i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

- Не важно, - пробормотала я, за пару минут узнавшая о хмуальдах

больше, чем до сих пор из книг. Мда. Пожалуй, мне будет довольно

сложно не проколоться.

- Ну, по крайней мере, мне теперь понятно, на что я подписываюсь, - манерно кивнул Арш. - Среди хмуальдов-торговцев жесточайшая

конкуренция. Без денег, протекции и родни пробиться нереально. В

принципе, сбежать и попробовать жить самостоятельно - это

действительно выход. Для тебя. К тому же, раз у тебя есть что

охранять и чем нас кормить, ты сбежал не с пустыми руками.

- Все мои деньги честно заработаны! - возмутилась я подобному

наезду.

- Мы не сомневаемся, - дипломатично вмешалась Гроза.

- Да уж! Вряд ли торговые дома позволили бы тебе далеко

ускользнуть с наворованными деньгами! - заметил Арш.

- Мы собираемся спорить до утра, или всё-таки пойдем к магу? -

прекратила препирательство Гроза, чувствительно пихнув брюнета

локтем в бок. Тот поморщился, но язвить перестал. - Ближайшая

магическая лавка находится за углом, но я бы предпочла дойти до

площади. Тимес поможет нам не только с договором, но и артефакты

нужные продаст. А работает он качественно, я вам это гарантирую.

- Подтверждаю, - кивнул Арш. - Я несколько раз покупал у него

артефакты.

Ну… раз мои охранники дружно рекомендуют… почему бы не

согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому

магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не

стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги

по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не

знаю, чего ожидать от собеседника! В данный момент, например, я даже

не знала чего больше опасаться - раскрытия себя как попаданца или

как женщины.

Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно

востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже

подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где

можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой.

Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.

Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал

классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже

успели достать до печенок.

- Ну и чего вам надо? Артефакты я все продал. И в ближайшее время

новых не будет, поскольку у меня очередь на зачаровывание.

Освобожусь только после того, как караван в Ал^, Лш уйдет. Но, подозреваю, вы идете вместе с караваном.

- Что, не найдешь “Подорожник” даже для старых знакомых? -

возмутилась Гроза.

- А еще лучше, “Путеводник”, - вмешалась я.

Уж в чем, в чем, а в артефактах, с помощью Гилберта, я

разбираться научилась. “Подорожник” всего-навсего работает как

охранник, а “Путеводник” выполняет функции и сигнализации, и

навигатора, и даже разведчика.

- Откуда ты взялся, такой умный? - раздраженно поинтересовался

Тимес. - Артефакты “Подорожник” еще третьего дня кончились. Остались

слабые следилки. Личную защиту я вам тоже не могу поставить, потому

что некогда. На это заклинание очередь тоже расписана. А вот

“Путеводник” есть.

- Неужели никто не спрашивал? - удивилась я.

- Про него знают, в основном, маги. И не каждый может позволить

себе его купить, стоит он недешево.

- Хорошая вещь? - влезла в разговор Гроза. Маг возвел глаза к

потолку и начал перечислять все способности артефакта.

- Интересная штука, - заметил Арш. - У меня как-то был такой, а

потому я не удивляюсь, что ты за него дорого просишь. Но дорого -

это сколько? А то вдруг этот артефакт будет столько же, сколько вся

моя экипировка?

- Лично тебе я могу сделать скидку, - хмыкнул маг. - Редко мне

попадается такой тип, который может угробить артефакт с самой

высокой защитой. К тому же, ты, можно сказать, мой постоянный клиент.

- Со скидкой мы “Путеводник” точно берем, - определилась я.

- А почему договариваться со мной пришел ты, а не твои старшие? -

замотанный маг пришел в себя ровно настолько, чтобы, наконец, понять, с кем он собственно разговаривает, и кто в компании главный.

- Потому что он самостоятельный. У него хватило духу сбежать. В

отличие от некоторых, - съехидничал Арш.

- Что ты сравниваешь? - махнул рукой Тимес. - В день

совершеннолетия любому хмуальду выдается определенная сумма денег. И

чем богаче родители, тем больше сумма. Правда, в основном, молодежь

решает вложить деньги в семейное дело и остается под крылом старших

родичей.

