Девятый - Артур Смирнов

  Арисат всерьез верит, что эта эскадра может поднять на борт все здешнее население? Сколько человек в одну лодку влезет? Не думаю, что более пятидесяти с припасами. А сколько людей в городке? Понятия не имею... Приблизительно шестьсот-восемьсот, а может и вся тысяча. Значит и половина не поместится. А еще деревня этих еретиков - неизвестно, сколько там, а их ведь тоже не оставишь. Имущество, скот...

  Нет - не верится, что даже с плотами на буксире все это увезти получится. Или я чего-то не понимаю...

  И что-то я упустил, с этими стругами связанное... Что? Не знаю, но червячок какой-то точит. Ну-ка - что там Арисат говорил? А говорил он, что погань ночью пыталась оставить нас без флота - столкнула все плавсредства на течение, чтобы в море унесло. А ничего не унесло - сели они на мель у косы, что ниже городка.

  А зачем погань вообще нападала? Да кто ж ее, погань, знает... Соблазнилась тем, что отряд Флориса поехал к еретикам, оставив городок без главной военной силы? Не верится - она заранее выдвинулась, раз он наткнулся на следы шайки, из-за чего и вернулся так вовремя. Значит, они изначально собирались на городок нападать, и плевать им было - есть здесь дружина или нет. Смысл? Снесли они нам ворота, но их к вечеру установят. Стену пробили - тоже починят. Струги в море отправили, и тоже облом. Несколько изб и сараев развалили, но это далеко не катастрофа. Убили и ранили десятка полтора воинов и ополченцев, но сами при этом потеряли кучу тварей, и стенобитному бурдюку шкуру попортили серьезно. Даже мне понятно, что сил для разгрома засевшего в крепости гарнизона у них не было - на верное поражение шли. Однако при этом действовали достаточно грамотно: добрались незаметно, атаку организовали неожиданно, и если бы не мой попугай, мало кто к началу успел бы подготовиться.

  Итого: мы имеем грамотно-безрассудное поведение вначале, и смешной результат в конце.

  Чего они вообще добились? Убили сэра Флориса... Нет, не верю, что все ради этого затевали - его смерть случайность. Невозможно такое подстроить, да и смысла нет сложности разводить.

  Думай Дан - думай. Похоже, ты ухватил точащего тебя червячка за хвостик. Стоп! Если они задумали резню, зачем вообще отвлекли часть сил на струги? А затем, что струги как раз и были главной целью атаки - все остальное лишь для отвода глаз и отвлекающего маневра. Логично? Конечно логично - никто здесь и не усомнится, что в этом вся причина. Пожертвовали большей частью шайки, чтобы лишить нас средств к спасению.

  А я вот не верю в это - если у них хватило ума разработать меры для отвлечения гарнизона и прочего, то почему не добились главного - не оставили нас без кораблей?

  Будь проще Дан, и думай проще - они и не думали нас без них оставлять...

  Прям не погань, а иезуиты такие-то - восхищен...

  От берега поднялся улыбающийся Арисат:

  - Струги в порядке - хоть сейчас отплывай. Повезло нам, что погань до моря их не довела.

  Я покачал головой:

  - Это не везение - погань не собиралась их до моря доводить.

  - Ну как же! Они же специально нас на переднюю стену выманили, бой затеяв, чтобы здесь под шумок все струги вниз пустить.

  - И что? Столкнули на течение и ушли? Неужели им непонятно было, что на этой извилистой реке, мелкой и закоряженной, далеко они сами не уплывут?

  Арисат задумался, неуверенно пожал плечами:

  - Да... понимать должны. Ошиблись, наверное, или сплоховали.

  - Не надо считать врагов такими уж тупыми - весь этот бой был затеян ради стругов. И что? Отвлекли нас отлично, а главный замысел бросили, едва за него взявшись?

  - Тогда зачем они вообще струги трогали, раз не хотели их уводить?

  - А ты сам подумай - объяснение этому одно всего. Поставь себя на место погани - для чего бы ты на такое пошел?

  - Да что вы говорите! Это как же себя на их место ставить! Тьфу!

  - Я тебя не заставляю когти отращивать и выть по ночам - головой подумай. Эх... Ладно - я сам отвечу. Они хотели, чтобы мы подумали, что нас хотят нас оставить без кораблей. Понимаешь?

  - Не понимаю. Зачем им это?

  - Затем, чтобы мы ушли отсюда именно на кораблях. Причем побыстрее ушли. Нас подталкивают.

  - Не понимаю я вас - мы так и так на них уйдем.

  - Да? А что ж до сих пор не уходили?

  - Так клятва же...

  - А откуда им знать про нее, и про то, что вы все поляжете, но клятву нарушать не станете? Они выгоняют нас в море: шайкой запугали, нападением, попыткой оставить без стругов. Мы должны испугаться, что в следующий раз так и произойдет - поспешим воспользоваться кораблями, пока они у нас еще есть. Арисат: раз нас так хитро подталкивают бежать морем, то что из этого следует?

