i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

- Я готов предложить тебе следующие условия, - оборвала я

разошедшегося мага. - Прежде всего, гарантирую одежду и кормежку

вплоть до прибытия в столицу Нейтральных земель. Покупаю ингредиенты

и минимальное необходимое оборудование, чтобы с ними возиться.

Что-то мне подсказывает, что обычные ножи и котелки для этого не

подойдут. За это я хочу от тебя половину чистой прибыли плюс четыре

амулета. Пока не знаю каких, в пути понятно будет. Само собой, после

завершения контракта, ингредиенты и оборудование остаются тебе.

Договор закончится, когда мы прибудем в Ал^, Лш и доберемся до

столицы, находящейся на территории Нейтральных земель. Там начнет

обустраиваться множество народа, и твоя работа с артефактами будет

востребована. Впрочем, если ты захочешь, я продлю с тобой договор.

Разумеется, уже на более выгодных для тебя условиях.

- Я должен подумать.

- Думай. До завтра еще есть время. А пока я хочу, чтобы ты помог

мне заключить договор с охраной. Я нанимаю их с сегодняшнего дня и

до того момента, когда мы окажемся на Нейтральных землях.

- Караван отбывает послезавтра, - напомнил маг.

- Я знаю. Но завтра я должен отдать главе каравана список нанятых

мной людей и копию договоров. Поэтому я и сказал, что у тебя есть

время подумать только до завтрашнего дня.

- Я не о себе, - помотал головой Тимес. - Я об охране. Ты

понимаешь, что если наймешь их сегодня, то и содержать их будешь

обязан с сегодняшнего дня?

- Да, я уже договорился в трактире о комнате для них и

трехразовом питании. И сразу же, как только ты магически

зафиксируешь договор, я выделю своим охранникам денег для покупки

всего необходимого. Перечень этого самого необходимого мы, разумеется, тоже отразим в договоре.

***

Как это и бывает в таких случаях, “день икс” наступил совершенно

неожиданно. Вроде бы и дату я знала, и с главой каравана

договорилась, и бумаги все оформила, а всё равно такое ощущение, что

чего-то не успела. В какой-то момент я даже искренне почувствовала

себя российским чиновником, у которого неожиданно в декабре зима

наступает. По закону подлости наверняка выяснится, что я что-нибудь

забыла. Причем что-нибудь жизненно необходимое. Впрочем… нельзя же

растянуть этап подготовки на целую вечность! Всё, что смогла - я

предусмотрела. Ну, а возможные проблемы будем решать по мере их

поступления.

К моему большому удовольствию выяснилось, что иметь охрану - это

не только накладно, но и чертовски удобно. Заключая договор, я

предусмотрела и некоторые обязанности, которые воины будут нести

дополнительно. И теперь пожинала плоды своей предусмотрительности.

Должна же я была облегчить себе дорогу! Помощь охранников в процессе

присоединения к каравану оказалась просто неоценимой! Даже маг

(который, как я и надеялась, не смог отказаться от моего

предложения) старался не быть обузой. Хотя Тимес, конечно, был

вообще неприспособленным к жизни. Типичный рассеянный гений.

Мы поделили очередность дежурств и готовки, и я приобрела кучу

свободного времени. Вспоминая собственный опыт путешествия до

Мррарешша - это земля и небо. Нет, все-таки пускаться в дорогу одной

(пусть даже в составе каравана) - это слишком напряжно. И дело даже

не во вселенской скуке, когда нет никаких развлечений, кроме

пыльного, однообразного тракта. И даже не в возможной опасности.

Дело в том, что я постоянно находилась в напряжении и должна была

сделать сотню дел сразу. Одни только лошади требовали постоянного

ухода и кормежки! Порой мне даже на себя саму времени не хватало.

С появлением возле моей повозки еще троих существ дело пошло

веселее. Во-первых, было с кем пообщаться, что уже делало дорогу не

такой тоскливой. Во-вторых, моя нагрузка из-за множества мелких, но

необходимых дел заметно снизилась. Я просто перераспределила

обязанности. Ну и в-третьих, у меня появилось свободное время для

того, чтобы заниматься своими делами. И, прежде всего, я хотела

подробнее ознакомиться с картами, которые урвала у гремлинов.

Надо сказать, что жаболюбцы меня откровенно порадовали. Их бумаги

капитально отличались от средневекового фантазийного творчества, на

котором если и можно было что-то найти, то только головную боль.

