Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы - Wellixen

— У меня есть идеи, которые не включают полное уничтожение твоего тела или личности.

Не знает.

— Ты мне нравишься, Кристина. — Он снова ударил ложкой по кастрюльке. — И я не хочу, чтобы тебе пришлось проходить через то, что пришлось пройти мне. Думаю, стоило с самого начала рассказать всю правду, но тогда ты сильно меня боялась.

Зарра негромко засмеялся. Щеки закололо, а кончики ушей запылали. Сама не знаю почему, но этот смех звучал так смущающе.

— И последнее: вчера Мадлен приходила Назаром. Не с тем, другим личным стражником, а с человеком, полностью подконтрольным королю. Я ошибся. Тогда они пришли известить о кончине «твоего тела» и выслушать отчёт о твоём поведении. Поздравляю. Ты блестяще себя показала.

Но радости от этого не появилось. Ничего не изменилось. Лишь надежда на Мадлен и её всесилие пошатнулась. Голова судорожно заработала. Я попыталась вспомнить «тёмные» моменты из новеллы, связанные с другой магией и способами её обуздания, но в голове по этому поводу ничего не было. Точнее, была Мадлен, но над ней никто не ставил опытов. Наоборот, её холили и лелеяли, посчитав живым знамением новой эпохи. Тем более жесткой и жестокой показалась судьба Зарры. Он ведь даже не сгибал железо пальцами, не читал мысли и…

— За чтение звёзд тебя тоже наказывали?

— Нет. — Он легко отмахнулся. — В моих краях это естественный навык. Небо может не только вывести тебя к воде, но и дать подсказку в важный для тебя момент. Нужно только его понимать. Это не магия. Это что-то более глубокое.

Например, недоработанная концепция и оборванная на половине сюжетная линия. Я сглотнула, а Зарра улыбнулся так, будто мы до этого говорили о погоде и всё, на самом деле, очень хорошо.

— Эй, всё хорошо. Обещаю, мы здесь не застрянем!

В любой другой ситуации можно было бы подумать, что мы говорим о спущенном колесе в машине или слетевшей велосипедной цепи. Настолько бодрым и уверенным казался мой собеседник. Но ведь это не так. Все совсем не так!

Невольно Зарра вчера сыграл в пророка, посулив новую жизнь под новым лицом. И пусть он этого совсем не желал, но какой ещё был выбор? Что мне оставалось? Мечты о скорой встрече с семьёй звучно разбились прямо на глазах. Найти партнёра с мордашкой Кристы наверняка было также тяжело, как найти парня с моим собственным лицом. Больно красивой была злодейка из новеллы, а мужчины, как показывает практика, почти везде боятся таких. За всё время моего пребывания тут никто, кроме Зарры, не потрудился завязать со мной знакомство.

Здесь не было друзей или приятелей. С ведром и тряпкой я ладила лучше, чем с кем-либо ещё. Значит, семьи тоже никакой не будет. И друзей. И с Мадлен переписки не завязать. Она наверняка будет передавать каждое моё слово королю до тех пор, пока тот окончательно не убедится в моей бесполезности.

— Давай сыграем в ходики?

Нужно было заняться хоть чем-нибудь, чтобы не разрыдаться.

Зарра просиял. Помешав рис в последний раз, он первым пошёл в гостиную. Браслеты на его ногах весело зазвенели.

Снова смотря на смуглый затылок, я думала лишь об одной вещи: долго это длиться не будет. Нужно потихоньку искать работу.

Глава 14

А с чего я вообще решила, что Зарра в состоянии помочь?

Запоздало пришла мысль, что здесь, в этом проклятом мире, мой спутник кроме диковинной внешности ничем реально похвастаться не мог. Быть может, он и его наставник были выдающимися личностями в своих кругах, но уж точно не великими или гениальными. Чуть выше среднего.

Настроение испортилось окончательно. Билет домой мерк с каждой новой секундой.

И что дальше? Так я проведу всю оставшуюся жизнь на правах прислуги? Запоздало накатило разочарование, а вместе с ним и лёгкая клаустрофобия. Из этого дома я выходила пару раз, но всё равно казалось, что ковровые стены медленно приближаются к центру комнаты, заставляя помещение сжиматься. Это место меня раздавит. Уничтожит, размажет по коврам, а после всё вернется на круги своя, не оставив даже следов моего существования.

Помощи, реальной и ощутимой, здесь ждать не стоит.

— А когда вернётся твой наставник? — Я толкнула крайнюю левую пешку вперёд. Это стало чем-то вроде ритуала. Мой первый ход почему-то всегда начинался именно с этой стороны доски.

Воодушевлённый Зарра «пошёл» мне навстречу.

— Пока не могу сказать точно. Что-то случилось? У тебя есть просьбы?

— Просто домой хочу.

Дерево заскрежетало о дерево, но это прозвучало неприятно. Душераздирающе. Я снова представила гипотетическое будущее в этом мире, если страшное пророчество о конце света окажется банальной ошибкой. Постаревшая я сидела перед постаревшим Заррой и мы играли в местные ходики. Опять. Из раза в раз, изо дня в день. Этого ещё не произошло, но горло уже сжалось от спазма.

Не хочу играть в шахматы. Не хочу драить ковры. Хочу лежать на диване, смотреть телевизор и параллельно переписываться с кем-то в соц. сетях. Мозг хорошенько успел изголодаться по обилию новостей. Когда-то я была готова отключить телефон на несколько часов, лишь бы не знать, что творится на юге Австралии или сколько боли и тягот ощутили швейцарские овцы перед тем, как был изобретен совершенно новый способ состригать с них шерсть. Сейчас же я хотела знать все эти мелочи. Прочесть всевозможные новости. Оказаться дома.

Но такой возможности сейчас не было. Холодок прошёл по коже. Сказал бы кто, что шахматная доска станет для меня аналогом Ада — не поверила бы.

Зарра негромко вздохнул.

— Не переживай. Я смогу тебе помочь.

Я походила снова. В душе царило мерзкое, неприятное желание специально слить игру. Отчасти, чтобы заставить Зарру заниматься действительно важными вещами, а именно моим возвращением на Землю, отчасти из-за внезапной потребности в одиночестве. Накатившие мысли выжгли часть нервов.

Всё стоило хорошенько обдумать и оплакать где-нибудь в одиночестве.

Когда-то Кристина, маленькая и наивная девочка лет девятнадцати, хотела переехать в общежитие при институте, а потом снять комнату или квартиру, лишь бы хоть как-нибудь отделиться