  Помрачнев, воин повесил голову:

  - Значит, ждут нас там. Всерьез ждут. И взять хотят всех. В море ведь удобно это проделать - можно просто корабли и плоты порушить ударом таранным, и хватать тех, кто барахтается. Утопшие тоже в дело пойдут - часть всплывет сразу, других на берег вынесет. Мы ведь далеко от берегов не станем отходить - нет для такого хороших кормчих.

  - Вот видишь - сам все понимаешь. Нельзя нам морем уходить.

  - И что тогда делать? Запремся в городке и будем отбиваться, пока все не поляжем? Да - так лучше: дорого себя продадим, да и детей не получат они.

  - А сушей? Я по карте прикидывал уже - ближе, чем морем выйдет.

  - Сушей?! С бабами?! Толпой такой?! До границы, может, и дойдем, а там конец нам всем - встретят целой армией. У них ведь там главные силы. Малой дружиной, если повезет, может и проскочим тихонько, чащобами, а такой оравой...

  - Предлагаешь на корабли, и рискнуть?

  - Лучше так попробовать - если нас и караулят, можно попытаться прорваться. Хотя и трудно будет - перегруз сильный, да и плоты придется волочить - быстро идти не сможем. Перехватят нас в смутные дни, или ночью, когда мы видеть мало сможем.

  - А если уйти далеко от берега и идти без ориентиров, по компасу и звездам?

  - Не умеет у нас так никто - заблудимся, а в море здешнем это делать нельзя. Течения знать надо хорошо и ветры, и не нарваться на беду. Островов там много, и один поганее другого, а то и с деревнями демов. Да и устье реки, если такие дела, наверняка те же демы под присмотром сейчас держат - они ведь днем не прячутся. Может попробовать их там поискать?

  - Попробуй. И подготовку к выходу по морю не прекращай - пусть знают, что мы их план не раскусили. Но при этом подумай над тем, как бы нам по суше выбраться. Не спорь! И не говори никому - вдруг и среди ваших есть уши демов.

  - Да откуда у нас свинство заведется!

  - Ну пусть не у вас - пусть у иридиан. Уверен, что среди них не может быть шпионов демов? Не уверен? Значит помалкивай. Мало ли - лишняя предосторожность никогда не помешает.

  - Как скажите - хоть не очень верю я, что демы среди них могут быть, но вам виднее. А к берегу пошлю прямо сейчас мужиков - пусть посмотрят там все тихонечко.

  Глава 10 Думай Дан! Думай!

  Обедал я в гордом одиночестве, но зато вполне полноценно - все та же Йена нашла меня на берегу, позвав за стол, в "замок". Еды навалено здесь было на пятерых: жаркое из какого-то очень жесткого мяса с очень кислым соусом, миска тушеной капусты, моченые грибы, тарелка с мелкими огурчиками, хлеб, кувшинчик с алкогольной бурдой, к которому даже не прикоснулся. И молчунью отослал - без прислуги обойдусь.

  Кстати - питаются здесь не очень: дичь и прочие дары леса; рыба; овощи этого года, а не из запасов; хлеба даже мне подают немного. Молочное только у Тука видел - очевидно, достает его благодаря личной пронырливости и служебному положению. Да и то лишь парное молоко, да сметаны немного - о сыре и масле или твороге не слышно. Яйца еще вспомнил утренние - аж две штуки. Если не у последних людей городка такой "щедрый" стол, то что говорить об остальных? Это еще не голод, но близко к нему. Урожай нескоро, а в лес, если станет совсем туго, за зайчатиной и грибочками уже не сбегаешь. То-то местные резко засуетились с отъездом - понимают, что в обороне не отсидятся: нет у них ресурсов для осады. Вот как полезно иногда подумать - столько всего понимать начинаешь.

  И вообще - наступило время провести ревизию накопившихся странностей, а размышлять я любил в одиночестве. Еда мыслительному процессу не помеха - приступим.

  Местный язык я понимал весьма оригинально - мозг мой подыскивал почти каждому слову эквивалент в русском языке. Но я в упор не понимал - почему для таинственных ночных головорезов он подобрал именно "погань". Простейший анализ однокоренных и родственных здешних слов подсказывал, что правильнее будет "мертвость", "антижизнь" или классически-фентезийное "нежить". Учитывая, что перед засылкой я изучил немало книг, где частенько фигурировала именно "нежить", непонятно, почему серое вещество выбрало ветхозаветную "погань". Все атрибуты классической нежити налицо: я лично наблюдал, как убитый медведь восстал из мертвых; напав на деревню, они утащили тела людей и некоторых животных, причем жители сами пытались сжечь своих детей, явно спасая тех от более страшной участи; днем скрываются в неких убежищах, подозреваю что подземных, ночью активны; важный элемент местных религий - судя по обмолвкам про еретиков-иридиан, все культы классифицируются по тому, как относятся к погани. Те же демы воспринимаются приблизительно как наши сатанисты, а погань, соответственно, подвизалась на роли нечистой силы.