Конфигурация - J.M.

- А что насчет мыслезнакового диалога?

- Диалог происходит в состоянии собранности. Которое, образно говоря, на порядок ниже открытого восприятия. Поэтому на слишком длинных расстояниях без устройств связи общение действительно недоступно. Скажем, с собеседником, находящимся на другом конце этого города, я "разговаривать" смогу. Но если он уедет в другую страну - уже нет.

- Вы назвали "Лиловые дни" книгой. Это метафора? Насколько я понимаю, книги в человеческом смысле слова гио не нужны - если можно получать знания напрямую из информационного поля? - Брэдли, естественно, знал, что это не совсем так. Но его интересовала сама причина использования пришельцами книг.

- Получать знания из инфополя, как я уже сказал, можно лишь в состоянии открытого восприятия. Достичь его любому гио нетрудно, но это требует определенного психологического настроя. Поэтому у нас имеется и аналог человеческих книг. Сведения, которые содержатся в них, дублируются в инфополе. Но книги можно читать в обычном состоянии собранности. Выглядят они не как ваши, бумажные. Это предэнергетические системы, в которых концентрируются мыслезнаки. Специальные устройства, а не просто универсальные носители информации. Такие у нас, конечно, тоже есть, на них можно записывать, в том числе, и книги. Но существуют и книги "сами по себе".

- Понятно. Это вроде как человеческая бумажная книга и флэшка, винчестер или DVD-диск.

- Да, примерно так, мистер Фолио.

- Спасибо за объяснение, господин Фаар. И... знаете, я хотел попросить: пожалуйста, не называйте меня все время "мистером". Я от этого чувствую себя старым.

- Как же вы хотите, чтобы я к вам обращался?

- По имени. Брэдли.

Среди гио добавление к именам вежливой формы разумелось само собой. Не использовалась она только между близкими друзьями. Представитель замялся на секунду, потом сказал:

- В таком случае и вы называйте меня Фаар.

- Это не обязательно.

- И все же, позвольте мне настоять.

- Ладно. Тогда - Фаар.

Неожиданно для себя Брэдли понял, что улыбается - не вымученной, а самой настоящей улыбкой. А он-то думал, что уже на это не способен...

Простились они снова дважды - по человеческому обычаю и по гиотскому.

В холле на первом этаже резиденции Брэдли заметил Стила Грэя. Только его сейчас и не хватало... Фолио понадеялся, агент сделает вид, что они не знакомы. Но тот был настроен прямо противоположным образом, и решительным шагом направился к Брэдли. Серый пиджак на нем, как всегда, сидел идеально, стрелки на брюках были отутюжены, туфли блестели, как будто их вычистили минуту назад. Во взгляде холодных серых глаз читалось выражение превосходства.

Конечно... Как же еще безупречный майор Грэй может смотреть на разгильдяя без определенных занятий, одетого в широкие джинсы с карманами на коленях, футболку и кроссовки. Да еще претендующего на роль его родственника...

Грэй понимал - куда благоразумнее молча пройти мимо, чтобы никто не заметил, что он имеет отношение к такого рода личностям. Но Фолио его слишком раздражал. Настолько, что ему трудно было сдержать свои эмоции. А ведь обычно он умел их контролировать...

- Неужели даже в день заседания у представителя находится время на таких как ты?

- Я тоже рад тебя видеть, братец, - протянул Фолио, сделав ударение на последнем слове.

Смысла отвечать грубостью на грубость он не видел. Он больше не испытывал к "серым пиджакам" неприязни. Только презрение. И даже что-то вроде жалости.

Грэй не знает, что он, Брэдли, присутствовал на этом самом заседании. Не удивительно. Гио не спешат посвящать прислужников в свои дела.

- Значит, Майкл тебя уже просветил... - процедил Грэй сквозь зубы.

- Я понимаю, наше родство тебя не очень-то радует, - сказал Брэдли, сделав ангельское выражение лица. - Но куда деваться?..

- Не собираюсь обсуждать это с тобой. - Было видно, что Грэй ожидал агрессии, а не издевки.

Брэдли пожал плечами.

- Не собираешься - и не надо. Но ты задал мне вопрос. Так вот: на таких как я у представителя побольше времени, чем на таких как ты.

Не дожидаясь, как отреагирует Стил, Фолио направился к выходу.

Догонять его Грэй не стал. Но ненавидящий взгляд Брэдли ощутил даже спиной.

