Линкоры в бою - Вильсон Херберт

7 сентября, исполняя желание Жоффра, Бэкон обстрелял своими 3 мониторами гавань Остенде; в помощь им были приданы еще мониторы "Генерал Кроуфорд" (два 305-мм орудия), М-25 (одно 234-мм орудие) и старый линейный корабль "Редутейбл" - бывший "Ривендж". День был ясный, и германские батареи отвечали исключительно хорошо с дистанции 90 каб. Их огонь был настолько действенен, что мониторам пришлось отойти. Они были счастливы, что ушли благополучно, так как оказалось, что 280-мм орудия батареи "Тирпиц" могут метко стрелять до дистанции 160 каб. Результаты действий обеих сторон были так же незначительны, как и первый раз.

В последних числах сентября Бэкон еще несколько раз бомбардировал побережье, но это было сделано лишь для того, чтобы привлечь внимание немцев и удержать германские войска на западном участке фронта; во время одной из бомбардировок огнем немцев была потоплена британская вспомогательная яхта "Санда"; на ней погиб самый старый на флоте офицер, 70-летний кап.-лейт. Гартсайд-Типпинг. В декабре были дважды обстреляны германские позиции в Вестэнде, а 26 января 1916 г. эту позицию атаковали 5 мониторов, при этом французский к.-адм. Де Марлиав держал свой флаг на британском мониторе "Лорд Клайв".

Результаты этих бомбардировок подтвердили старый принцип, что корабли не могут рассчитывать на успех в борьбе с хорошо установленными береговыми орудиями. Действия англичан были затруднены тем обстоятельством, что немцы находились на бельгийской территории, и поэтому союзникам приходилось щадить бельгийских граждан и их имущество. Иначе, несомненно, Остенде и Зеебрюгге можно было бы быстро превратить в груды обломков непрерывными бомбардировками с воздуха. При таких условиях воздушная бомбардировка была более опасной и беспокойной для немцев, чем бомбардировка с моря.

В конце 1915 г. немцы переоборудовали пароход "Пунго" (4500 т) во вспомогательный крейсер, получивший название "Мёве". Он был замаскирован под шведское судно, и на бортах у него был накрашен шведский флаг. 29 декабря он вышел незамеченным в море и несколько дней спустя поставил у западного входа в Пэнтленд Ферт несколько минных банок, на одной из которых 6 января 1916 г. подорвался старый линейный корабль "Кинг Эдуард VII". На море сильно штормило, иначе корабль был бы, вероятно, спасен, так как его команда была спасена полностью. Сначала предполагали, что он потоплен подводной лодкой.

Отсюда "Мёве" пошел в Бискайский залив и поставил минные заграждения у устьев Луары и Жиронды. Затем он прошел к северным берегам Южной Америки, захватил и потопил по дороге всего 13 союзных судов и еще 2 отослал в нейтральные порты с экипажами. Командир "Мёве" Дона все время проявлял гуманность, если не считать жестокой самой по себе постановку мин в открытых водах, где они представляли большую опасность для нейтральных. Подвиги "Мёве" закончились бы гораздо скорее, если бы не небрежное отношение к своим обязанностям личного состава броненосного крейсера "Эссекс", радиостанция которого приняла 16 января просьбу о помощи британского парохода "Клан Мактэвиш", ведшего бой с "Мёве". "Клан Мактэвиш" был плохо вооружен, но оборонялся доблестно. Радио не было доложено командиру "Эссекса", иначе, без сомнения, он вызвал бы несколько военных кораблей, чтобы покончить с "Мёве". Ускользнув несколько раз с большим трудом от противника, "Мёве" 5 марта возвратился в Вильгельмсхафен. Один из его призов, британский пароход "Аппам" с грузом ценностью в 2 млн фунтов стерлингов, был послан с германской призовой командой и с пленными в порт США Хемптон Родз. Германское правительство претендовало на судно как на законный германский приз, но в марте 1917 г., перед тем как США вступили в войну, вашингтонский верховный суд возвратил его владельцам - англичанам на том разумном основании, что нейтральный порт не может быть использован воюющими сторонами для стоянки призов*.

За крейсерством "Мёве" последовал выход в море 27 февраля другого германского вспомогательного крейсера "Грайф", хотя из радиопереговоров англичан немцы знали, что британский флот настороже и ждет выхода такого крейсера. Среди кораблей, наблюдавших за северным выходом из Северного моря, были вооруженные пароходы "Андес" и "Алькантара" и 3 легких крейсера. "Грайф" был замаскирован под норвежский пароход "Рена". На нем было два торпедных аппарата и четыре 150-мм орудия.