Карты гремлинов хоть и не тянули на спутниковые, выглядели вполне

достоверно. И, что меня особенно радовало, к ним прилагались заметки

по поводу дорог, расстояний и информации о важных объектах. Сразу

видно, что гремлины реально путешествовали по Ал^, Лш, поддерживая

связь между своими банковскими отделениями.

Не перестала я изучать и записки Муммса. Всё-таки

торговец-путешественник замечал множество мелких деталей, да и

вообще писал довольно интересно. Я сопоставила все карты, которые у

меня имелись, присовокупила к ним заметки Муммса и гремлиновские

записки на полях, и попыталась на основании всего этого нарисовать

нечто обобщенное.

Любопытным мне показалось то, что все бумаги, которые я видела у

гремлинов, оказались переписанными. То есть довоенных

первоисточников не существовало даже у них. Похоже, после победы над

Ал^, Лш цензура была столь масштабной, что добралась даже до

закрытого клана жаболюбцев. Или гремлины сами приняли решение не

дразнить гусей? В любом случае, я получила гораздо больше, чем

рассчитывала, поскольку у меня, наконец, начал вырисовываться план

моего будущего жизнеустройства. Я присмотрела себе объект для захвата.

Знаменитый путешественник Муммс утверждал, что все торговые пути

через Ал^, Лш сходились в столице. И, поскольку он был не только

известным писателем, но и успешным торговцем, ему вполне можно

верить. А уж если учесть, что город Нимилс, который даже не

удосужились переименовать, назначили и столицей новосозданных

Нейтральных земель, информацию вообще можно было считать

стопроцентно верной. Насколько я знаю, многие торговые кланы и

представители стран-победительниц буквально передрались за власть

над территорией города. Разумеется, я не собиралась ввязываться в

эту бойню. Кишка тонка. Меня интересовало место, на которое не сразу

обратят внимание.

Мое внимание привлекла небольшая долина у реки Врых^, шши. Как я

уже упоминала, при разделе земель Ал^, Лш Тринийскому халифату

полагалась наибольшая территория. Поскольку местные карты оставляли

желать лучшего, земли делились по принципу “от реки до горы”. По

договору халифат прибавлял себе немного территорий с востока (от

своей нынешней границы и как раз до линии торгового тракта) и всю

северную часть Ал^, Лш. Собственно, по моим прикидкам, именно за эти

земли народ и будет бодаться. Поскольку халифат сейчас сильно

ослаблен, Мирития и Фалсия наверняка пойдут на нарушение договора. В

северной части Ал^, Лш когда-то располагались самые богатые города и

(главное) серебряные рудники. Есть за что зацепиться. Да и Фалсия в

свое время получила территории, расположенные исключительно неудачно

- на самом востоке Ал^, Лш. Там, во-первых, Степь рядом, (население

от кочевников охранять замучаешься), а во-вторых, добираться до этих

земель - одно мучение. Нужно весь Ал^, Лш проехать. Ну, или по морю

плыть (что намного удобнее, но гораздо опаснее - из-за пиратов).

Полагаю, другие страны тоже будут облизываться на столь

вожделенный кусок, но им тут вряд ли что-то светит. Мирития и Фалсия

в момент объединятся, а на это их лучше не провоцировать. Иначе

увлекшийся альянс стран может и не остановиться на границе, пройдясь

по землям обнаглевшего захватчика. Как ни крути, а в данном мире

пока нет силы, которая могла бы им противостоять. Да и тащиться

через чужие границы для того, чтобы попытаться оттяпать уже

поделенные кем-то земли - довольно глупо. Там единственный путь -

через Степь. А это такое “удовольствие”, что лучше не надо. Жара, песок, ветер и кочевники. Полный набор для тех, кому приключений

захотелось на пятую точку.

Собственно, именно после того, как я прикинула данный расклад, мною и было принято решение остановиться в долине на территории

Нейтральных земель, граничащей с тем самым западным куском Ал^, Лш, который должен отойти халифату. Во-первых, это не те территории, в

которые могут вцепиться остальные государства и ради которых стоит

начинать войну. Во-вторых, сам халифат обратит на эти земли внимание

в самую последнюю очередь. Им бы свои интересы на севере отстоять. И

с собственным бардаком разобраться. (Я не удивлюсь, если на новых

территориях пограничные укрепления только через год начнут

появляться). А в-третьих, исходя из договоренности между