Девятый - Артур Смирнов

  И что от меня могло понадобиться? Да еще так срочно? Я сейчас ни на что не способен - даже соврать прилично не смогу, оправдывая свое очередное незнание какой-нибудь элементарной вещи.

  Поднялся, протянул свою кружку воину:

  - На вот - смочи горло.

  Пить больше не хотелось.

  * * *

  Смерть бывает разная. Героическая и трусливая, величественная и смешная, трагическая и глупая, мучительная и быстрая.

  Сэр Флорис погиб глупо...

  Зато быстро.

  Слушая торопливые объяснения Арисата, я и без него прекрасно воссоздавал картину произошедшего. Отряд рыцаря не успел далеко уйти от городка - заметили следы шайки погани, пересекающие дорогу. Флорис мгновенно передумал идти на помощь еретикам - свои люди все же дороже, и рисковать ими неразумно. Всадники помчались назад с максимально возможной в темноте скоростью.

  Они успели вовремя - как раз в тот момент, когда объятый пламенем бурдюк сверзился в реку с корабельного причала. Под этот шум и ударили противнику в спину - твари ломились в прореху, оставшуюся от ворот, и слишком поздно заметили новую опасность. Многие повисли на копьях, оставшиеся прыснули во все стороны. Сэр Флорис помчался за одним из беглецов. В азарте погони он не обратил внимания, что тот удирает по следу, оставленному стенобитным монстром.

  И еще он позабыл, что лошади к темноте не очень-то приспособлены...

  Копыто подвернулось на вывороченном колу, или в ямку угодило - уже не скажешь точно. Сэр Флорис, перелетев через шею лошади, на всей скорости столкнулся с другим колом - на этот раз не вывороченным. Деревянное острие пронзило доспех насквозь - рыцаря нанизало будто бабочку на булавку.

  Прямо в грудь - кол двумя ладонями не обхватить... легко умер.

  Я смотрел на Флориса, сдерживая позывы к рвоте. Нет, мутило меня не от зрелища его смерти, хотя к такому непривычен. Мутило от того, что осталось за спиной. Там, на месте вынесенных ворот, толпились воины рыцарской дружины и простые пешие ополченцы городка. Окружив несколько неподвижных тел своих убитых товарищей, они безмолвно наблюдали, как Цезер с помощником занимается кровавым делом - рубит павших на куски.

  У каждого народа свои погребальные ритуалы - этот меня очень впечатлил... нехорошо впечатлил...

  - ...десятка два в лес ушло или через реку, бурдюк тоже на другом берегу выбрался, а остальных всех посекли - больше половины шайки, - продолжал докладывать Арисат.

  Именно докладывать - он не разговаривал, не болтал: отчитывался.

  Перебивая его, уточнил:

  - Зачем меня звал?

  Запнувшись, воин опустил взгляд:

  - Сэр страж... сэр Дан... Будь дело вчера, я бы сам конечно - кому ж еще. Но раз вы здесь, то сам уже не решаюсь... Окажете ему последнюю честь? Выше вас здесь ведь никого теперь не осталось...

  Покосился на меня, видимо, заметил полное непонимание, протянул боевой топор, с заляпанным темным лезвием и верхней частью рукояти. Автоматически приняв оружие, я без слов понял, что от меня ждут - для подсказки за спиной продолжались удары твердым по мягкому. И я был уверен - отказываться не стоит. Я здесь чужак, пришелец, самозванец - для меня установлен лимит ошибок и вольностей, который не стоит преодолевать. Рано мне ставить этот мир перед фактом появления своих порядков - надо подчиняться чужим.

  Я многое здесь изменить могу - меня хорошо научили... дайте только выжить...

  Меня учили качественно, но за несколько месяцев невозможно подготовить абсолютно ко всему. Я знал общие принципы работы с мечом и несколько эффективных связок. Топорам внимания уделили не больше, так что выручили дачные навыки - дров переколоть мне пришлось немало.

  Опытные палачи делали это с одного удара - мне понадобилось три. На последнем едва не выпустил топор из рук - не ожидал, что он так легко пройдет через остатки препятствия. Отступил на шаг, протянул оружие Арисату, спокойно, даже слишком спокойно, произнес:

  - Доделайте остальное без меня - устал я... сильно.

  Не оглядываясь, быстро прошел через толпу воинов, молча взирающих на мясников, обезглавливающих и четвертующих их товарищей... друзей... родных...

  Сумел сдержаться - лишь за углом одиночного сарая, чудом уцелевшего посреди сплошной полосы разрушений, согнулся, вываливая на землю содержимое желудка. Но в покое даже здесь не оставили - краем глаза увидел, что кто-то пришел следом.

