Серебряный остров - Николай Корнеевич Чуковский

— Маленькая бумажка Он давно уже ищет её. Мы много раз ходили в тот дом искать бумажку, но не нашли.

— А чья это бумажка?

— Его. Ему её немцы дали.

— В этой бумажке что-нибудь написано?

— Наверное, написано… Немцы ему обещали вернуть «Минерву»

— «Ивана Мичурина»?

— Нет, «Минерву».

— Так «Иван Мичурин» и есть «Минерва».

— Не знаю. Это когда-то был его пароход. Они обещали ему вернуть «Минерву», и он стал ходить к ним, и они дали ему бумажку. Он спрятал бумажку в разрушенном доме и теперь боится, что учитель нашёл её и всем расскажет…

— Стёпа! — воскликнул Коля и схватил Стёпочку за руку. — Это он их предал! Восемнадцать человек. Он выдал их немцам!

Губы у Коли дрожали.

— Стёпа, я не могу больше здесь оставаться, — продолжал он, — я должен сейчас же вернуться в город… Я должен сейчас же всё рассказать Виталию Макаровичу… А то он думает, что…

— Поздно, — сказала Настя, — он уже убил его; он убил его ночью и сейчас вернётся.

Стёпочка взглянул в окно.

— Смотри, — прошептал он Коле.

За окном Коля увидел нищего. Опираясь на железную палку, нищий стоял как раз на повороте тропинки, шагах в тридцати, и смотрел на дым, валивший из трубы домика.

— Он сейчас придёт сюда, — сказал Коля, — надо бежать.

— Бежать? Нет, мы не побежим, — сказал Стёпочка.

Нищий зашагал по тропинке к домику. Он шёл неуверенно, озираясь и стараясь не шуметь.

Стёпочка присел перед окном на корточки, просунул в окно дуло винтовки, прицелился и звонким голосом крикнул:

— Стой!

II

Нищий сразу остановился.

— Руки вверх! — крикнул Стёпочка.

Нищий поднял обе свои ручищи.

— Бросьте палку!

Железная палка со звоном упала на землю.

Такая удивительная покорность обрадовала Стёпочку.

— Вы наш пленник! — крикнул он.

— Я ваш пленник, добрые мальчики, — сказал нищий.

Голос у него был шепелявый, — вероятно, из-за рассечённой губы.

— Вы должны нам во всём повиноваться, иначе вы будете прострелены насквозь. Вы меня поняли?

— Я вас понял, добрые мальчики.

— Мы вам вовсе не добрые мальчики Не смейте называть нас добрыми мальчиками!

— Не буду, добрые мальчики.

Коле показалось, что нищий смеётся. Но он, вероятно, ошибся: рот нищего с рассечённой губой всегда казался ухмыляющимся.

— Прежде всего вы обязаны отдать нам ключ от подвала, — сказал Стёпочка.

— Хорошо, добрые мальчики.

— Вас не спрашивают, хорошо или плохо. Коля, пойди возьми у него ключ.

Коля вышел через сени из домика Нищий стоял неподвижно, подняв руки. И всё-таки Коле было жутко, когда он подходил к нему.

— Не опускайте рук! — крикнул Стёпочка из окна. — Где у вас ключи?

— В левом кармане, — сказал нищий.

Коля подошёл и засунул руку в карман грязной, рваной куртки, сшитой из мешковины и надетой на голое тело Он невольно спешил: ему казалось, что поднятые вверх огромные ручищи вот-вот опустятся на него. Но нищий не шевельнулся, и в кармане, среди пятаков и двугривенных, Коля нащупал большой ключ. С ключом в руке он вбежал в дом.

Это был самодельный ключ, похожий на отмычку, сделанный из замысловато изогнутой толстой проволоки Коля засунул его в замочную скважину в полу перед печкой. Ключ вошёл хорошо, и Коля попытался его повернуть. Но ключ не поворачивался.

— Стёпа, не открывается…

— А ты нажми сильнее, — сказал Стёпочка.

Коля нажал изо всей силы. Но ключ не повернулся.

— Попробуй, может, у тебя повернётся.

— Я не могу отойти от окна, он сбежит, — сказал Стёпочка и крикнул нищему: — Эй, почему ключ не поворачивается?

— У вас силы мало, добрые мальчики…

— Ступайте сюда!

Нищий послушно пошёл к крыльцу, не опуская рук. Стёпочка следил за ним из окошка, передвигая дуло винтовки. Когда нищий вошёл в сени, он потерял его из виду. Это было опасное мгновенье. Но через секунду нищий появился на пороге комнаты, попрежнему держа руки над головой.

— Берите ключ и открывайте! — скомандовал Стёпочка, направив дуло винтовки прямо ему в живот. — Коля, дай ему ключ!

Взяв ключ, нищий осмотрел его и вдруг как-то особенно согнул своими большими, сильными пальцами. Потом опустился на колени и засунул ключ в скважину.

Раздался лязг, скрип, звон. Ключ повернулся Нищий откинул крышку и поднялся с колен. Квадратная дыра чернела у его ног.

— Настя, вылезай! — крикнул Коля.

— Она не может вылезти сама, добрые мальчики, — сказал нищий. — Ей надо протянуть руку.