i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

появляться). А в-третьих, исходя из договоренности между

странами-победительницами, моим соседом с юга станет Мирития, к

которой я уже привыкла, прожив там почти год.

Однако мой выбор долины основывался не только на том

предположении, что эти земли не попадут в сферу выяснения отношений

между странами. Если верить Муммсу, место было многообещающим. Два

довольно крупных тракта - один из халифата, а второй из Миритии -

постепенно сходились в одной точке - в Нимилс, столице государства

Ал^, Лш. Долина располагалась как раз на расстоянии одного

караванного перехода от этого города. Шириной в “шесть полетов

стрелы^12 “, она как раз упиралась своей западной границей в тракт

из халифата, а восточной - в тракт из Миритии, недалеко от которого

протекала река Врых^, шша.

Муммс писал, что дороги были широкими, двусторонними, и караваны

частенько останавливались ночевать в долине, где было несколько

постоялых дворов. Судя по описанию - куча мелких шарашек, как в

нашем мире в точках ночевки дальнобойщиков. Мне подобное место

подходило как нельзя лучше. Торговые тракты, хоть и были

оживленными, но явно не входили в число самых крупных, а от мелких

шарашек, наверняка, не сохранилось даже развалин, которые можно

использовать при строительстве. Я, конечно, не думала, что окажусь

единственной, кто прошерстит карты и воспоминания, но, по крайней

мере, была надежда на не слишком высокую конкуренцию за обладание

этой долиной.

Стоит сказать, что увлекалась я не только изучением карт и

мемуаров, но и тренировками. Разумеется, в пути мечом махать было

неудобно, но на привалах это стало моим излюбленным занятием. И

мышцы разминались, и польза была. Моим постоянным партнером в

тренировках стал Арш. Он гонял меня совершенно безжалостно, не

забывая выдавать ядовитые комментарии и нелицеприятные сравнения. А

я, чем дольше наблюдала за этим типом, тем больше понимала, что

никакой он не наемник. Понятия не имею, зачем он нанялся ко мне в

охрану, но явно не от недостатка денег. Эта таинственность порядком

раздражала, но не мне его упрекать. Сама под чужой личиной

пряталась. Могли быть у представителя расы рейшл^, лисс свои

проблемы? Да вполне. Мало ли, от кого прятался этот кошак, у

которого даже в дороге каждый день был мартом? Может, рога наставил

не тому, кому следует. Может, с деньгами пролетел. Но скорее всего -

он действовал по приказу службы внутренней безопасности Миритии. И

занимал в этой самой службе не последний пост.

В принципе, если бы у меня был выбор, тренироваться с Аршем я не

стала бы. Слишком уж подозрительно он ко мне присматривался, да и

вообще не отличался покладистым характером. Меня раздражали и его

аристократические замашки, и его манерная речь, и привычка смотреть

на окружающих сверху вниз. Словом, проблем было больше, чем выгоды.

Вот только выбора у меня не было. С посторонним существом

тренироваться я не решалась, а Грозу как партнера рассматривать было

глупо. Орчанка не соизмеряла свои силы. В тренировках с мужчинами

это было бы хорошо, гоняла бы она их как сидоровых коз, но для меня

это явно был не вариант. Так что Арш - это единственное, что мне

оставалось. Хотя яду в нем было… столько же, сколько весу. Хоть

выцеживай. Впрочем… саркастичные, ехидные комментарии Арша меня

только подстегивали.

Кроме боя на мечах я активно осваивала еще и верховую езду.

Поскольку в данном мире лошадь являлась главным средством

передвижения, данный вид обучения был мне жизненно необходим.

Тренировалась я на единственной имеющейся в нашем отряде свободной

лошади, принадлежавшей выпендрежнику Аршу. Собственно, я эту

животину и на содержание-то согласилась взять именно для этого.

Иначе аристократичный брюнет кормил бы свое копытное за собственный

счет. Не сказать, кстати, чтобы Аршу понравилось мое предложение, но

в борьбе понтов и жадности победил разум.

Не терял времени и нанятый мною маг. Тимес вообще оказался

довольно выгодным приобретением. Очень даже зря наши фантасты

никогда не рассматривали вариант гном-маг. Вполне себе приличный

результат получается. Упорный, трудолюбивый, талантливый Тимес

работал на совесть, и у него уже появились первые покупатели.

