Алмазный венец севера - Larka

— Хм-м, надо будет попробовать себе меч или шпагу железную соорудить, — хотя парень и не видел в том особой нужды, но он вполне мог себе позволить такую немыслимую для других роскошь.

В расщелине мелькнула тень. И то, заметить её можно было лишь искоса — как поучала ведьма, на краю глаза вроде как самый чуткий взор. Зато цвета не различает… вражеский лазутчик уже не маскировался под козу — едва держащийся на склонах снег осыпался следом за ним, надёжно скрывая под собою пропаханную в сугробе колею. Дышал он уже тяжело — ломиться по пояс в снегу занятие не для слабых телом. Что ж, и это в плюс… Ларка не дал тому дойти до края, чтобы оглядеться из почти неразличимой со стороны щели.

Именно сейчас, когда противник чуть расслабился — он уже уверен в успехе. И всё внимание его обращено туда, наружу… в этот-то момент сверху, с обледенелой скалы, на которую и летом-то не сильно залезешь, спрыгнул поручик его величества Ларка.

Удар по словно нарочно подставленной шее крадущегося человека как раз и пришёлся в намеченное место — тут не спасёт никакой защитный воротник. Но для уверенности и спокойствия последовал ещё один удар. Сзади, кинжалом, под край чуть задравшейся кольчуги — хех, это место никогда бронёй не прикрывают. Незачем, в общем — да и мало ли когда приспичит…

— Ну ты чего к нам полез, дурилка? — не обращая внимания на ещё загребающее руками снег тело, которое вот ещё только что было живым, сильным и весьма опасным человеком, Ларка быстро присыпал того снегом. Особым образом постучал по боку скалы, чтобы белая поверхность чуть улеглась, и вернулся на своё место.

По одному никогда не ходили. Но и сразу вдвоём тоже — уж такая тактика у светлых. Впрочем, у наших лазутчиков тоже. Если первый попался и оплошал, идущий сзади имел неплохие шансы приметить то и вернуться целым… однако, внизу не оставалось никаких следов.

И ещё одна еле заметная тень недоуменно засуетилась, застелилась над кажущимся нетронутым снегом туда-сюда, словно принюхиваясь. Вот напарник первого таки что-то почуял — не иначе как запашок от угретой под одеждой коробочки с козьим помётом.

В этот-то миг ему на спину сапожищами и припечатал снова спрыгнувший сверху Ларка. До хруста ломаемых позвонков и рёбер, а потом ещё и задрать подрагивающую голову и полоснуть клинком снизу по горлу — война это не детские игрушки, тут сопли и милосердие ни к чему.

Несколько мгновений он прислушивался. С той стороны под скалой равнодушно прокрались три самые настоящие козы, в сосне шевельнулись несколько иголок… порядок? Ветерок умиротворённо подластился к щеке, пожаловался — второй всё время святые молитвы под нос бормотал, весь воздух испоганил!

— Так отгони обратно за хребет, да на их же дурные головы и спусти, на ту сторону, — судя по взвившемуся на миг вихрю, совет духу воздуха понравился.

Ледяной и чуть похихикивающий ветерок потянулся куда-то вверх и на полночь. Пусть ту отраву святым братьям вернёт, оно им слаще всего.

Ларка вытер, осмотрел и спрятал оружие — а потом занялся доспехами незадачливых лазутчиков. Обычно, много они на себя не надевали — в железе особо по горам не полазишь. Так… наплечи да тонкие кольчужки, налокотники и наколенники. А вот всяких клинков и прочего оружия вдоволь — уже больше двух месяцев никто обратно не возвращался. И командиры святого воинства наверняка с ума сходили, пытаясь понять, какая же беда с их засланцами приключалась?

Ну-ну… чтоб предположить наличие вот такого парня, который на обледенелом камне спал едва не вольготнее чем на пуховой перине, а духи сразу и даже охотно рассказывали обо всём на добрый десяток лиг в округе, требовалось нечто большее даже умных голов или святых молитв.

Сегодня оказалось чуть меньше обычного — так, на пуд или около того. Мешок плечо не оттягивал. И полуприкрыв глаза, Ларка чуть постоял, с наслаждением дыша этим воздухом. Надо же, почти как дома… всё же, дома он вспомнить так и не смог. Всё лезла в память какое-то пепелище, да маленькое прозрачное озерцо, что ухоронилось меж скал.

Что ж, пора и вниз… как раз после темноты и поспеет в город — незачем местным или солдатам гарнизона прознать, куда и зачем шастал молодой поручик? Ларка уже на ходу поправил на плече ношу и оглянулся. Что ж, а вполне лисий след — старое бабкино заклятье ни разу ещё сбоя не давало. Даже зайцы от него шарахались. А волки осторожно принюхивались, поджав тощее брюхо и вздыбив загривки — а потом на всякий случай уходили подальше. Поначалу были и такие, что пускались сдуру или с голодухи по лисьему следу — и в доме Бельчи теперь все кресла оказывались укрыты добротными волчьими шкурами.

Даже на роскошный тёплый плащ хватило. Мало ли? Купил! У чернявого проезжего купца — помнится, у него ещё глаза плутоватые были. Вот и ищите его, хоть до позеленения…

По взгляду Бельчи он если и не понял всё, то догадался мгновенно — в доме чужие. Уж больно ворчала бабка на запорошенного снегом и шибающего в нос потом постояльца, слишком уж старательно округляла глаза и ворочала ими в сторону светлицы. А потому Ларка, скинув на руки старушке плащ и похрустывающие обдеденелые бахилы, не стал сразу подниматься к себе. Мешок с добычей пока перекочевал с плеча в тёмный закуток под лестницей, зато кинжал с пояса привычно занял своё место в правом сапоге.

— Здравия желаю, ваш-бродие! — кувшин и пара чарок на столе жалобно звякнули, но всё ж устояли перед этим молодецким голосом.

Майорша — а в кресле у камина обреталась именно она — вместо ответа посмотрела эдак долго, оценивающе. И лишь потом, словно делая одолжение, дёрнула щекой.

— Вольно, — голос у неё оказался всё тот же. Если гаркнет в ухо, долго потом оттуда эхо да звон выковыривать пальцем будешь.

Простецкая чаша в её руке вернулась на стол, а госпожа комендант снова принялась рассматривать Ларку с неким хмурым неудовольствием.

— Ну что ж… парней к себе не заманиваешь, это уже вроде обнадёживающе. Вроде исправляться начал, — наконец выдавила она. — Но и другую половину тоже не жалуешь — а в весёлый дом ни разу не наведывался. Девятый отряд, впрочем…

Что это был за отряд, в голове ровным счётом ничего не обнаружилось. А потому Ларка живо захлопнул рот и навострил уши — вдруг эта мымра ещё чего сболтнёт любопытного? Но гостья уже замолчала и лишь неодобрительно покачала головой.

— Ты мне непонятен, а этого я не люблю, — ну наконец-то прозвучали хоть чего-то стоящие слова!

В доме снова воцарилась тишина. Всё так же посапывал в камине огненный дух, беззаботно положив головёнку на тлеющее полено. Мерно и чуть вызывающе цокали старинные часы в углу — это громоздкое и требующее дважды в день подзавода сооружение Ларка изучил досконально. Несколько раз предлагал Бельче переделать, но та упрямо стояла на своём. Дескать, от покойного мужа досталось, а тому трофеем с фрегата светленьких — благоверный в своё время на королевском флоте до боцмана грот-мачты дослужился.