29 февраля "Грайф" был замечен двумя британскими вооруженными пароходами, и "Алькантара" приказал ему остановиться. Пока на "Алькантаре" спускали шлюпку для осмотра, "Грайф" спустил норвежский флаг и внезапно открыл огонь. Завязался жаркий бой, в который вступил и "Андес". "Грайф" пустил торпеду в "Аллкантару", но сам был серьезно поврежден, загорелся и начал тонуть. В это время подошли британские крейсеры и эскадренный миноносец и спасли людей с "Алькантары", но так как предполагалось, что подводная лодка "U 70" находится поблизости и действует совместно с "Грайфом", то им пришлось соблюдать чрезвычайную осторожность и, таким образом, прошло некоторое время, прежде чем они начали спасать немцев. Из команды "Грайфа" было убито и утонуло 97 чел., а 209 было взято в плен. Англичане потеряли 74 убитыми и утонувшими.

В конце 1915 г. возрастающее беспокойство британского морского командования привело к пересмотру британской стратегии. Были предложения возвратиться к плану, который Вильсон и Фишер в общих чертах намечали еще до войны, - к тесной блокаде германского флота и захвату одного из островов у западного побережья Остфрисланда (Восточной Фризии). Но тщательное исследование показало, что при существующих условиях этот план невыполним ввиду сильно увеличившейся дальнобойности тяжелой артиллерии (которая могла обстреливать остров с материка) и недостаточного числа наличных эскадренных миноносцев. Поэтому штаб вернулся к мало обещавшим воздушным налетам небольшого масштаба на германские морские базы Северного моря. 18 января 1916 г. была сделана попытка бомбардировать базы цеппелинов в Остфрисланде и Шлезвиге, но спустился туман, и единственным результатом операции была потеря англичанами подводной лодки Н-6, севшей на мель. Вторая такая же попытка была сделана 29 января, но не была доведена до конца, так как с флагманского корабля Тэрвита, под прикрытием которого шла операция, был замечен, как предполагали, след двух торпед. Вокруг не было ни одного германского миноносца, но Тэрвит все-таки прервал операцию и отошел, после чего сейчас же спустился густой туман. Между тем в германском флоте произошла новая смена командования: 19 января Поль, подавший в отставку из-за серьезной болезни*, был заменен Шеером, который был решительным сторонником наступательной тактики. Его план состоял в том, чтобы избегать решительного боя с сосредоточенными силами британского флота, но комбинировать деятельность Флота Открытого Моря с операциями подводных лодок, дирижаблей и с постановками минных заграждений. Кроме обычных выходов к Доггер-банке и Скагерраку, он намечал выходы в южную часть Северного моря.

Вскоре обнаружилось усиление активности германских крейсеров и эскадренных миноносцев. В ночь с 1 на 2 февраля состоялся налет цеппелинов на восточное побережье Англии, причем на обратном пути цеппелин L-19 был подбит на голландской территории и спустился в Северное море. Он был замечен британским траулером "Кинг Стефен". Команда траулера не была вооружена и не захотела спасти немцев, так как последние, несомненно, могли осилить ее. Весь экипаж L-19 погиб.

9 февраля британский штаб из перехваченных германских радиограмм узнал, что готовится какой-то удар, и предупредил все силы флота, за исключением 10-й тральной флотилии (тральщики "Баттэркап", "Арабис", "Элиссам", "Поппи", водоизмещением 1 250 т, с 15-узловым ходом, вооруженные двумя 102-мм или 120-мм орудиями старых образцов), которая находилась в море и не могла быть извещена по радио, так как это заставило бы немцев держаться настороже. Тральщики этой флотилии работали к востоку от Доггер-банки, и, когда в ночь с 10 на 11 февраля они были атакованы 25 германскими эскадренными миноносцами, "Арабис" погиб с 60 чел. экипажа. За этим последовала гибель флагманского крейсера Тэрвита "Аретуза", наскочившего на мину на следующий день, когда он возвращался в Харвич. Крейсер пришлось оставить; на нем погибло 11 чел., убитых в машинном отделении. Мина была поставлена одним из германских подводных заградителей, которые все время оперировали в этих водах, базируясь на Зеебрюгге и Остенде.

Шеер был сторонником самой беспощадной подводной войны против торговли союзников, и 12 февраля германское правительство сообщило правительству США, что каждый вооруженный пароход союзников будет рассматриваться как военное судно и что с 1 марта их будут топить без всяких предупреждений. 16 февраля пыл германского правительства был значительно умерен после того, как ему стало известно, что за каждого погибшего американского гражданина оно должно будет платить возмещение, и оно вынуждено было дать обещание смягчить этот образ действий в будущем. Германский канцлер Бетман-Гольвег предупредил германский штаб и флот, что если подводные лодки не изменят образа действий, то результатом будет конфликт с США. За морским совещанием, созванным 6 марта 1916 г., последовал уход в отставку Тирпица.