Башня на краю времён - Эми Спаркс

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ПЕРЕДАЁМ ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ СООБЩЕНИЕ. ВСЕМ ВНИМАНИЕ! – забубнил знакомый голос из красной вазы, в замешательстве носящейся над головами.

По дороге к Дому Девятка оглянулась через плечо. Офидия внезапно встала и широким жестом театрально набросила на плечи изумрудный плащ.

– Мы имеем дело с весьма примечательной ситуацией! – прогремела она, обводя руками набитую народом арену. – Во-первых, я объявляю Газильона Неудержимого победителем чемпионата по игре в классики этого года за то, что он первым вернулся из Башни на краю времён. Но также я награждаю его специальным призом за то, что он, рискуя жизнью, вернул наших пропавших участников!

Толпа разразилась оглушительными аплодисментами.

– Что?! – в один голос воскликнули Девятка и Изумилиус.

Волшебник исподлобья смотрел, как Газильон поднял руки над головой, приветствуя ликующий народ.

– И вы позволите ему присвоить себе лавры освободителя узников?

– Да, мадам, – ответил Изумилиус, поворачиваясь к Дому. – Позволю. Кроме того, у меня, похоже, пропал вкус к игре в классики.

Девятка проследила, как Офидия перегнулась через стол и преподнесла лживому волшебнику кубок. Он что-то прошептал Офидии на ухо, и глаза у ведьмы загорелись. Но когда Газильон повернулся к публике, в его взгляде мелькнул тот же страх, что и прежде. Он недолго посмотрел в толпу, быстро приклеил на лицо улыбку и помахал своим призом. Толпа в очередной раз взревела от восторга.

– Итак, спасибо всем, что пришли, – сказала Офидия, торопливо отодвигая свой стул. – Всего доброго.

– Как странно, – произнесла Девятка, проводив глазами седовласую ведьму, которая растворилась в бушующей толпе.

– Мадам, это игра в классики, – заметил Изумилиус, пробираясь вперёд. – Она и должна быть странной.

– Нет, я говорю о вашей тёте, – пояснила девочка.

– Мадам, она член семьи, – сказал Изумилиус. – А родственники всегда странные.

– Но похоже, что они с Газильоном что-то задумали.

Позади раздался свист ветра. Девятка и Изумилиус обернулись.

– Ах, какое удовольствие меня ожидает! – торжествующе проговорил Газильон, появляясь рядом с ними. – Проинформировать комитет игры о том, что ты разрушил Башню, в то время как мне удалось спасти несчастных узников! Сомневаюсь, что тебе снова позволят играть в классики. До следующей встречи, Изумилиус Недостойный. – И он взвился в небо.

– Жду не дождусь, – сквозь стиснутые зубы процедил Изумилиус. – Ой! Дом!

Глазам их предстала грустная картина: Дом был красный, как клубника, и безудержно трясся. Один из балконов висел на ниточке, а из трубы то и дело вырывался нездоровый жёлто-зелёный пар.

Изумилиус бросился к двери и стал бешено колотить в неё, а Девятка подняла голову. Скелет сидел у окна, и его кости подпрыгивали из-за постоянной тряски. Он, однако, умудрился поднять дрожащие большие пальцы, давая понять, что всё прекрасно. Девочка помахала ему.

– Дом бедняга, – проговорил Эрик, направляясь к Изумилиусу. Уши у него были прижаты, хвост висел верёвкой.

В колени девочке ткнулось что-то низенькое. Она вздрогнула и посмотрела вниз.

– Ох, – хриплым голосом произнесла упитанная гаргулья. – Опять ты. – Лицо у неё было в точности такое, как в Башне, – хмурый оскал, овальные глаза, нос картошкой – но теперь, кроме головы, у бывшей стражницы появились пятнистое серое тело, крылья и крепкие короткие ноги. – Ты сдержала обещание. Я оценила это. – Она пронзительно взглянула на девочку. – Спасибо.

– А как же иначе? – ответила Девятка.

Изумилиус, громко крича, колотил в дверь.

