Те времена, когда я готов был сплясать за крону, давно прошли, а начинать махинации перед самым окончанием Университета не имело никакого смысла.

   Ларкес снова "сделал суслика". Это начинало меня раздражать. Я провел в этом дебильном учреждении больше четырех часов и надеялся, что скоро могу быть свободен. И тут появляется какой-то комик с предложением толи - выпить, толи - денег получить. Мне нужно не выпить, а вымыться!

   - Я долгое время работал в Редстоне, - неожиданно сообщил маг, - и всегда пристально следил за успехами воспитанников Университета.

   Он наклонил голову, ожидая моей реакции.

   И тут я кое-что припомнил. Не тот ли это "старый босс" из-за которого Паровоз мой кристалл переписывал? Нет, конечно, я помню, что он за меня в некотором роде заступился, не дав делу ход, но это еще не повод качать права! Не для того я столько выеживался с Обретением. Поскольку по закону он был прав, а испытывать качество перезаписанного кристалла у меня желания не было, оставался только один проверенный способ вывернуться без потерь - довести дело до скандала, устроить драку, а потом любые претензии списывать на личную неприязнь. Итак, что нужно, чтобы гарантированно поссориться с черным? Подвергнуть сомнению его правоту, похвалиться своей удалью и пригрозить физическим насилием.

   - Нужно было за Искусниками следить - вышло бы больше пользы. С моей помощью "надзор" спасает Редстон от последствий вашей работы, справляемся едва-едва. А тот, кому чего-то не хватает, сейчас получит в морду, - и я с наслаждением выпустил урчащего внутри зверя.

   По возрасту Ларкес годился мне в отцы, если не в деды, но количество лет в таком деле у черных роли не играет. Для нас старшим является тот, кто доказал свое превосходство (силой, опытом, умом), кого не стоит раздражать и задевать без причины. Так вот, Ларкес у меня уважения не вызывал абсолютно, даже наоборот - над бывшим координатором хотелось утонченно издеваться. А что? Нормальное желание, такое поведение у нас в крови. Предъявите ваши когти!

   И тут оказалось, что вот этим, типичным для черного способом решать проблемы, Ларкес пользоваться не умеет.

   - Сатал плохо дрессирует своих щенков, - обиженно пробормотал бывший координатор, словно какое-либо воспитание могло отменить черную натуру и обеспечить ему победу без борьбы.

   - Протестую! Учитель преподал мне все, что знал.

   Интересно, а пять дуэлей для боевого мага - это нормально? Надо было мне заранее выяснить репутацию своего наставника.

   В принципе, я в любой момент готов был свернуть конфликт, повилять хвостом и изобразить раскаяние (такой ход часто помогает наладить отношения - взрослым черным нравится чувствовать себя на высоте). Но тут произошло невероятное - старший маг отступил. Он так и не призвал Источник, не создал даже самого завалящего щита, просто чтобы сохранить лицо. Слил конфликт и смылся в буквальном смысле слова - через дверь.

   Что б я издох! Происшедшее привело меня к офигительному выводу - бывают черные, которые не умеют драться. Впрочем, на фоне воинственных белых это казалось почти логичным...

   Кстати, а зачем он приходил? Хоть бы намекнул по-человечески.

   - Дурачок.

   Нельзя черному слишком много общаться с обычными людьми - это плохо сказывается на тонусе. Отослать Источник оказалось не трудно. Настоящей сложностью было игнорировать реакцию внутреннего жильца (шайбу!! шайбу!!) - Шороха мирное решение конфликта совершенно не устраивало. В его понимании, мы должны были сейчас кататься по полу, как ополоумевшие коты, и рвать друг друга, так сказать, подтверждая репутацию. Ох, доберусь я до него как-нибудь...

   - Перекусим? - обреченно предложил казенный гид.

   - Хорошая идея!

   В принципе, черных нельзя назвать гурманами (нам главное - побольше и пожирнее), но съесть что-нибудь экзотическое - лучший способ расслабиться после применения Источника. Я заказал суп с клецками и полчаса вылавливал их из тарелки маленькой фарфоровой ложечкой. Занимательное блюдо!