  - Арисат - что еще? - спросил, с трудом удерживаясь от грубости.

  Воин, помявшись, уточнил:

  - Дальше-то что делать?

  - А я здесь при чем? Сами думайте.

  - А чего тут думать - вы теперь главный. Сэр страж, вы, конечно, королю нашему не служите, но разве можно нас сейчас самих оставлять? Нет ведь больше сэра Флориса, и замены ему нет - он один был благородный. Так что не оставляйте - примите на время под руку свою. Вы же с ним за одним столом вечеряли - хлеб один преломили. Я, конечно, не из благородных, но знаю, что не красиво после такого людей его бросать в беде.

  - Я никого не бросаю... я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите. Если так подкосила смерть сэра Флориса, то заменяй его сам - ты ведь его первым помощником был. Он ведь и сегодня тебя здесь за главного оставил, как обычно делал, если уезжал.

  Увидев, что рубаха заляпана свежей кровью, не сдержал новый приступ рвоты - проклятый топор... неаккуратное оружие.

  Арисат не уходил - так и стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ноги, поглядывая на меня жалобно-растерянно.

  Странные люди - готовы подчиняться первому попавшемуся чужаку, лишь бы не брать дело в свои руки.

  - Ну чего вытаращился?! Сказано - сам бери командование над городком! Не думаю, что лучше тебя кто-то справится!..

  - Так ведь...

  - Ничего не ведь - берись за дело, и не ищи себе оправдания! Все! - уже спокойнее закончил: - В баню пойду - надо хоть немного отмыться... от всего...

  * * *

  Бесконечная ночь - мне казалось, что тьма тянется уже часов двадцать... не меньше. Но вода в бочке оказалась еще горячей - руку в такой не удержишь. Получается немного времени прошло с тех пор, как парился здесь, под веничком Тука. А сколько всего произошло с тех пор... Я ужинал с настоящим рыцарем, узнал массу удивительных вещей об этом мире, получил одежду, обувь и временное жилье, воевал, был ранен, ознакомился с местной медициной, и отрубил голову человеку, с которым вечером выпивал за одним столом...

  Стоп - не надо об этом! Желудок пожалей!

  Хорошо бы иметь кнопку отключения рвотного рефлекса - похоже, в этом мире, она пылью покрываться не будет...

  И почему я не бывший спецназовец, прошедший сотню локальных войн и горячих точек? Во время обучения со мной проводили психологические занятия - пришлось даже прирезать барана и застрелить свинью. Но этого, оказывается, мало...

  Осторожно, стараясь не намочить повязки из полос льняной ткани, смывал с себя пот и грязь, с остервенением оттирая места, куда могла попасть кровь Флориса.

  Спокойно - не нервничай. Поговори лучше с Зеленым. Он, несмотря на глубокую ночь, до сих пор не спит - тоже переволновался. Залетел за мной в баню, сидит в проеме окошка, молчит - не в настроении. Наверное, обиделся, что налакаться ему не дали вволю...

  - Зеленый - не дуйся. Попьешь ты еще вина - обязательно. И хорошего...

  - Помочь убогому это не всегда честь, - лениво ответил попугай, занявшись перышками.

  Странно - обычно на тему выпивки он очень даже связно отвечает: вопрос этот для него явно важный. А тут вдруг невпопад... Да уж... Похоже мне спать пора... Я ведь на русском это произнес - попугай, увы, великим и могучим не владеет. Научить, что ли? Хотя бы начать диктовать ему суточные отчеты, в форме докладов Ивану. Неплохая ведь идея, и для науки польза. Зеленый все это запомнит, а потом, когда я соберу резонатор, будет сутками воспроизводить мои ежедневные записи, от чего Иван быстро тронется: "День четвертый. Ознакомился с местной баней. Удалось установить, что в ней невозможно уронить мыло по причине его отсутствия".

  Заскрипела отворяющаяся дверь. Зеленый от неожиданности зашипел, угрожающе раздулся, затем настороженно уставился на девушку, осторожно переступившую через порог. Опять Йена - я с ней постоянно пересекаюсь. Ей-то что от меня понадобилось?

  Девушка не спешила давать пояснения. Подошла, замерла, уставилась на меня снизу вверх - я не великан, а она уж совсем миниатюрная. Света в бане не было, но луна, заглядывающая в дверной проем, четко очерчивала ее точеную фигурку. Затем Йена спокойно скинула платье на пол. Белья здесь не носили не только мужчины - сияния естественного спутника планеты вполне хватило, чтобы я оценил привлекательность ее женских достоинств. Не фотомодель из-под "фотошопа", но милое у нее не только личико, а и все остальное. Всесторонне милая...