- Решает, как же, - фыркнула я.

В принципе, подобные тонкости были мне неизвестны, но несложно

было догадаться, что желающих стать независимыми было гораздо

больше, чем тех, кому это реально удалось. Ну, что ж. Воспользуемся

случаем, и немного подкорректируем свою легенду.

- У моей семьи были на меня определенные планы, но я решил

рискнуть. В клане жить спокойнее, но я всегда хотел стать

самостоятельным, чтобы самому решать, что делать и куда идти. Я не

хочу быть вечно привязанным и обязанным своей семье. Конечно, мне

будет трудно, но я сам выберу свой путь, и сам буду отвечать за

последствия.

- Да, но у тебя была хотя бы возможность уйти, - вздохнул Тимес.

- А маг, к сожалению, не может сделать даже этого. Особенно такой, как я, создатель артефактов. Это боевика или погодника могут нанять, обеспечив всем необходимым. И то во время военных действий. А такие, как я, в походах не требуются. Меня самого защищать надо, ведь чтобы

создать нужный артефакт, необходимо время. Воинам проще эти самые

артефакты закупить заранее.

- Ну, ты можешь уйти и создавать артефакты самостоятельно. В твою

лавку целая очередь стоит! - заметила я.

- Что бы ты понимал! - возмутился Тимес. - Я числюсь всего лишь

учеником, и в этой лавке мне ничего не принадлежит. Если я решу

уйти, мне разрешат с собой взять только минимум необходимой одежды.

Маги не терпят конкурентов. И уж конечно, мой хозяин не станет

снабжать меня расходными материалами, из которых можно делать

амулеты и артефакты. Самостоятельно их достать - проблематично, купить не на что, и что я буду делать, если меня выкинут на улицу?

Заготовки, между прочим, стоят недешево. А я ничего, кроме как

магичить, делать не умею. Если только писарем пойти… но его

зарплаты однозначно не хватит на то, чтобы закупать необходимые

ингредиенты.

- А магический дар нужно постоянно тренировать, - мрачно дополнил

Арш. - Безвыходное положение. Или пахать на хозяина-учителя до конца

его долгой жизни, или умереть с голода, лишившись магии.

- Хм… ну, у меня есть ещё одно предложение, - оживилась я. -

Полагаю, нашему отряду не помешает собственный маг?

- А? - интеллектуально раззявил варежку Тимес.

- Я могу тебя нанять, закупив необходимые для твоей работы

заготовки к артефактам. Думаю, что к тому времени, как мы прибудем в

Ал^, Лш, ты сумеешь не только расплатиться, но и заработать на

самостоятельную жизнь, - пояснила я свое предложение.

- И каковы условия? - подозрительно прищурился Тимес.

- Зависит от того, как соотносятся цена заготовки и цена готового

артефакта.

- Если покупать ингредиенты и делать заготовку самому, то это

примерно пятая часть от стоимости готового изделия. А если закупать

заготовки, то примерно третья.

- И что предпочтительнее? - заинтересовалась я.

Тимес оживился и пустился в долгие объяснения о специфике своей

работы. Если откинуть все пафосные фразы и непонятные термины, то

ситуация вырисовывалась следующая. Всего ингредиентов с магической

составляющей было примерно пятьдесят. Путем различных извращений (их

варили, кристаллизировали, сушили и перетирали) создавалась серия

заготовок. Это уже был узкоспециализированный вариант, поскольку

отдельная заготовка при доработке могла стать только амулетом или

артефактом с определенными функциями. Тем же переводчиком, например.

С одной стороны, данный факт ограничивал возможности покупающего их

мага, а с другой экономило ему время на изготовление заготовки и

позволяло заработать денег при превращении заготовки в полноценный

артефакт.

Все предложения мага звучали интересно и весьма многообещающе в

материальном плане. Но главное, на что я клюнула - Тимес не только

мог изготавливать уже известные артефакты, но и изобретать новые.

Для меня это представляло особую ценность. Мне нужны были несколько

видов артефактов, способных противостоять эльфам и тварям, которых

они создают. И это не говоря о самом главном -

противотелепортационном куполе. Может быть, Тимес, если его грамотно

спонсировать и направлять, сможет изобрести нечто альтернативное.