   Гид почти сразу куда-то смылся (наверное, сплетничать пошел). Выяснилось, что его зовут Дэнис (окликнул кто-то из знакомых). Надо будет записать, а позже - выяснить и фамилию. Вообще - странный тип. Нормальные люди, став свидетелями конфликта черных магов, убегают быстро и не возвращаются, а этот меня в буфет повел - мысль работала в нужном направлении.

   Вернулся, сел за стол и улыбается.

   Вроде, он не белый. Не может быть, чтобы обычный человек вел себя так спокойно! Надо его раздразнить.

   - Паршивый у вас город.

   - Просто время для визита неудачное.

   - Жарко.

   - Только днем.

   - Улицы тесные.

   - Только ночью.

   Однако, ноль - ноль.

   - Я вот заметил, что вы приезжих недолюбливаете, - зашел я с другой стороны.

   - Грязные они, - вздохнул Дэнис.

   - А это принципиально?

   Парень посмотрел на меня честными глазами.

   - Знаете, в нашей мифологии у Хозяина Пустыни есть сестра, Чума. Споры серой гнили могут сохраняться веками, они всегда здесь - их носит ветер. Если позволить им укорениться на теле, они легко мутируют, и гниль начинает поедать человека живьем. Существовали штаммы, способные поглотить тело в течение суток, поэтому во Внутренней Пустыне не обитают теплокровные животные, вообще.

   Мне никто о таком не говорил. Я мужественно подавил противоречивые желания (бежать в купальню, сматываться из города, закрыться в номере и не выходить), а потом старательно вытряхнул из головы неприятные мысли. Ну их нафиг! Никто не дергается, один я буду носиться, как наскипидаренный. Смешно, честное слово.

   - Ладно, - резюмировал я, - пойдем посылку получать.

   - Ась?

   - Ты что, забыл? Твой шеф обещал мне склад арендовать.

   Глазки у Дэниса забегали.

   - Э-э... Да, но сначала надо промерить размеры...

   - Ну, так пошли мерить!

   Автомобилей на служебной стоянке не было и я рискнул взять фаэтон - разницы почти никакой, разве что комфорт пожиже. Все равно весь транспорт на столичных улицах передвигался со скоростью рикши, потому что именно тачками на колесах и были запружены улицы. На мой взгляд, это убивало саму идею автотранспорта.

   Ничего, два колеса лучше четырех! А если еще и отключить глушитель, то через пять минут ни одного рикши на улице не останется.

   Пересылка в столицу мотоцикла была моим личным дипломатическим достижением. Единственной уступкой, на которую я пошел, была отправка агрегата не экспрессом, а грузовым почтовым поездом. Сколько же было воплей о том, что такие расходы в договор не входят! Но оправдание было железное - меня поперли со свалки.

   Впрочем, оттуда поперли всех - полиции неожиданно пришло в голову наладить учет тамошних обитателей. Почему - сейчас? Почему они не могли потерпеть еще полгода?!! Мероприятие раздражало меня по сути и я проголосовал ногами - забрал Макса в квартиру (квартплата тут же возросла вдвое), а для мотоцикла снял небольшой гараж (угол в дровяном сарае, без замка). После ругани с домохозяйкой мне пришло в голову, что агрегат, наконец-то, можно использовать по назначению - как транспортное средство, потому что прятаться от кого-то уже просто глупо. Сейчас многие стали ездить на мотоциклах (мода пошла), а для пущей маскировки я нарисовал на черной эмали белые ромашки. Выглядело психоделически. Ракшат, в первый раз увидев ЭТО, впал в ступор и так заломил бровь, словно решил из черных в белые переписаться. А мне, знаете ли, фиолетово: если Искусники до сих пор не знают мое имя и адрес, то я - са-ориотский мандарин (человек, а не фрукт), зато теперь у меня всегда будет возможность быстро смыться. И, отправляясь в неведомую даль, я желал эту возможность сохранить.

   Клерк проверил накладную и лично проводил нас в огороженную клеть.

   Вот он, мой красавец! Я, с гордостью, покосился на Дэниса. Куратор задумчиво шевелил губами, почтовый служащий выглядел так, словно не знает - смеяться в голос или падать в обморок. Ну, не дебилы?