Башня на краю времён - Эми Спаркс

– Ну уж нет! Эта моя! – закричал доктор Ложка, размахивая мечом. – За профессора Тарелку! Вперё-о-о-о-од!

И не успела девочка и глазом моргнуть, как он бросился к кулаку.

Глава 25

Девятка, Изумилиус и Газильон сбились в кучу посередине комнаты. Пара рук, которая тянулась к ним от дальней стены, внезапно остановилась, когда доктор Ложка бросился под них. Их пальцы, словно в растерянности, стали указывать на него.

Девятка в ужасе почувствовала, как что-то скользнуло по ранцу. Она посмотрела налево и увидела длинную каменную руку, которая тщетно пыталась схватить её. В конце концов рука отскочила назад к стене.

Не смотреть.

Просто… не смотреть…

– СКОРЕЕ, МАДАМ!

Девочка затаила дыхание, глядя, как доктор Ложка свернулся клубком под протянутыми руками и те схватили воздух. Доктор Ложка прокатился под сжатым кулаком и подпрыгнул, яростно нанося удар крошечным мечом.

– Ну же, Ложка! – крикнула Девятка. Мысль, что и его могут утащить в стену, была нестерпима. Девочка рискнула бросить взгляд на пару грустных жёлтых глаз. Они тоже смотрели на неё. Девятка отвернулась, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами – виной, одиночеством, несчастьем.

Она внимательно следила за Ложкой, который катался, носился, уворачивался от каменных рук, стремящихся заграбастать его справа и слева.

– Руки возвращаются! Это наш последний шанс! – предупредил Изумилиус.

Доктор Ложка вскочил на сжатый кулак и стал прыгать на нём. Кулак пытался стряхнуть его, но Ложка уцепился за запястье руки, болтая ножками. Крошечный меч со звоном упал на пол, но Ложка замахнулся ногами и со всей силы пнул кулак снизу.

Этого оказалось достаточно: кулак разжался, и ключ выпал. Доктор Ложка мигом спрыгнул и схватил меч в одну руку, а ключ в другую.

– Есть! – крикнул он.

– Кидай мне! – Девятка протянула руку, и Ложка бросил ей ключ.

Девочка почти поймала его, но вдруг Газильон наклонился вперёд, цапнул ключ и ухмыльнулся.

– Отдай! – крикнула Девятка, но тут каменная рука добралась до Газильона. Он завопил и уронил ключ. Девочка схватила его и стала пробираться к двери. У выхода она отчаянно пнула невидимую стену. Настырные руки метнулись к ней со всех сторон.

Дверь стала воплощаться.

– Скорее! – крикнула Девятка.

Появилась гаргулья.

– Обещаешь? – требовательно спросила она. – Обещаешь освободить меня?

– МАДАМ! – в ужасе крикнул Изумилиус.

Каменные руки схватили девочку за талию.

– ДА! – ответила Девятка. Сердце разрывалось: надежда узнать тайну музыкальной шкатулки улетучилась. Девочка оглянулась. Руки тащили Изумилиуса к стене. – ОБЕЩАЮ! Быстрее!

– Ключ.

Дрожащими неловкими пальцами Девятка сунула ключ в рот гаргульи, услышав, как Изумилиус вскрикнул:

– ПОМОГИТЕ М…

И настала тишина.

Изумилиус!

Получилось или нет? Девятка с замиранием сердца оглянулась. Волшебник сидел на полу, прислонившись спиной к стене, каменные руки ещё держали его за талию. Потом они отпустили чародея и медленно убрались в стену.

Изумилиус с выпученными глазами тяжело дышал.

– Я буду следить за тобой, – сказала гаргулья и исчезла вместе с дверью.

Раздался тихий звон – ключ упал на пол и испарился. Доктор Ложка подскочил к волшебнику.

– Вставай, парень, – сказал он. – Медлить нельзя.

– Доктор Ложка, – задыхаясь, проговорил Изумилиус. – Вы не… не неудачник.