– Что ты будешь делать теперь? – поинтересовалась девочка у гаргульи.

– Ну, – сказала та, – в каком-то смысле Камень-оракул ответил на мой вопросик, хе-хе. Я годами торчала в деревянной двери и не собираюсь возвращаться на стену и украшать водосточную трубу, благодарю покорно. Поеду мир посмотрю.

Дом икнул, и окна зазвенели. Висящий балкон опустился ещё ниже.

– Твоя берлога? Ну и развалина, а?

Девятка вздохнула.

– Остановить икоту можно с помощью щекотки. Но как – как пощекотать Дом?

– Вот умора, – фыркнула гаргулья. – Разве ты не знаешь? Говорю тебе, когда всю жизнь сидишь на стенах зданий, то уж можешь догадаться, где у них нежное место.

Пружинистой походкой к ним подошёл Эрик.

– А ты можешь догадаться, где пощекотать этот Дом? – с пробуждающейся надеждой спросила гаргулью Девятка.

– Да уж могу! Что тут гадать-то? – ответила та. – Только мне нечем его пощеко…

Тут гаргулья замолчала, поскольку ей в лицо сунули метёлку для пыли. Тролль просиял:

– Эрик поправить?

Девятка улыбнулась:

– Поправить.

Гаргулья взяла метёлку в зубы и начала взбираться по стене Дома.

Изумилиус перестал колотить в дверь и с удивлением стал наблюдать за гаргульей, которая легко и быстро вскарабкалась по кирпичной кладке, залезла наверх по деревянной колонне, подпирающей потолок теплицы, и повисла на лиане, ползущей вверх по стене. Оттуда она перепрыгнула к башенке с овальным окном, выступающей на правой стороне кособокого здания. Вынув изо рта метёлку, гаргулья пощекотала кирпичи.

Из трубы послышался мягкий смех.

Потом настала тишина.

Ни икоты, ни тряски.

Только восхитительная, великолепная тишина.

Глава 31

Тишина длилась, пока Изумилиус радостно не вскрикнул. Дом стал менять свой клубничный цвет на обычный, начиная с середины фасада и заканчивая балконами, черепицей и подоконниками. И входная дверь наконец-то открылась.

Доктор Ложка застонал на руках волшебника.

– Полагаю, нам нужно подкрепиться самым изысканным напитком во всех королевствах, – сказал Изумилиус и заскочил в Дом.

Эрик последовал за ним.

– Спасибо, – поблагодарила Девятка гаргулью, когда та спрыгнула на землю и вернула метёлку для пыли.

Гаргулья пожала плечами:

– Долг платежом красен.

Девочка улыбнулась ей.

– Что такое? – спросила гаргулья. – Чего смеёшься?

– Поедем с нами, – предложила Девятка, указывая на Дом. – Мы путешествуем по всем мирам и даже по Промежуточному.

Гаргулья взглянула на Дом, потом на девочку.

– Так говоришь, по всем мирам?

– У тебя будет своя комната. – Девятка снова улыбнулась. – И обещаю, что она подойдёт тебе идеально.

Гаргулья погладила каменный подбородок.

– Комната, значит? Это приятнее, чем сидеть на стене в виде водосточного жёлоба. Ладно.

И обе вошли в Дом, где в коридоре ждал Изумилиус, а Эрик стоял у порога на коврике и придерживал для них дверь.

– Ещё друга? – спросил он, улыбаясь кривоватой клыкастой улыбкой.

– Ещё друга, – сказала девочка и жестом пригласила гаргулью войти.

– Меня зовут Каскадия Жёлоб, – представилась та. – Но можете звать меня просто Кас.

– Это удобно, – произнёс Изумилиус, бросая взгляд на Эрика. – Потому что имя из четырёх слогов здесь явно не приживётся.

Кас ступила в коридор.

– Добро пожаловать в Дом на краю магии, – поприветствовал её Изумилиус. Он посмотрел на Девятку и выгнул брови.

Девочка пожала плечами.

– А что? Иногда мы просто приглашаем гостей.

– Мы? – уточнил волшебник.