Нечестная игра - Кэнди Стайнер

Не то чтобы я не пытался пересечься с ней после последней игры. Я старался заманить ее на свидание за чашечкой кофе, в кино и даже просто на прогулку у реки возле ее дома.

Но каждый раз она отказывалась.

Что неудивительно, учитывая, что она по-прежнему оставалась одержима идеей придерживаться своего плана. Однако Джемма писала мне каждый день, отвечая на мои предложения, остроумно подшучивая, как в первый день нашего знакомства.

Она строила из себя недотрогу, но оказалась бы бессовестной лгуньей, скажи кому-нибудь, что не хочет подпускать меня к себе.

По крайней мере, я пытался убедить себя в этом.

Что касается меня, я не мог выбросить эту девушку из головы.

Мне не было стыдно признать, что поначалу я хотел ее лишь в физическом плане. Она великолепная девушка – даже умопомрачительная. Ее темные волосы, изумрудные, почти неоновые глаза и подтянутое тело с идеальными формами мгновенно привлекли мое внимание.

Но потом Джемма удивила меня. Футбол стал приманкой для меня, заставившей узнать ее поближе. Но когда я увидел ее на матче, то попал в ловушку.

Играя в футбол всю жизнь, я знавал девушек, которые говорили, что увлекаются футболом. Конечно, большинство из них увлекались футболистами. Спросите их о команде, позиции игроков или о каком-нибудь базовом правиле – и они провалят тест.

Но не Джемма.

Когда я увидел, как она прыгает по стадиону и улыбается, словно дурочка, или задерживает дыхание и сцепляет пальцы над головой во время напряженного момента в игре, то понял, что она искренне любит этот вид спорта. Она увлекалась футболом и была его яростной болельщицей, которая знала все правила.

Тем не менее в ней таилось нечто большее, чем просто любовь к футболу и восхитительное чувство юмора. За этой улыбкой, за этими глазами скрывалась история.

И мне хотелось ее прочитать.

Прошло много времени с тех пор, как женщина была способна пленить меня после первого свидания. Дело в том, что большую часть времени я легко считывал женщин. Я видел насквозь их фальшивый смех, неискренние комплименты, брошенные в мою сторону, когда их руки крепко обхватывали мой бицепс. В юношестве они хотели заполучить меня из-за моего перспективного будущего: денег, которые мне бы принесла профессиональная карьера футболиста. И после этого – особенно после последних настоящих отношений – я понял, что мне не нужен тот, кто хотел быть со мной из меркантильных соображений.

Джемма была не из таких девушек.

Я знал о ней не так много, как хотел бы, но был уверен, что она другая. Было видно, что ей причинили боль, и, возможно, из-за этого, или из-за ее внутренних качеств, она не считала, что мир ей что-то должен.

Она ничего не ждала ни от меня, ни от кого-либо другого.

И, думаю, именно это и заставило меня желать ее еще больше.

Жаль, что она держала свою книгу плотно закрытой, под замком, словно та была такой секретной, что нельзя заглянуть под обложку.

Но был понедельник, священный вечер футбольного сезона, и наша местная команда принимала «Пэкерс» из Висконсина. Они являлись нашими главными соперниками, и бар оказался битком набит чикагцами, орущими на телевизор.

Включая Джемму.

Я улыбнулся на ее сообщение – не то, в котором говорилось, что она не придет, а то, которое она отправила десять минут спустя, сообщив, что придет. Улыбка не сходила с моего лица, пока мы с Доком выполняли заказы в баре, бегая взад-вперед и быстро обслуживая клиентов. Мы крутились как белки в колесе, а Док выглядел напряженным и ворчливым.

Но я не мог перестать улыбаться.

Когда двое завсегдатаев покинули бар, а толпа болельщиков начала заполнять помещение, я взял два барных стула и спрятал их за стойкой. Мы были слишком заняты, поэтому я не мог занять для них места получше, но я был чертовски заинтересован в том, чтобы Джемма была как можно ближе ко мне.

И ровно через двадцать минут после начала матча Джемма вошла в двери бара. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а глаза подведены дымчатыми тенями, от чего мне пришлось приложить немало усилий, чтобы моя челюсть не упала на пол.

Как и у всех остальных парней в баре.

Белль заметила меня раньше Джеммы и ухмыльнулась, подскакивая ко мне, пока я проталкивался сквозь толпу, чтобы принести им барные стулья. Я извинялся и заверял завсегдатаев, что следующее пиво за мой счет, лишь бы они отошли от бара. Я поставил стулья на место и ухмыльнулся, когда Белль плюхнулась на один из них.

– Ух ты, – промурлыкала она, проводя руками по столешнице, как только уселась на стул. – Вы приберегли эти два места для нас, мистер Бармен?

– Только для тебя. – Мой взгляд метнулся к Джемме, и я встал по другую сторону барной стойки, чтобы посмотреть, обнимет ли она меня.

Но ничего не произошло.

Тем не менее она позволила мне выдвинуть для нее табурет, и я осторожно дотронулся до ее поясницы, помогая усесться. На ее губах заиграла легкая ухмылка, но взгляд казался отстраненным.

Я старался не принимать это близко к сердцу, но пока возвращался к барной стойке, задался вопросом: может, она просто снова играла в свои сложные игры? Вернувшись к работе, я поставил подставку перед Белль, затем перед Джеммой – как раз в тот момент, когда она провела рукой по своему хвосту, перекинув его через плечо. Ее глаза встретились с моими, от чего щеки окрасились в светло-розовый цвет, а уголки губ приподнялись в улыбке.

Она посмотрела на Белль, однако я не сводил с нее взгляда.

– Это все равно что знать парня, который может провести нас за кулисы на концерте, – сказала Белль.

– Только гораздо менее крутой, – подхватил Док у меня за спиной. Он хлопнул меня по плечу, протягивая руку Белль. – Я – Док, владелец данного заведения. Так что, если хочешь иметь здесь связи, то тебе стоит пофлиртовать именно со мной.

Белль рассмеялась, запрокинув голову.

– Знаешь, Зак, я думала, ты мне нравишься, но он мне нравится больше.

– Трудно конкурировать с этим парнем, – пробормотал я. Мои глаза по-прежнему были прикованы к Джемме.

Белль пожала Доку руку.

– Белль.

– Приятно познакомиться. – Док потянулся к Джемме, и ее глаза на мгновение встретились с моими, после чего она улыбнулась ему, вложив свою крошечную ручку в его ладонь. – Ты, должно быть, та девушка, о которой этот парень не может перестать говорить.

Она покраснела еще