– Да и ты не дурак. – Он задумчиво повёл усами. – Кроме того случая с зеленорогим минотавром. Тогда, парень, ты учудил так учудил.

Губы Изумилиуса тронула тень усталой улыбки.

Газильон подошёл к выходу. Полуулыбка снова расползлась по его лицу, но у Девятки не осталось ни слов, ни сил, чтобы останавливать его, когда он ринулся мимо неё вверх по ступеням.

Башня снова засмеялась.

– Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ. ВРЕМЯ ВСЕГДА ИСТЕКАЕТ.

Девочка заставила себя посмотреть на глаза Эрика, которые грустно моргали ей. Медленно, на тяжёлых, как гири, ногах, она подошла к ним.

– Прости, – прошептала она надломленным голосом. – Почему это всегда случается с тобой?

– У него самый маленький мозг, – ответил ей Ложка странно мягким голосом.

– И самое большое сердце, – откуда-то из-за спины произнёс Изумилиус.

Девятка протянула руку к Эрику, но не смогла коснуться камня. Рука на мгновение замерла, а потом безнадёжно упала.

Рядом с ней появился Изумилиус. Он приложил ладонь к камню, шмыгнул носом и вытер его рукавом. Потом снял плащ, набросил его на плечи Девятки и заботливо застегнул.

– Мадам, нам нужно идти, – сказал он глухим голосом.

Девятка плотнее закуталась в плащ, жалея, что он не может защитить её от всего этого. Она не сопротивлялась, когда Изумилиус положил руки ей на плечи и осторожно, но настойчиво повёл к двери. Мир вокруг неё распался и больше не имел смысла. Она потеряла Эрика, лишилась возможности узнать правду о музыкальной шкатулке. Девочка онемела, всё стало бесполезным. Поднимаясь по каменным ступеням, она чувствовала только лежащую на спине руку Изумилиуса, который вёл её вперёд.

Доктор Ложка запрыгнул ей на плечо.

– Выше нос, стрекоза, – сказал он, врываясь в её ошеломлённые, туманные мысли. – Будь внимательна. Неизвестно, что ждёт за поворотом.

– Что бы это ни было, – произнёс Изумилиус, – нельзя упускать из виду Газильона. Задаём вопросы и уходим. Как только он узнает, кто его заколдовал, задерживаться здесь неразумно.

Башня шёпотом завела свою песню:

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ…

Заговорила громче…

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ…

И ещё громче…

– ПЕСОК СТРУИТСЯ. ПЕСОК СТРУИТСЯ!

Каменные ступени внезапно оборвались около двери комнаты, расположенной слева. Высокая деревянная лестница вела с площадки на крышу.

– Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ!

И потом… воцарилась тишина.

– Да будь ты кто угодно, – ответил доктор Ложка, взбегая по ступеням к двери, – никто не имеет права забирать тролля без моего разрешения. Давайте устроим этой Башне хорошую взбучку…

Девятка внезапно очнулась от туманных мыслей.

– Стой, Ложка!

– Какая-то гробовая тишина! – прошептал Изумилиус, успевая схватить Ложку перед тем, как он войдёт в комнату.

Тот стал изо всех сил вырываться.

– Что мы узнали о комнатах, погружённых в гробовую тишину? – намекнул ему волшебник. – Мы не хотим потерять ещё и тебя.

Доктор Ложка перестал брыкаться, и Изумилиус опустил его на пол.

– Итак, – произнёс чародей, – мы на вершине Башни. Кто знает, какие последние уловки она для нас приготовила?

– ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАЙТЕСЬ, – самодовольно прошептала Башня.

Изумилиус поскрипел зубами.

– Просто… будьте осторожны. – Он сделал глубокий вдох и высоко поднял голову. – Ради нашего Дома. Ради родного очага.

– Ради профессора Тарелки.

Девятка обхватила руками под плащом ранец и подумала о музыкальной шкатулке. Пришлось подавить душераздирающую грусть.

– Ради моего обещания.

Она туже закуталась в плащ и заглянула в дверь.

Глава 26