***

Человек шел по Стоунфлэг-стрит, одной из центральных улиц Уиллоугарда, по направлению к площади Семи Ворот. Двигался вместе с людским потоком, который не иссякал здесь никогда. У горожан в центре всегда есть повседневные дела - не опоздать на работу, или, наоборот, поскорее попасть домой, встретиться с друзьями, пройтись по магазинам... Туристам, которых тут тоже немало, обязательно нужно побывать в Галерее мировых искусств, посмотреть на Брайтонский дворец и мост через реку Гринривер. Самых разных людей всех рас можно увидеть здесь. У каждого - свои привычки, своя манера одеваться. Кто-то предпочитает ходить в деловом костюме, а кто-то носит драные джинсы и красит волосы в зеленый цвет. Почему другим должно быть до этого какое-то дело?..

Поэтому никто и не замечал, что человек, шагающий по Стоунфлэг, несколько отличался от других. Это отличие уловил бы только внимательный наблюдатель. Но такого поблизости не оказалось.

Человек был значительно выше среднего роста, даже выше высокого. Одет в легкий, но все-таки не совсем подходящей для теплой еще августовской погоды плащ, плотно облегающий тело и застегивающийся на молнию. В его фигуре угадывалась настоящая гармония стройности и силы - ни лишнего веса, ни чрезмерной худобы и ни малейшей неуклюжести. Шел он легко и стремительно. Его движения, которые можно было бы назвать даже грациозными, наводили на мысль о способности к молниеносной реакции.

Прическа у прохожего была слегка необычная. От привычной стрижки ее отличало то, что сзади линия волос шла не прямо, а четким углом, и внизу этого угла волосы были длиннее, так что посередине шеи за воротник плаща спускалась тонкая вьющаяся прядь. Но мало ли кто как стрижется? Ведь никому бы и в голову не пришло, что дело вовсе не в предпочтениях, а в том, что волосы от природы растут таким образом.

Кожа пешехода на первый взгляд казалась смуглой. А на самом деле имела странный слегка золотистый оттенок.

Лицо у него было красивое, с благородными чертами. Но, пожалуй, немного более мягкими, чем у большинства мужчин, и чуть более грубоватыми, чем у женщин. Продолговатые глаза под почти идеальным изгибом тонких бровей - карие?.. Нет, не найдется подходящего слова, чтобы точно назвать их цвет. А вместо одного крупного зрачка в каждом глазу было по три маленьких.

Но кто станет сосредотачиваться на таких деталях?

Поэтому человек шагал по городу совершенно свободно, ничье ненужное внимание препятствием для него не становилось. И нет-нет, да и проглядывало в его облике что-то совсем не человеческое.

Он смотрел вокруг, ни на чем подолгу не задерживая взгляда. Смотрел на все сразу. И иногда на его лице появлялось выражение покровительственного любопытства. Едва уловимо, уголками губ, он улыбался, ощущая, как согревают лицо и руки бледноватые лучи предосеннего солнца.

Остановился он около большого здания, построенного в викторианском стиле. Это был один из самых престижных уиллоугардских отелей. Несколько мгновений пешеход разглядывал вывеску, потом снова улыбнулся чему-то, поднялся по ступеням и вошел. В отличие от других вновь прибывающих, с пустыми руками - багажа у него не было ни с собой, ни где-то еще.

У него вообще ничего не было, потому что у него было все.

***

Лотос и Майкл дожидались возвращения Брэдли в исследовательском центре. Фолио сам настоял, чтобы его не провожали и не встречали, до резиденции доехал на такси. Делать вид, что они не волнуются, обоим уже надоело. Разговаривая на какие-то отвлеченные темы, они ожидали всего чего угодно, стараясь не думать о самом худшем.

Но волнения оказались напрасны. Брэдли благополучно вернулся, и вел себя как ни в чем не бывало. Как будто все в полном порядке, и не происходит ничего особенного... ничего плохого. Даже внешние проявления его нервозности, смятения и, тем более, страха исчезли бесследно.

Он рассказал обо всем по порядку, и особенно подробно - о беседе с Фааром.

Лотос слушала сосредоточенно, не перебивая. На лице Мэйнлоу отражалось недоумение.

- Он говорил тебе правду, - кивнула Хелла, когда Фолио замолчал. - Это то самое, что ощущаю я, и Черный Будда тоже... Именно та сила, та негативная энергия. Значит, гио называют ее Конфигурацией. Что ж, это имя не лучше и не хуже любого другого. Но как ты, Брэдли, можешь рассказывать об этом так спокойно? - Глаза Лотос сверкнули недобрым огнем. - Ведь она держит нас в плену, лишает собственной воли...

- Это реальность, - улыбнулся Фолио. ­- Сердиться из-за того, что она существует, бессмысленно. Мы можем либо не делать ничего, либо, как сказал Фаар, преодолеть влияние Конфигурации. Мне больше по душе второе. Я хотел бы попытаться... Только от одного меня вряд ли будет толк.