Оказалось, идея прихватить с собой мага - создателя артефактов была

очень даже неглупой. Не все успели вовремя запастись нужными

артефактами и амулетами, и уж тем более, поставить личную защиту.

Поняв, что заработать деньги в дороге гораздо проще, чем ему

кажется, Тимес даже провел своеобразную рекламную кампанию - взял у

Арша коня и отправился объезжать повозки, предлагая свои услуги.

Акция оказалась на диво результативной. Через несколько дней

путешествия клиенты подъезжали к магу сами, а Тимес был по уши

загружен работой. Если и дальше так дела пойдут, к моменту прибытия

на Нейтральные земли он сумеет не только расплатиться со мной, но и

станет весьма состоятельным типом.

*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс /*

Я узнал ее сразу. С первого взгляда. Не помогли ни рыжие волосы, ни мужская одежда, ни висящий на поясе меч. Скромная служанка, мельком виденная мною в Льенсе, неожиданно предстала передо мной

совершенно в другом облике. Я и подумать не мог, что моим

нанимателем будет именно она!

В принципе, идея отправиться на Нейтральные земли в качестве

обычного наемника изначально была авантюрной. Однако мне жизненно

необходимо было попасть в Нимилс и проследить за формированием

Совета. В его состав должны были войти именно те представители своих

стран, на которых я способен влиять. И доверить такое дело я никому

не могу. Мне слишком важен был результат. Я, конечно, подстраховался

- охрану Нейтральных земель будет осуществлять лояльная мне армия.

Однако не стоит упускать ни единой мелочи. А состав Совета мелочью

определенно не был. Пройдет не так много времени, и на территории

Ал^, Лш разразиться новая война. Это так же неизбежно, как смена дня

ночью. И на сей раз Мирития должна иметь несомненное преимущество.

По большому счету, мне было все равно, как попасть на Нейтральные

земли. В составе каравана это было сделать безопаснее. Я нанялся

наугад. Туда, где было меньше всего народа, и существовала меньшая

вероятность, что меня опознают. Однако судьба сыграла довольно

странную шутку - моей нанимательницей оказалась девушка человеческой

расы, скрывающаяся под маской хмуальда. Не то, чтобы я не понимал, зачем она это делала - в роли мужчины путешествовать удобнее и

безопаснее. Меня просто поразила ее авантюрность. В Льенсе она была

совсем другой! Если б не моя привычка запоминать любых разумных

существ (даже если видел их мельком), я бы ее и не вспомнил!

Анж оказалась весьма… занятной особой. Я даже начал сомневаться

в собственном разуме, поскольку вела она себя совершенно не

по-женски. Во-первых, она явно тоже меня вспомнила, хоть и не

показала вида. Во-вторых, она тщательно изучила все документы и даже

провела показательный бой, чтобы выяснить, что мы с Грозой реально

из себя представляем. А в-третьих, она наняла мага. Вот так просто

взяла - и наняла. И ладно бы боевого - обычного артефакторника. Нет, Тимес талантливый, конечно. Нет слов. Но зачем тратить на него такие

деньги?

Логику Анж я понял только в дороге. Маг приносил прибыль. Причем

такую, что окупил вложения в себя уже через неделю пути. Анж

частенько с ним беседовала, и Тимес всё чаще и чаще создавал доселе

неизвестные артефакты. И этот факт требовал моего особого внимания.

Насколько я понял, Анж объясняла ему, какие свойства в магической

вещи она хотела видеть, а Тимес уже воплощал эти желания в жизнь.

Откуда у человеческой женщины такие странные фантазии?

Впрочем, это была далеко не единственная странность Анж. Она

читала запоем книги, изучала карты и училась сражаться на мечах.

Причем в качестве своего партнера выбрала меня. Вот радость-то! Я

совершенно не хотел заниматься ее обучением, но выбора не было. Меня

наняли на определенных условиях. В которые, кстати, входил пункт о

пользовании моим конем. Иначе мне предлагалось содержать его за свой

счет. Нет, я, конечно, мог это сделать, деньги у меня были, но к

чему светить этот факт? Пришлось согласиться. Хотя, конечно, я

приложил все усилия, чтобы Анж сама отказалась от тренировок. Язвил, фыркал и уничижительно отзывался о ее способностях. К сожалению, выяснилось, что на Анж все это не действует. То есть действует, но

не в нужном мне направлении. Она не расстраивалась, не устраивала