Колдовской знак - Евгения Александрова

В зале на миг повисла тишина, а в дверях появился Эван. Его появление осталось почти не замеченным, взгляды всех собравшихся притягивала бумага с последними донесениями. Талира только непроизвольно отметила, что Верховный Служитель не так спокоен, как обычно, но тут же повернулась к канцлеру:

– Вы считаете это разумным? Уверены, что мы готовы к этому?

На этот раз Остальф посмотрел прямо на неё с каким-то странным выражением, а уж Нотери прямо угрожал, и Талире снова в красках вспомнился давешний сон. Они все – против неё? Им нужен кто-то, кем легко управлять, как, например, Нотери. Но кто из собравшихся метит на место регента? Талира оглянулась на Эвана, и тот вышел вперёд, снимая с головы капюшон. Но то, что он сказал, отнюдь не помогло.

– Я тоже с плохими вестями, господа. Только что мне донесли, что на Северном произошло варварское нападение энарийцев на один из наших храмов. Убиты несколько Служителей, само здание основательно разрушено и разграблено. – Эван нахмурился и добавил: – Боюсь, такое терпеть уже невозможно. Оскорблена наша вера, и сотрудничать с Верховным Служителем Бриньяром я больше не вижу возможности, ваше величество, – он поклонился Талире и взглянул на неё исподлобья.

Это – последний аргумент. Теперь уже и спорить нечего…

«– Так всё-таки война?

– Только если они нападут первыми…»

Таков был их последний разговор с Алексом. И теперь Талира убеждалась, как сбывается всё, что Эван предсказывал ещё месяц назад. Они напали первыми.

– И как настроены наши люди? Что говорит народ?

Ответил неожиданно Ильяс:

– Они верят в юного императора и вдовствующую императрицу, ваше величество, – с нажимом произнёс генерал-фельдмаршал. – И если случится война, уверен, они пойдут за вами, отдайте вы такой приказ.

– А я думаю, их взбодрило бы зрелище казнённых колдунов, – добавил Нотери. – Жаль, что тем каким-то образом удалось уйти, это может подорвать веру в наши силы. Ведь опасные маги до сих пор где-то бродят… А казнить одного из тех, кто когда-то огнём и мечом зачищал архипелаг от наших собратьев, – это было бы очень своевременно.

В его словах снова прозвучала угроза и издёвка одновременно. Он считает, это она помогла преступникам бежать? И намекает на связь с Алексом? Талира ощутила, как грозят яростно вспыхнуть щёки. Да что себе позволяет этот щенок! А вместе с тем захотелось вновь обхватить руками свою шею.

– Да, стоило бы показать людям, что Покровитель на нашей стороне, – рассеянно согласился Остальф, откладывая донесения в сторону.

– Думаю, мы справимся с этим, ваше величество. – Эван спокойно положил свою руку на плечо Нотери и едва заметно улыбнулся. – Если не терять хватку, быстрая победоносная кампания расставит всё по своим местам. А сейчас стоит обсудить состояние наших дел и готовность…

Талира с показным спокойствием участвовала в дальнейшем обсуждении, но мысленно вновь и вновь прокручивала в голове обвинение Нотери и реакцию всех присутствующих. Император действительно лишь щенок, однако кто-то стоит за ним и играет против. Канцлер? Или всё-таки Ильяс и кто-то ещё?

Она не позволит им избавиться от неё. Сейчас надо держаться тех, кто обладает достаточной силой, чтобы противостоять нападкам. Старина Мэсси и Эван – её самые надёжные союзники, вместе с ними она выдержит. И народ – Талира видела это своими глазами – она нравится им, нравится своим людям, и она не отдаст это никому! И ради этих людей и доверия, которое они оказали, стоит сделать всё возможное. Не допустить смуту в правлении. Подарить надежду и уверенность в следующем дне каждому подданному. И одержать победу в начавшейся войне, раз уж так распорядился Покровитель.

После совещания она лёгким жестом показала Эвану, что хочет с ним поговорить.

Но за суетой дел и прочих обсуждений наедине они смогли остаться не скоро – только под самый вечер, почти ночью. Эван передал через Анабель короткую записку, что ждёт её у себя, и Талира, укрывшись тяжёлым плащом, не раздумывая отправилась в Верндари.

Эван встретил её у двери и провёл внутрь, мягко привлекая к себе. От него пахло благовониями и ещё чем-то терпким, чем обычно пахнет в храмах. Но Талира не собиралась признаваться, как чудовищно вымоталась за эту неделю от кошмарных снов, от бессонных ночей, как дрожат от усталости ноги, а голову раскалывают на части стучащие молотки. Она опустилась в кресло, подобрав под себя ноги, – то, что никогда не делала даже при своих служанках. Приняла предложенный бокал горячего вина, вдохнула аромат и успокоилась. И только сейчас вспомнила, что за весь день не съела и крошки.

– Ты слышал, как Нотери снова…

– Слышал.

– Это теперь никогда не оставит меня в покое, да?

Эван улыбнулся:

– Пока ты с этим не покончишь.

Талира сделала большой глоток, насладилась терпким вкусом и выдохнула:

– Ты ведь знаешь, что делать?

Вместо ответа Эван развернул перед ней на столе карту. Карта была не новая, затасканная, явно не раз перерисованная. На ней хорошо просматривались северные районы страны и границы вдоль Корнаильского горного хребта, а также были отмечены все поселения вплоть до портового Ниварда на самом западе. Немало отметок и каких-то примечаний сопровождали дороги около горных выработок.

Эван достал откуда-то чашу с фруктами, и Талира охотно взяла гроздь винограда.

– Может, мне стоит тебя покормить по-настоящему? – со смехом в голосе спросил Эван, глядя на её разыгравшийся аппетит.

– Нет, – отмахнулась Талира, – потом. Рассказывай.

Эван присел рядом на край стола, разгладил ладонью карту и провёл указательным пальцем к северо-западу от Верндари. Талира склонилась и разглядела где-то в горах надпись «стар. вер.».

– Здесь была та деревня, в которой их видели последний раз? – поняла она.

Эван кивнул.

– Деревню староверов обнаружили по следам, но сопротивление те проявили изрядное. На днях новый отряд солдат захватил в плен троих деревенских, остальным, к сожалению, удалось скрыться в лесах. Зато мы точно знаем, что капитан и те двое были там, вполне себе живые и здоровые.

– Но куда они теперь ушли? – Талира сделала ещё один глоток.

– У них не так много возможностей на самом-то деле. Во всех ближайших городах их уже ждут наши патрули, а бесконечно скрываться в лесах не в их интересах. Один из магов при смерти, ему остались считаные дни.

От вина на голодный желудок повело голову. Талира невольно взглянула на посеребрённый бокал, что держала в руках. Такие же она видела сегодня в своём кошмаре. Она чуть не отбросила бокал в сторону. И снова ей вспомнился эшафот, привиделось, как Алекс на глазах обращается